堇菜是春天野花的代表，在山野中，在小路旁，处处可以看到它们探出的小脑袋。从淡紫色到深紫色，还有白色的堇菜。不过堇色专指最深的那一抹紫色。但是也有专门的白堇色，指的就是接近于白色的淡紫色。
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日本的原生堇菜科植物，据说有六十多种。而我国有130多种。要分清每一种堇菜，可不是件容易的事。好在深圳只有6种，对照植物志仔细分辨，还是可以一一认出的。
长萼堇菜
日语中，堇的读音为「すみれ」，其实原本的读音是「すみいれ」，写出的汉字是”墨入れ”，意思是木工用的墨斗。日本人认为堇菜的花型和墨斗很相似，所以给它取了这么个谐音的名字。
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长萼堇菜
【堇】是三春的季语。而【堇衣】则是仲春时节穿的堇色的衣服，具体为【表紫色，里淡紫色】。
日本人对堇菜这种路边小野花非常熟悉，早在《万叶集》时代，就已经出现堇菜的身影。据说那是紫花堇菜。
春の野に
すみれ摘みにと
来しわれそ、
野を懐かしみ
一夜(ひとよ)寝にける
春野中采摘堇菜的我
流连这山野
竟宿了一夜
在《源氏物语》中，曾多次引用这首和歌。其中以堇菜比拟心仪的女子。例如【真木柱】那一回，冷泉帝吟诵此诗，就是以堇暗指他所心仪的玉鬘。
长萼堇菜
在《徒然草》中，引用了《堀河院百首》中的诗，来说明生别离之苦甚于死别悲，诗中也出现了堇菜：
昔見し
妹が墻根は荒れにけり
つばなまじりの 菫のみして
さびしきけしき、
さる事侍りけん。
昔会伊人墙垣下
今时荒废蒿草生
唯见堇花寂寞开
想来蒿草从中，淡紫色堇花星星点点开遍，每一朵花，就像是伊人曾经的笑颜吧。不知为何，我想到了陆游的那首《钗头凤》。
《枕草子》中说：歌题是京都，葛，三棱草…小竹，壶堇，背阴的地方。。
可见，壶堇是平安时期的歌人经常拿来吟咏的对象。
长萼堇菜
到了现代，日本还有一首《四季歌》，其中春天歌唱的就是堇菜。不过很多地方翻译成了紫罗兰。
春(はる)を爱(あい)する人(ひと)は
心清(こころきよ)き人(ひと)
すみれの花(はな)のような
ぼくの友(とも)だち
喜爱春天的人儿啊是心地纯洁的人，
像堇菜花儿一样，
是我知心朋友。
这首《四季歌》是荒木丰尚作的，他有一次因为滑雪受伤而住院治疗，护士们对他进行了精心的照料。感激之余，就谱曲了几首歌送给她们，其中一首不胫而走、传遍日本，就是这首《四季歌》。
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