竭阳太子炎怀璋这四五日来都不曾好好用过一餐，本就颀长的身形看着又消瘦了几分。
奉昊国经历了几十年前在危局中重生的劫难，到他父皇这一代，已经逐渐恢复了往日的繁盛，放眼望去天下一片太平。可在这太平之下，隐藏的是愈演愈烈的贪腐和政治派系间的倾轧。他父皇明知不少国老亲贵在这贪腐和倾轧中扮演了重要的角色，可仍然睁一只眼闭一只眼，时常只做个样子，稍作警醒，并不真的彻查。
可他不甘心，眼看着国之根本就这样被一群蠹虫吃挖干净，哪怕撕破奉昊国这片太平的假象，他也要清肃吏治，整顿朝纲。可他要这么做，当前最大的阻碍并不是别的，正是他的父皇。劝过，谏过，竭阳太子都失败了，他封为太子后第一件事就是向父皇跪谏惩治贪腐整肃吏治，可换来的是父皇雷霆之怒，差点废掉他的太子之位。从那以后，他发现，自己冷遇的时候，父皇便格外偏爱三弟怀琅，怀琅也在朝中渐渐得到了很多朝臣的支持，不久还封了昭阳王，这让他自恃自己嫡长子的身份，顺理成章晋位东宫，今后继承大统的自信渐渐消解。自己的政见与父皇如此不同，难保父皇不会废嫡立庶，他越发陷入一种即将被人取而代之的担忧，以及对家国百姓的担忧。不得已，他想到了一个办法，逼宫。趁自己还是这奉昊国的太子，一人之下万人之上的主君，逼父皇退位。他知道，自古逼宫上位均为正史所唾弃，史官们会带着鄙夷的神情下笔，毫不留情，可有一种君王例外，那便是功大于过的君王，只要他能还奉昊一片清明天下，国泰民安，就没人会在意他如何得来的皇位了。
王简之的支持为竭阳太子笃定了信心。王简之说，当今陛下继位时奉昊已然边境宁定，战乱平息，陛下有兼收并包之德，在奉昊百业待兴之际鼓励百姓休养生息，天下遂得富足安宁。可时日长久，国老亲贵们过惯了太平日子，子孙们更是贪图奢靡享乐，陛下却久久不能决断，一味姑息，如此以往，必将养虎成患。太子若能扭转乾坤，对天下万民未尝不是一件好事。
在他们的计划中，竭阳太子在前朝要尽可能的示弱，让皇帝不再瞩目与他，也让昭阳王放松警惕，他们才好暗中运作。这其中就包括让尉迟青松乍死一事。尉迟青松战功彪炳，在武将中颇有声望，他作为太子的追随者，在朝中十分扎眼。于是竭阳太子安排尉迟青松在战场上假死，上演了一出暗度陈仓的戏码，实则转换身份，暗中筹谋。
尉迟青松假死后，他的部下受竭阳太子庇护，相对安全，力量得以保全。而仅有朝中的势力支持是不够的，尉迟青松便隐去了身份到民间和邻邦寻求能人义士以及政治支援。灏亲王是太泽国王位继承人的不二人选，这是太泽上下尽知的事，尉迟青松与他搭上了关系，争取他对竭阳太子的支持，请向他借兵五万至奉昊边境，向奉昊皇帝施压，竭阳太子届时便可出面力挽狂澜，并借此逼宫。贺奇峰的先遣小队的使命便是将太子信物如期传递至太泽皇室手中，已达成双方的约定。如此，奉昊会得到一则边境不安，皇帝心力不支禅让、太子英明果敢救世的宫廷故事。
如今，竭阳太子刚刚得到王简之的消息，说是贺奇峰所带领的先遣小队已经抵达巨人谷谷口，即将向谷内进发，转眼就出了二皇子突然薨逝之事，更意外的是，这件事竟着落在自己身上。他本想着，这件事疑点颇多，皇帝不会这么武断，仅凭一个宫人的一面之词便相信他谋害亲弟，可谁知道三天过去，皇帝直接下了禁闭令。
被禁闭在自己宫中，自是出不去的，但他心里不安的是，自己王简之也进不来。与尉迟青松约定之期就在明日，他无从知道王简之派出的那只先遣小队现状如何，他们是否成功穿过了巨人谷，又是否能够顺利与尉迟青松汇合，自己亲手封好的竹筒能顺利送入灏亲王手中么？
正当他思虑烦心的时候，随侍白笙附在身边禀报说，殿下“有人来探望您了。“
“谁？”
“是二公主。”
“明璎？”
（待续）
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