国画一词起源于汉代，汉朝人认为中国是居天地之中者，所以称为中国，将中国的绘画称为“中国画”，简称“国画”。主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。国画是中国的传统绘画形式，是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上。工具和材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等，题材可分人物、山水、花鸟等，技法可分具象和写意。中国画在内容和艺术创作上，体现了古人对自然、社会及与之相关联的政治、哲学、宗教、道德、文艺等方面的认知。
起源
中国画起源古代，象形字，奠基础；文与画在当初，无歧异，本是一个意思。我国夙有书画同源之说，有人认为伏羲画卦、仓颉造字，是为书画之先河。文字与画图初无歧异之分。
侯子墓帛画(西汉)
陶器是新石器时代的产物，陶器分黑陶、白陶和彩陶。在新石器时代重要遗址西安半坡村出土的彩陶上，画有互相追逐的鱼，跳跃的鹿。甘肃永靖出土的一件摹拟船形的陶壶，使我们如身处岸边，情景历历；还有青海大通上孙家寨发现的舞蹈彩盆上，绘有三组五人携手踏歌图，表现出青春的活力，它是研究中国画史的根源。在新石器时代的晚期，辛店和龙山诸文化遗址中，发现了我国最早的青铜器，它是器物，又是工艺美术品。常见的青铜器饰纹，有晏吞纹、云雷纹、夔纹、龙纹、虎纹等，也有用人体作为装饰的花纹。双夔合成的容谷纹，尾部多上卷，极富美观。
青铜器物上的装饰画，主题约可分为两类，一是描写贵族生活中的礼仪活动，如宴乐、射礼、表祭等；如赵固出土的《刻纹铜鉴》，集中表现了贵族生活的仪礼活动；另一类是描绘水陆攻战的图象，以山彪镇出土的《水陆攻战纹鉴》为代表。其他百花潭铜壶，故宫《宴乐铜壶》都有表现战争景象的图画。这些画幅中，有水陆交战、坚壁防守、云梯攻地等情节。还有描绘水战、陆战的阵势中，表现了冲锋击杀攻坚的细节。士兵有的执剑和戟，有的持戈和矛等，形象生动。这些艺术手法，给汉画石刻、砖刻以很大的启发和影响。
中国画，简称“国画”。是我国传统造型艺术之一。从美术史的角度讲，民国前的都统称为古画。国画在古代无确定名称，一般称之为丹青，在世界美术领域中自成体系。中国画在内容和艺术创作上，体现了古人对自然、社会及与之相关联的政治、哲学、宗教、道德、文艺等方面的认识。主要是用毛笔、软笔或手指，用国画颜色和墨在帛或宣纸上作画的一种中国传统的绘画形式，是琴棋书画四艺之一。
首先，我们从中国画的起源来看， “中国画，起源古，象形字，奠基础；文与画，在当初，无歧异，本一途。”古来有书画同源之说。有人认为伏羲画卦、仓颉造字，是为书画之先河，“文字与画图初无歧异之分”。 也就是说中国书画同源于文字，中国文字也就是汉字，汉字是象形字，象形就是图画，每一个汉字都是一幅完整的画。汉字由点线构成，按天地中分东西平衡、阴阳相锲八方均衡的原理布局，是力学的祖宗，也是哲学的始祖，是世界上最神奇的文字。按力学原理，唯一只有汉字既可以躺下，又可以站起来。每一个汉字不仅有独立的音、形、意，还有背后的“义”，具有独立的生命。如“武”就是“止戈”即“阻止战争”， “命”就是“人一叩”，即趴在地上叩首于万物，懂得敬畏才是“命”。“福”从甲骨象形文中得知是一个人抱着酒坛祭祀，酒是粮食之精华，古时最珍贵之物，要奉献出来，因此“奉献”才是“福”。从这方面看，中国书画都是以不同的点和线进行某种合理的布局，以描绘某种形态以表达某种思想内涵的。
其二，从中国画的基本工具来看，老祖宗给我们留下的3件法宝：毛笔、墨、宣纸，综合来看3件法宝有一个共同特点就是都是变化的，即毛笔是软的，其状态是变化的，墨分五色也是变化的，宣纸上墨后也是变化的。这样看来，中国画并不是一门刻求于造型的绘画艺术，更多是通过绘画造型对笔墨变化进行一种合理把握，追求“天人合一”的艺术。齐白石说“似则俗，不似则非，妙在似与不似之间”说的就是中国画追求的奥妙。如中医的用药，按两、钱计量，根据病情，用一种恰当的用量，则药到病除，良医也。中国画也是根据笔墨的变化，找到某种适度的形态，以来表达某种感觉和理念。因此中国画体现的不仅是描绘的物象，更多的是画家思想理念的本身，故有“万物造化、中得心源”、“胸有成竹”之说，“意识”是中国画的主体。
其三，从中国画的元素组成来看，中国画由诗、书、画、印等几个方面组成。“诗”并非一定要在画面上题上诗句，“书”也不一定要在画面上写上书法，而是指画面造景要有诗意，要崇高，美妙动人。而物景造型则要求是书法的笔法，要求变化无穷，而又恰到好处、浑然天成；“画”是画面形体，要求在似与不似之间；“印”也非独立于落款，而是在于均衡，补白，添彩而用，更要“印”的大小，形状，刀刻风范同画家气质，画面风貌吻配天成。这些说明中国画要求有很高的综合能力，单一的绘画造型能力只是其最基本的功力，而更多的是绘画造型以外的东西。自古以来，也有许多精于造型的绘画，但都被称之为“匠”，真正的中国画必须有书法、文学、哲学、伦理学以及自然、社会等众多综合功力。
其四，从中国画的表现形式看，那就是笔墨了。笔墨是指画家用笔和用墨的形态和法道。画家通过笔墨形态来表达自己独特的情感和理念，古有“画如其人”之说，因此笔墨形态是中国画的第一要素，对笔法和墨法的研究是画家的主要追求。因笔墨本身具有独立的生命性，承载着民族社会意识形态和审美理念，如书法用笔中“藏锋”，为什么要“藏”才美？因为要“收敛”，不要“锋芒毕露”。“富不露财、穷不短志”都是一种社会认知。古有“文以载道，画以载道”之说，“道”既是事物发展之规律，又是社会认知和智慧，画中之“道”多为笔墨之“道”，如中国画的一根线条，要求“一波三折”曲直、浓淡、粗细、枯湿、虚实等诸多变化，行笔要有轻重快慢之气。一根平直不变的线条，被称为“死线”。这种特殊的审美观正是中华民族的世界观，即变化和发展是事物的真谛。因此有“生于忧患，死于安乐”、“胜不骄，败不馁”、“运去金成铁，运来铁成金”、“防微杜渐”、“莫看今日闹得欢，等到日后拉清单”等等都是相对变化的人生来说的。如中国画中两根相接的线，最好不要直接连上，而是稍微离开一点，叫“笔断意连”，其实生活中如建筑上就有“有缝对接”之讲，否则热胀冷缩就会出问题；人与人的关系亦是“君子之交淡如水”；夫妻之间也要“相敬如宾”；在为人做事上则是“说话不能满，做事不能绝”，都要留有余地。黄宾虹大师的山水画则直接“以点代线”，空灵、丰满、厚重、清雅。
其五，从中国画的结构法则来看，中国画不讲自然透视，有人说三远是透视法则，其实是布局原理，中国画在画面物象造景结构上只按笔墨关系处理，如以黑挤白，以白挤黑，以浓呈淡，以淡呈浓，以虚呈实，以实呈虚，以长呈短，以短呈长等等，通过相互映衬的笔墨关系原理来描绘物象的关系，这也是大千世界万物相克相生的自然法则，亦是对立统一的哲学原理。中国画的构图法则一般是“三角形”、“Z形”、“S形”。“三角形”依据的是“三点决定一个平面”的科学原理，在易学中“三”是万物之源，“一生二，二生三，三生万物”，“三足鼎立”，有“三”就有世界。“三”在中国画中是一个常用的基数原则，如点苔以三点为一组，画树叶竹叶以三瓣为一组，画石头以三面定形，画花草林木等等都以“三”为起。古人云“三人行必有我师”，“三个臭皮匠顶一个诸葛亮”，“事不过三”，“一个好汉三个帮”等等在生活中都是同一理念。一个家庭有“父、母、子”才美满，一个世界最少有三股力量才能和谐，这就是中华民族的世界观和审美理念。“Z形”和“S形”呈螺旋上升势，符合事物发展规律，也可视为多个“三角形”构图法，但要求相邻的两个“三角形”必须同边，同边才能相连一体。这是大美，中华民族几千年来生生不息，“血源”关系是其存在的根本，中国社会一直以家族社会构成，如百家姓，实行异性通婚，既是科学繁殖，更是维系和平。古代有诸多战争通过“易婚媾和”的典例。和谐是社会最高理念。中国画中讲“穿插”，如 “相邻的两根线必须相交(延长线)”，平行线为“败笔”，三根及以上的线不能相交于一点，否则就是“死结”，这是一种科学的点线排列组合原理，同时承载了深厚的社会伦理，世界万物都是相连的，“有因就有果”、“有山就有水”、“木生火，火生金，金生土，土生木”社会是一张网，必须有序地梳理，如果许多事物纠结于一处就会出问题，人与人之间要手拉手，互相关爱，“和”是社会之大美。
其六，从中国画的题材主题看：虽分山水、人物、花鸟，但都遵循一个“高、大、上”原则，“高”是高洁、高尚；“大”是大气、正气；“上”是至尊、至雅。这是我们民族精神，如山水画中“搜尽奇峰打草稿”，以“奇”、“俊”、“伟”、“雄”等为美；花鸟画中的“梅兰竹菊四君子”尽受人爱戴，因为梅花抗寒，菊花傲霜，兰花幽香，刚竹虚心，都是至高品质。当年齐白石在北京画界尽受排挤，尽管徐悲鸿抬举，乃受多人白眼，原因并非全是摆地摊出身，而是他破了中国画题材禁忌，如马桶、粪箕、老鼠、昆虫等等一些不入流的东西都搬到了画中，人称他下里巴人，不识高雅，最后还是给了他一个“大雅大俗”之名。中国画给予人的是最高的境界，至尊的理念，卓越的智慧，以净化心灵。有人把《易》经总结为3个字，即“上、止、正”，“上”就要积极向上，向前看，有追求，“止”就是有底限和准则，如“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信”。“正”就是道，要顶天立地，堂堂正正。中国画其实不仅是题材，笔墨、结构、意境，所有的一切，都在追求的就是这3个字。
这样看来，中国画不是一门纯粹的绘画艺术，因为它不以描绘物象本身为第一目的，更多的是通过描述物象的笔墨表达一种社会理念，表现的是人类的聪明、智慧、道德和伦理，以及对世界的认知和把握。如果从中西方绘画来看，西画是科学，中国画则是哲学；西画给予人形象感知，中国画则更多给予人理念的启迪和心灵的净化；西画讲技术，中国画讲功力；西画叫看，中国画叫品；西画是表现，中国画是传道；西画让人激动，中国画让人醒悟。
分类
中国画大致可分为；人物，山水、界画、花卉、瓜果、翎毛、走兽、虫鱼等画科；有工笔、写意、钩勒、设色、水墨等技法形式，设色又可分为金碧、大小青绿，没骨、泼彩、淡彩、浅绛等几种。主要运用线条和墨色的变化，以钩、皴、点、染，浓、淡、干、湿，阴、阳、向、背，虚、实、疏、密和留白等表现手法，来描绘物象与经营位置；取景布局，视野宽广，不拘泥于焦点透视。有壁画、屏幛、卷轴、册页、扇面等画幅形式，辅以传统的装裱工艺装璜之。人物画从晚周至汉魏、六朝渐趋成熟。山水、花卉、鸟兽画等至隋唐之际始独立形成画科。五代、两宋流派竞出，水墨画随之盛行，山水画蔚成大科。文人画在宋代已有发展，而至元代大兴，画风趋向写意；明清和近代续有发展，日益侧重达意畅神。在魏晋、南北朝、唐代和明清等时期，先后受到佛教艺术和西方绘画艺术的影响。中国画强调“外师造化，中得心源”，要求“意存笔先，画尽意在”，强调融化物我，创制意境，达到以形写神，形神兼备，气韵生动。由于书画同源，以及两者在达意抒情上都和骨法用笔、线条运行有着紧密的联结，因此绘画同书法、篆刻相互影响，形成了显著的艺术特征。作画之工具材料为我国特制的笔、墨、纸、砚和绢素。近现代的中国画在继承传统和吸收外来技法上，有所突破和发展。
在东周墓葬中出土过最早的画作“祈祷的女人和夔龙”（亦称龙凤仕女图），存世最早最完整的作品是南北朝时期顾恺之的“女史箴图”。
国画历史悠久，宋朝以前绘图在绢帛上，材料昂贵，因此国画题材多以王宫贵族肖像或生活记录等，直至宋元朝后，纸材改良，推广与士大夫文人画兴起等，让国画题材技法多元，在画作上题诗，为书画同源之始。明朝之后，绘画推广到大众，成为市民生活的一部份，风俗画因此产生。清末，西风东渐，绘画材料多元，加入了西画元素，朝多方面发展。
国画和西方绘画的原则有许多不同的地方，其重在神似不重形似，强调观察总结不强调现场临摹，运用散点透视法不用焦点透视法，重视意境不重视场景。现代国画的发展也开始吸收西方绘画的一些技巧，如明暗光影的配置，人体解剖的准确等，也有画家将国画的意境用于油画创作上。
中国画的特点
中国画有着自己明显的特征。传统的中国画，依南朝谢赫的古画品录评论：
* 讲究“气韵生动”，不拘泥于物体外表的肖似，而多强调抒发作者的主观情趣。中国画讲求“以形写神”，追求一种“妙在似与不似之间”的感觉
* 讲究笔墨神韵，笔法要求：平、圆、留、重、变。墨法要求墨分五色，焦、浓、重、淡、清。
* 讲究“骨法用笔”，不讲究焦点透视，不强调环境对于物体的光色变化的影响
* 讲究空白的布置和物体的“气势”。
可以说西洋画是“再现”的艺术，中国画是“表现”的艺术。
国画是要表现“气韵”、“境界”。
绘画的工具
“笔墨纸砚”是中国古代文人不可缺少的工具，号称“文房四宝”，其意义不止于书写绘画方面，中国文人对其给予了深厚的文化内涵和感情，历代文人书画大家和笔墨纸砚相关的故事举不胜举。
笔
毛笔是中国所创，并影响到朝鲜，日本，等亚洲广泛地域的传统书写习惯。毛笔分硬毫，软毫和兼毫，硬毫以狼毫（黄鼠狼尾）为代表，软毫以羊毫（山羊须）为代表，根据写字绘画，种类，以及个人习惯的不同，用笔也不一样，羊毫柔软，狼毫刚健，兼毫柔中带刚。中国的书法和绘画，都是与毛笔的使用分不开的。尤其以湖州（今浙江善琏）之湖笔，宣州（今安徽泾县）之宣笔，及江西进贤之笔为上。
墨
墨分“油烟”和“松烟”两种，油烟墨用桐油或添烧烟加工制成；松烟墨用松枝烧烟加工制成。古代徽州所产之墨，历来为文人所喜爱，徽墨有金不换之美称。颜料有两种，使用起来会产生不同的效果，其一种是植物质的，如花青、滕黄、胭脂、牡丹红等，性能是透明、质细，但年久会褪色；另一种是矿物质的，如朱砂、朱漂、头青至三青、头绿至三绿、赭石、石黄、白粉等，性能是不透明，有覆盖力，年久不褪色。
纸
中国画用纸种类广泛，如宣州所产宣纸，四川的皮纸，河南禹县布纸、湖南来阳棉纸等等，推而广之，不但是纸，绫，绢等织物都是绘画的材料。但宣纸种类多，产量高，品质好，其特性将国画要求的笔墨神韵能最好的发挥出来，且较绢等价格便宜，故现在宣纸几乎已成为国画用纸的代名词。宣纸分生宣和熟宣两种。熟宣是用矾水加工过的，水墨不容易渗透，在上面可以工整细致地描绘，反复地上色，因此像绢织物一样，适合于画工笔画；生宣是没有经过矾水加工的，水墨容易渗透，落笔为定，无从更改，而且渗透开来，能产生丰富的笔墨变化，所以写意画多用生宣。
砚
砚是磨墨用的。要求细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。砚以安徽歙县之歙砚，广东端溪的端砚，甘肃的洮砚、及山西的澄泥砚、最为名贵，号称四大名砚。常有古人为求一方名砚，不惜倾其所有。
除文房四宝之外，印章、印泥、笔架、笔洗、笔筒、文镇等相关绘画用具还有很多，广义的文房四宝也将以上所举列入其中。[1]
中国画的形式
中堂
客厅中间墙壁适宜挂上一幅巨大字画，称为“中堂”。
条幅
条幅可横可直，横者与匾额相类。无论书法或国画，可以设计为一个条幅或四个甚至多个条幅。常见的有春夏秋冬条幅。各绘四季花鸟或山水，四幅为一组。
小品
就是指体积较细的字画。可横可直，装裱之后，适宜悬挂较细墙壁或房间，十分精致。
镜框
将字画用木框或金属装框，上压玻璃或胶片，就成为压镜。
卷轴
是中国画特有的，将字画装裱成条幅，下加圆木作轴，把字画卷在轴外，以便收藏。
扇面
将折扇或圆扇的扇面上题字写画取来装裱，可成压镜。由于圆形或扇形的形式美丽，所以有人将画面剪成扇形才作画，然后装裱，别具风格。
册页
将字画装订成册。
长卷
将画裱成长轴一卷，成为长卷，多是横看，其画面连续不断。
斗方
将小品装裱成一方尺左右的字画，成为斗方。可压镜，可平裱。
屏风
有单幅或折幅，坐立于地作屏风之用。
中国画的分类
按内容分：
* 花鸟画
* 山水画
* 人物画
中国画，简称"国画"，它是用毛笔、墨和中国画颜料在特制地宣纸或绢上作画，题材主要有人物、山水、花鸟，技法可分工笔和写意两种，富于传统特色。国画可分为人物画、山水画、花鸟画三种。
1 、人物画
（1）人物画的历史进程：
我国的人物画，历史悠久。据记载，商、周时期，已经有壁画。东晋时的顾恺之专尚画人物画，在我国绘画是上第一个明确提出"以形写神"的主张。唐代闫立本也擅长人物画。还有吴道子、韩斡等等。都为人物画做出了卓越的贡献。唐以后画人物画的画家就更多了，历代都有。
（2）人物画的画法和表现方法：
要画好人物画，除了继承传统外，还必须了解和研究人体的基本形体、比例、解剖结构，以及人体运动的变化规律，方能准确的塑造和表现人物的形和神。 画人物有几种表现方法，各有所长，如：白描法，勾填法，泼墨法，勾染法。
2 、山水画
（1）山水画的历史进程：
山水画(俗称风景画、风光画)，是专门的艺术学科，历史悠久。自唐代以来，每一时期，都有著名画家，专尚从事山水画的创作。尽管他们的身世、素养、学派、方法等不同；但是，都能够用过笔墨、色彩、技巧，灵活经营，认真描绘，是自然风光之美，欣然跃于纸上，其买相同，雄伟壮观，气韵清逸。[7]
（2）山水画的组成：
山水画的组成包括：山、水、石、树、房、屋、楼台、舟车、桥梁、风、雨、阴、晴，雪、日、云、雾及春、夏、秋、冬气候特征等.
（3）山水画的画法大致可分为二类：
（一）青绿山水；
（二）写意山水；
青绿山水注重的是一些细节的东西，线条一定要自然，而写意山水更偏重于整体的大意，很少注重细节问题。写意：顾名思义就是“把你内心想要表达的内在含意给写画出来”所以有人认为画写意山水的意境应该更高一层。不过，就中国传统的审美，尤其是封建时代的审美来看，和科举考试所要求的蝇头小楷有异曲同工之妙的青绿山水更受古代文人的追捧，在古代的地位也更加高，宫廷画师也多是工笔画家。
3、 花鸟画
（1）花鸟画的介绍：
中国花鸟画多姿多彩，引人入胜。它与山水、人物画并列为中国绘画艺术的专门学科。花鸟画就广义讲，应包括花鸟、禽兽、昆虫、鱼介等。
（2）花鸟画的画法和表现主题：
花鸟画的画法大致可分为二类：
（一）工笔花鸟；
（二）写意花鸟；
昆虫亦有工、写之分。表现的方法有：白描（又称双勾）、勾勒、勾填、没骨、泼墨等等。他和山水一样，有悠久的历史。花鸟画的学习步骤不外乎临摹、写生、创作。表现的主题有：竹、兰、梅、菊、牡丹、荷花等；禽鸟有：鸡、鹅、鸭、仙鹤、杜鹃、翠鸟、喜鹊、鹰；昆虫有：鹦鹉、蝴蝶、丰、蜻蜓、蝉，杂虫有：蝈蝈、蟋蟀、蚂蚁、蜗牛、蜘蛛等。
按技法分：工笔画， 写意画， 小写意画，大写意画， 重彩画， 水墨画，白描画，敦煌壁画。
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