菖蒲色就是如菖蒲的紫色花一般略带红色的紫色。
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菖蒲色也是很古老的色名，但它在古代并不是染色的色名，而是作为袭色名（即通过衣服叠加出来的颜色），它通常以【表青，里红或红梅】来表示，这种穿法通常是在夏天。
到了江户时代之后，菖蒲色才被单独作为一种染色的色名。
在这里要说明的是，这里所说的菖蒲并非我们中国人所认为的那种菖蒲。中世的日本将这种菖蒲读作「あやめ」，其实它是鸢尾的一种，可以是溪荪，也可以是马蔺。也有人认为是一种日本叫做花菖蒲的花，而中国人将这种花菖蒲叫做玉蝉花，它同样也是鸢尾的一种。
某种鸢尾。可以对应菖蒲色
金钱蒲。即中国的菖蒲
所以，总结下来：菖蒲色在古代并非一种单独的色名，而是通过内外衣服的叠穿造成的一种袭色名。到了江户时代之后，才演变成单独的色名。且这种菖蒲是一种鸢尾，并非中国人所认为的菖蒲。
对于平安时期以前古代的日本人来说，菖蒲这两个字，通常和中国人一样，指的是天南星科的菖蒲。这种菖蒲没有好看的花，有的只是一年四季青碧修长的叶片。对于中国的文人来说，这种并不艳丽的植物是耐苦寒，安淡泊的，也是文人精神的象征。所以有“园无石不秀，室无蒲不雅”的说法。
金钱蒲
而在古代日本，人们则有端午节挂菖蒲的习俗。这也是中国自先秦以来就流行的习俗。
《枕草子》中在【节日】一节中就提到了这一点：
节日是没有能够及五月节的了。这一天里，菖蒲和艾的香气，和在一块儿，是很有意思的。
节日的供膳进上之后，年轻的女官们都插了菖蒲的梳子，竖着“避忌”的牌子，种种的装饰，穿了唐衣和罩衣，将菖蒲的很长的根，和好玩的别的花枝，用浓色的丝线编成的辫束在一起。
紫色纸包了楝花，青色纸包了菖蒲的叶子，卷得很细的捆了，再用白纸当作菖蒲的白根似的，一同捆好了，是很有意思的。将非常长的菖蒲根，卷在书信里的人们，是很优雅的。
可以看出，在端午节这一天，菖蒲担当了多么重要的角色。
古代和歌中也常常出现菖蒲的身影，例如《源氏物语》中，兵部卿亲王派人写给玉鬘的信中就是一首和歌，且将此信系在一个菖蒲根上：
菖蒲逢午节，隐没在溪滨。寂寞无人采，根端放泣声。
而玉鬘回信则写道：
菖根溪底泣，深浅未分明。一旦离泥出，原来不甚深。
花散里夫人与源氏的对歌中，也出现了菖蒲：
我似菖蒲草，稚驹不要尝。
欣逢佳节日，出谷见阳光。”
——花散里
“君似菖蒲草，我身是水菰。
溪边常并茂，永不别菖蒲。
——源氏
其中花散里夫人的这首和歌来自于古代和歌《后撰集》“菖蒲香美人皆采，怪哉稚驹不要尝。”。花散里以此菖蒲自比。
而至于鸢尾科的菖蒲（即菖蒲色中的菖蒲），在古歌中并不得见。所见的多是俳句，以花菖蒲为名，用以和真正的菖蒲相区分。
花あやめ一夜にかれし求馬哉
——芭蕉 「蕉翁句集」
花菖蒲
一夜枯萎
求马啊
五月四日，松尾芭蕉见到了大阪歌舞伎的花形（也就是年轻的歌舞伎演员，通常长辈是老一辈的歌舞伎演员）吉冈求马，第二天，求马就亡故了。故作此俳句以悼念
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