明成祖朱棣在历史上很有作为，但他又是一位性格固执、刚愎自用、猜忌多疑、杀人如麻的皇帝。永乐末年，他大肆屠杀宫女、宦官，在这次大惨案中，被杀的宫女有近三千人之多，为明代后宫最大的一次惨案。
永乐初年，国家逐渐恢复强大。朱棣追求享乐主义，后宫美女渐多。永乐五年（公元1407年），皇后徐氏病死，皇后一直没有再立，王贵妃和贤妃权氏是他最宠爱的妃子。权氏是一位选自朝鲜的美女，天姿国色，聪明过人，能歌善舞，尤其是善吹玉箫，明成祖十分怜爱她。水乐八年（公元1410年），明成祖率大军出征，特地带权贤妃作为随侍嫔妃宫女，随军出塞。权贤妃在大军凯旋回宫时，死于临城，葬在峄县，明成祖伤心欲绝。明成祖丧失宠妃权贤妃，心情不佳之时恰恰发生两个姓吕的朝鲜女子与宦官相好，酿成宫内惨祸，诛杀吕氏及有关的数百宫女、宦官。
永乐十八年（公元1420年），明成祖准备立为皇后的王贵妃也死去，明成祖再一次经历丧失宠妃的伤痛。贾吕与宫人鱼氏私下与小宦结好之事又在此时发生了。明成祖甚为恼火，雷霆大发。贾吕和鱼氏惧祸，便上吊自杀。明成祖竟以此为由，亲自刑审贾吕侍婢，不料却查出这一班宫女要谋杀皇帝的口供。朱棣极为恼怒，亲自下手对宫女们动用酷刑，其中受株连被诛杀的宫女近两千八百名。而且明成祖每次亲临施刑，有宫人临刑时当面斥骂明成祖：“你自己年老阳衰，宫人与小宦官相好，有什么罪过！”朱棣让画工画了一张贾吕与小宦官相抱的图，羞辱宫人，同时更加大肆屠杀。据《李朝实录》记载，当宫中宫人被惨杀之时，适有宫殿被雷电击震，宫中的人都很高兴，以为朱棣会因害怕报应而停止杀人，可是朱棣依旧如故，丝毫“不以为戒，恣行诛戮，无异平日”。
虽然历史只是历史，但它往往会被岁月打磨，最终的样子却是被后人所评判，没有人知道它真正的模样……
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