三十.
“姑娘，你们师徒二人若不嫌弃，不妨到敝舍将就一晚吧。”孙孟的弟弟如是问道。
这当然求之不得，师徒俩缺的就是一个落脚之处。
路上，师父和弟弟交谈了几句，一来二去的，便对这家子大致有了轮廓：弟弟名叫孙季，兄弟里排行老三，凭一手瞧病行医的功夫在镇上维持生计，大哥孙孟和大嫂靠着弟弟过活，常年在外卖画的老二孙仲，也不时托人向家里捎笔银两。
孙孟紧跟在弟弟身后，虽然颠颠傻傻不成样子，却也不吵不闹，只是念念有词，低喃什么“风住了又起，雨过了又来，我却回不去，你也不再来”。
而和内人的唇枪舌剑比起来，孙孟的低喃显然相形见绌了——家门一开，大嫂便嗷嗷两嗓子劈头盖脸地大骂，话锋之利出口之速语辞之丰富远非常人所能及，更绝的是，“咋回家这么晚”这么一句话的事儿，竟能翻来倒去左掰右扯，数不清的陈年旧账都让抖搂个底儿朝天，腥风血雨下，师徒二人的脸色阴晴变化，“有幸”把人家的家事听了个八九不离十。
吼着吼着，大嫂忽然鸣金收兵——她发觉低头不语的小叔子背后，还不声不响地站了两个人。
“小季，你身后这两位是？”
“噢，这二位是我刚刚请来的客人。”孙季面挂微笑，好似没挨过大嫂那一通河东狮吼，“这位是镜花派的掌门徐师父，这位是徐师父的门下弟子兰亭。”
未等师徒二人开口，得知客人来头的大嫂“忽如一夜春风来”，如涛似浪的热情稀里哗啦地外涌：“呦，镜花派我可听说过，名门正派呀！可惜我没个儿子，不然也送去做徐师父的上门徒弟啦！徐师父兰亭姑娘，你们二位饿不饿，要不要进来吃点儿？——不饿啊，那这么着，小季啊，给二位煮壶茶去！来来来先进来坐着，二位不要客气，再客气就是跟我过不去！”
说罢，大嫂左手一个“徐师父”，右手一个“兰亭姑娘”，师徒俩就这么给她一手一个地挽进家里去了。
三十一.
夜色浓郁，月间织云如纱。
窗外透来一缕清凉的晚风，烛火没防备地打了个机灵，眨眼的功夫，火苗又直稳如初，安详地映着一幕略显怪异的场景——
大嫂身坐一家之主的位子，大口嚼菜咕噜咕噜喝汤，一气呵成的阵势半点儿不亚于刚才的虎啸龙吟；孙孟静静地盯着碗里，每过一会儿才挪动筷子吃上两口；在旁端坐的孙季，则慢条斯理地嚼咽，淡如止水；迫于大嫂的热情，师徒二人也入座其间，手中端着新出壶的茶水……
兰亭不由得无所适从，虽然这么做是主人家的意思，可端杯茶水插人家饭当儿总归不合适。这么想着，兰亭的目光不觉向师父那边流动……师父倒是心醉茶中，满满的怡然自得。
不过毋庸置疑，孙季煮的茶确有一种引人入胜的醇厚。师父初尝时，恍如春风拂过，心底扬起一阵清冽的甘鲜，不用说，孙季煮茶时定然使了老成细致的火候。
“好茶，煮得一手好茶啊。”师父莞然而笑，“老夫真是好福气，先是碰上令兄过了一把棋瘾，此下又得幸过了一把茶瘾。”
“哪里哪里，能得徐师父抬爱，是我们兄弟二人的荣幸。”
“不敢当不敢当啊。”师父感慨道，“平日在院中，老夫也偶尔煮茶来尝，可惜从未煮出一壶今日这般的好茶，不过久而久之，老夫还是粗略有了些心得。”
“哦？晚辈愿闻其详。”孙季兴致勃勃道。
“那老夫就倚老卖老了。”师父缓缓道，“依老夫看，这煮茶之所需，有一个内外之别。”
“何意？”
“你我皆知，煮茶之要，在于茶、水、火、器四合其美。对于老夫而言，精茶、真水和妙器只需向外寻求，可这煮茶的火候，却要考验老夫的‘内功’了。”
“徐师父的意思是，茶、水、器只是身外之物，而火候的掌握却需本人得心应手，此二者是煮茶的内外之别是吗？”
“没错。有了精茶、真水和妙器后，困扰老夫的便是火候了，很头疼呢，早一分则沫浮，晚一分则茶沉，时机稍纵即逝，直至如今，老夫还是不能将火候熟练地掌握。”师父幽幽道，“仔细想来，世间之事或许也是如此，哪怕身外的条件都已具备，却不免难过自己这一关。有句话不是说‘谋事在人，成事在天’么？可即便老天给了你机会，你也未必谋算得到啊。”
“真没想到，徐师父竟能从煮茶中领悟出如此的真知灼见。”回应了师父后，孙季噤声不语。
这是一个老人的心得。一个江湖中摸爬滚打的老人能有这样的心得，不会只因为体会了煮茶的失落，这番话的背后，或许是几十年的沧海沉浮，或许是难以言说的血泪与辛酸。孙季意马难收，循着师父的话语，他想起了过往，忆起了那些大大小小的遗憾……
嗝——
大嫂碗筷落桌，打了个顶天立地的饱嗝：“徐师父说的是啊！”
三十二.
一刹那，回忆中的图景分崩离析，孙季被响遏行云的饱嗝拉回人间。与此同时，在场的诸位不约而同将目光聚向大嫂。
这正是大嫂想要看到的——老娘进餐时，随你们怎么交谈；如今吃饱喝足了，老娘就该是这场谈话的主角，就该在众人的注视下粉墨登场。
所谓“气是争来的，话是抢来的”，大嫂深知这两个道貌岸然的男人根本没把她放在眼里，要想话权在手，必须主动出击，不能对他们心存幻想。这时候，大嫂的英明神武便淋漓尽致地展现了出来：
首先，以迅雷不及掩耳的声势抓住众人的眼球，此谓“先声夺人”；而后，无论他们此前谈的是什么，先趁机接上话茬，从而初步将话权捏在手里，谓之曰“顺手牵羊”；最后，便可以神不知鬼不觉地将题目引向别处，来一个“移花接木”了。
“徐师父说的真精辟。”大嫂转头向孙季道，“小季，我们家孙孟可不就是这样？”
“是……是。”孙季生板地附和。
师父闻弦歌而知雅意。不言自明，如许多他曾见过的人一样，眼前这位孙夫人的骨子里，是不甘寂寞的。
既然如此，师父便不能不成人之美了：“夫人是说……尊夫也曾经很不如意？”
“那可不！”大嫂一拍大腿道，“您是不知道，我们家孙孟不糊涂的时候，那是一门心思地准备科考，一钻就是二十多年。就像徐师父您说的，身外的条件他什么都不缺，家里的大事儿小事儿哪一样他操心打理过？结果呢，不仅竹篮打水一场空，连他自己都……”
话到最后，大嫂竟潸然泪下。
师父感叹道：“‘数日莺花皆落羽，一回春至一伤心’，次复一次地落榜，心情该是何等的失落啊。”
说来有趣，大嫂提起丈夫的缘由虽然不足为道，可还是没讲多久便触及伤心之处；师父的感叹虽有作态之嫌，却也有六七分真意，即便他在孙季挨骂时，就已听了孙孟的科考失意之事。
三十三.
这会儿，大嫂旺盛的风头好像烈火遇上烹油，水来了也浇不灭。
她讲的全是家事，悲苦酸楚者多，圆满快意者少。这也正常，过去的美满许多时候本就不成故事，有什么可讲，又有什么可听呢？
而大嫂讲的故事，师徒二人早在孙季挨骂时就已听了骨干，此时不过是丰满了血肉而已。可骨干之于血肉，倒好像抛砖引玉，听了骨干后，再听血肉反而津津有味。
“徐师父您是不知道，想当初，我们家可不住这穷乡僻壤，只因家运不济，我们才被迫举家至此。”大嫂怀缅道，“很久以前，我们老孙家本来在武春城世代行医，那时候，我们还家大业大，在城中颇有名声。”
“想必十分风光啊。”师父道。
“是啊，光是老爷子在世那会儿，就收到不少歌功颂德的牌匾，那时不管是做官儿的经商的还是读书的，都对我们家客气着呢。”讲到一半，大嫂的话音低沉了两分，“可惜好景不长，我们孙家不招谁不惹谁，却偏偏和郑、赵两家扯上了关系，从此就多了一箩筐是是非非。”
“郑、赵两家？”
“没错，原本武春城只有一个郑家。他们家世代习武，不少代子弟都入了将门，朝野上下都有他们的关系，这么一来，他们家就成了武春城首屈一指的豪门。
“后来，武春城又冷不丁冒出个赵家，这家子也是个习武之门，自打发迹那天起就发疯似的走上坡路。本来吧，那郑家就眼里揉不得沙子，哪能眼睁睁瞅着武春城蹦出第二个郑家，而这赵家呢，似乎真想做郑家第二，而且还是个武脾气，就没想过夹起尾巴做人，时间长了，这两家就结了梁子，一直以来就这么不咬弦。”
“原来如此。”师父心想这位孙夫人的确是能说会道。
“可是啊，他们争他们的，何必要为难我们？我们孙家世世代代积了那么多德，凭什么要为他们那摊子事儿搞得伤财流血？”大嫂的眼神中，亮起了怨毒的锋芒，“可怜我们家老爷子，就这么生生给他们逼死了！”
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