书接上回，焦大海和孙兰正要入洞房之时，突然听到城外枪声大作，焦大海寻道不见，孙兰的红灯也找不到。原来，焦大海的刀和孙兰的红灯俱是在县衙时大姐为他们披红戴花时放在那里，簇拥着去天齐庙时忘了带在身边。焦大海没有刀请不来胡再生，孙兰没有红灯请不来胡秀英。二人急的团团转，此时留守人员也都被枪声惊醒，天齐庙已被洋兵和清兵包围，原来奉天府发出500名援兵之后，接着又发出50名火枪手和200名洋人，500名清兵，俱都洋枪洋炮。当他们来到县城时，探得义和团大部分已放假回家，少数人也无戒备，俱都睡去，趁机攻进城内，包围了天齐庙，焦大海领留守人员冲了几次不但冲不出去，反而伤亡很大。再一次组织突围，俱都惨死在洋枪之下。
焦大海和孙兰的鬼魂随风飘渺，他们自知冤枉，一路上嚎啕大哭。一日来到馒头山下，二人鬼魂跪在洞口，大喊胡秀英仙姑救我。正在洞府忏悔的胡秀英突然打个冷颤，掐指一算，知道二冤魂来临。便忙开洞府大门，将二鬼魂让进大厅。二鬼魂进入大厅，跪倒在地，似有怨恨的说：“仙姑何不管我，使我们小庙不收，大庙不留。”
“二位请起说话。”胡秀英扶起焦大海、孙兰鬼魂说，“并非本仙不管，因为你们俩虽然订了姻缘，但应在一年后才能结婚，过早的结婚，又在天齐庙举行婚礼，时间、地点都不对，因此，今生只能有缘无分了，这是一；胜利之后，不思进退之路，人员放假，实际是解散了队伍，等于自毙，这是二；你们只顾庆贺，结婚将红灯、刀都忘掉，出事时又没有红灯和刀给我们信息，所以赶不到救你们，这既是你们乐极生悲，又是小仙的过失，这是三。所以小仙也在闭洞自责，向佛祖忏悔。”
“仙姑所言，使我等顿开茅塞，这都是我们咎由自取。决不再怨天尤人。”焦大海再拜求计，“请仙姑指明，我们今后该怎么办？”
胡秀英又掐指一算，说：“救你二人非此人不可。”
“不知何人？请仙姑明示？”
“常天龙。”
“常天龙何人，住在哪里？”二人同时问到。
胡秀英唱道：
焦大海和孙兰，
你们二人要听清，
要问常天龙他是哪一位？
他本是：
修炼千年的常大仙，
他祖居龙头山上根基深，
皆因为有人破了龙头山脉，
才使他不能转化成龙，
万般无奈去修行，
变化成世间一老翁，
破衣破裳常换形，
专管那人间不平事，
除暴安良专搭救那忠臣孝子有美名。
现在他又变化成一位老庙公，
每日里烧香又念经，
求得佛祖来保佑，
求的是名列仙班，
登仙府。
你二人将他求，
为你二人多念经，
超度冤魂归地府，
城隍庙里去挂号，
法轮王殿求转生。
但顾来世你二人结连理，
这都是常天龙的荫德功。
焦大海、孙兰二鬼魂听罢，再拜求教：“不知道何处才能寻见常天龙？”
“离馒头山西北150里处，东四西、西四东，中间有一堡，堡中有一庙，庙中有一老庙公，他就是常天龙。”
书中交代，这常天龙原籍是龙头山上修炼千年的得道蛇仙，是常二爷的叔伯兄弟。当龙头山被破山脉之后，常天龙便找到了两处潜修之地，一个是潘家村后大庙；另一处是大堡屯中的大庙。单说，大堡屯中这座庙有三层大殿，后殿左厢房有住持老尼和知客尼的接待香客和居住的地方。右厢房是斋房和尼姑居住的地方，前殿偏房是庙工起居的地方。这庙工都是年岁较大的老翁担任，负责庙里的开门闭户清扫等杂务。
庙的三层大殿后院有一座七层塔。塔下有一洞，常天龙便在此洞中修炼。有时变化成穷苦老翁行走于市，这就叫真人不露相、露相不真人。君不见那济公活佛，每天手持一个破扇子，头戴破僧帽，身穿破僧衣，脚穿破草鞋，混迹于人间救人苦难，惩治恶人；还有那吕洞宾有时化作一腌臜道人，去度化那有缘之人。此话提过不表。
且说那常天龙一日忽然心血来潮，掐指一算，便知端倪，随手拄着拐杖，哆里哆嗦的到一个集镇，见一家员外在那施舍粥饭。走上前一举手说：“老朽两天没有吃饭了，望见怜舍一顿饱饭则个？”
放粥的仆人说：“老人家，今天你来晚了，我们员外定的是放粥100天，每天放一石米的粥。今天正好是100天，粥已经放完了，实在是太不巧了。”
“哎！我已经两天没吃饭了，等明天我就饿死了。”常天龙故作可怜的样子，试探着说，“请贵管家和员外说一说，救我一命！”
“是何人啊？”正好员外一脚门里一脚门外问。
管家忙上前说：“回禀员外，是一过路老爹，说他两天没有吃饭，正好我们粥已放完……”
“知道了。”员外转身望着常天龙问：“老人家，尊姓大名，贵庚多大，因何流落到此？”
“老朽姓常名天龙，虚度八十有一。”常天龙说，“因无儿无女，家又无产业，只好去投奔亲属，谁知投亲不遇，流落到此，实在惭愧！”
员外听到这，吩咐管家：“为常老爹准备一碗粥和十个馒头，二碟小菜，再煮十个鸡蛋。”
“一碗粥足矣！”常天龙说。
“吃不了带在路上吃吧！再给二两银子路上用。”员外说到这，竟自潸然泪下。
“不知老员外因何伤心？”常天龙问，“有何心事何不对老朽说一说？”
“唉！”员外打了个唉声说，“你老爹是因为无儿无女又无产业流落街头，老无所依；想我杨成家空有百万家财，也无儿无女膝下无欢，何人继承……”停了一会杨员外又说，“我在娘娘庙烧香许愿，舎粥百日，米百石，求一子。”今天正好是一百日，不知可有应验。”
“一念之善，定感上苍。”常天龙说，“我家祖传有一生子的秘方，今送你一丸丹药，请夫人用无根水服下。”说到这，常天龙从怀里掏出一个葫芦状的瓷瓶，打开盖，倒出一粒药送给杨员外。
杨员外接药在手，连连打躬致谢。再一抬头，面前的常天龙老翁已不见。空中飘下一柬，上写：“一念之善便见善，善报得子中状元，姻缘已有红线栓，栓错红线空门见。”
杨员外看罢，喜出望外，知是神仙显灵，便率全家朝空拜谢。又请来画匠画了一幅全真画像，供在堂上，摆上全桌供品，从此是晨昏三叩首，早晚一炷香。妇人吃了常天龙给的药，不久便怀了孕。
且说，常天龙一个隐身法，回到庙中。到得晚上三更天时，忽听窗外一阵阴风，阴风一停面前跪着一男一女冤魂。口喊：“冤枉，请常大仙救命！”
“你二人可是焦大海和孙兰吗？”
“正是弟子。”
“起来说话。”常天龙说，“你二人有何冤枉？”
焦大海和孙兰站起身，便从讨药相遇到遭清兵袭击死于非命之事讲了一遍，最后说：“大仙，你老人家说，我们死的多冤，白来人世一场……。”
“此言差矣。生死有命、富贵在天。”
常天龙接着说：“对你二人之命运，胡秀英仙姑已向你们讲清了。我唯一能帮助你们的是，以我庙工的身份，明日求本庙住持为你二人超度亡魂，早日转生人世，再成夫妻。”
书说简短，常天龙拿出一月的工钱，请尼姑为焦大海、孙兰念了七七四十九天经。十个月后，焦大海降生于杨成员外之家，取名叫杨继业。这杨继业生来聪明，加之家里广有钱财，延师就学，经过十年寒窗学得满腹经纶。一日杨继业与朋友会文归来，路遇一卖花姑娘，长的眉似眉、眼似眼，十分俊俏，俩人一见似曾相识。原来，这姑娘就是孙兰转世，尽管他们在托生前喝过“孟婆”的迷魂汤，但缘分未尽，今日一见便有相爱之意。杨继业借故买了几束花，问了一些家世，才知道这姑娘姓万名叫丽梅，年方二八，母亲早逝，和父亲相依为命。父亲万老汉一辈子给地主家扛活为生，因积劳成疾，病在床上靠女儿卖花为生。
杨继业十分同情，对姑娘更加爱慕。回家后偷偷的向母亲求情，要娶万丽梅为妻。母亲告诉了父亲，父亲找人打听了万家的家世，说什么也不同意，找媒婆另找一门当户对的女子为妻。婚后杨继业闷闷不乐，进京赶考名落孙山，心灰意冷，无意功名，看破红尘，到千山庙里削发为僧。杨成见儿子赶考不贵，十分着急，求神问卜打卦算命都说杨继业有中状元之命，因红鸾星错位，不仅中不了状元而且不当和尚就是当了老道。这时杨成才想起常天龙的四句揭语：“一念之善便是善，善报得子中状元。姻缘已有红线栓，栓错红线空门见。”后悔莫及，不该有门当户对的偏见，没有听儿子的话，结错了姻缘。后来好不容易打听到儿子在千山已出家为僧。只好罢了。
万丽梅自从见到杨继业之后，就像欠了杨继业什么似的，一心想嫁给他才能报答。后来听说杨继业已经结婚，父亲一病不起，命归黄泉，她便也到千山尼姑庵出家为尼，为的是不修今世修来世。
后来又双双逝去，投生在馒头山前的村子里——这就是焦大海三世转生的迟达贤，和孙兰三世转生的程丽云是迟达贤的妻子。
胡秀英介绍到这，笑着问我：“东山先生，这回你该明白，我为什么要选迟达贤为我出马的原因了吧！”
“原来有这么些渊源。”我又问，“请问仙姑他们三世才成了夫妇，这回还遇到什么困难没有？”
“这回么？”胡秀英笑着说，“有劳东山先生去访问本人了。”
“噢！对、对、对！”我不觉也笑了。
正是：三世姻缘多坎坷，
要知详情问本人。
若问迟达贤和孙兰如何结成姻缘？请看下回分解。
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