赵高，是中国第一个大一统帝国秦朝时期担任丞相的宦官，他奸猾狡诈，心狠手辣的事迹，早已恶名远播。从秦始皇病逝后与李斯合谋篡改诏书，杀害扶苏，立胡亥为帝，到权倾朝野，指鹿为马，甚至逼迫秦二世自杀，废立皇帝。赵高作为千古奸宦的形象似乎已深入人心。但是，赵高当真是个太监吗？
要清楚这一点，我们首先需要知道宦官这一词的古今含义。宦，古义原指天上的星斗，宦星，原是指帝座星周围的四颗小星，后古人引申其意，将奴隶主身边的近侍，仆从称之为宦（臣本意是奴隶，宝盖头意为家庭房屋，也就是家室的奴仆之意）。又指君王，皇帝的近臣。因此，在春秋战国以至于秦朝后，宦官这个阶层就出现在历史的长河中。但是在当时，宦官并不都是太监，只是代表“在宫中内廷任职的官员”（也称为内官，有自己府邸的官僚称为外官），相当于皇帝的亲近侍卫之臣。宦籍，就是用来登录出入宫门者的登记册，秦朝和西汉时期，宦官的意义和今天大为不同，指的是没有被阉割，去势的男性出仕内宫官职的情况。被去势阉割的男人称为“奄（阉）人”，在宫中任职的阉人称为“宦奄（阉）”。可见在秦汉时期，宦官和宦阉是不同的概念。在中国历史上，全部用阉人担任宫廷内官职，是在东汉光武中兴时期（……中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。…… ——《后汉书•宦者列传》）。
那么，赵高是宦官，还是宦阉呢？根据《史记》记载，赵高兄弟皆生于“隐宫”，属于宦人，隶属于宦籍，因此有后人解释为他是太监，原因就在于很多人望文生义，以为隐宫指的是宫刑，误认为赵高兄弟都受过宫刑。其实，隐宫的意义并非如此。《蒙恬列传》中有记载：“赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑，世世卑贱。”这段话的意思是：赵高兄弟生于隐宫，是因为他们的母亲犯罪被处于刑罚，称为罪人，而赵高兄弟二人是罪人的家属，也称为隐宫，和宫刑并无任何关系。关于这一点还有另一条证据，在《秦始皇本纪》中记载，赵高在欲加害秦二世胡亥之前，曾与他的女婿——咸阳县令阎乐密谋。如果他出生就被宫刑变成阉人，又哪里来的女儿和女婿呢？所以，赵高并非太监，是完全可以确认的。
历史上对赵高事迹的多有误解还不止如此，如赵高指鹿为马的故事，也有人认为赵高签到秦二世面前的是一匹梅花鹿，这也是对历史的误读，秦二世再怎么糊涂，也不可能错认了梅花鹿和骏马，而赵高就算再怎么权倾朝野也不会嚣张到指着梅花鹿说是骏马。这里的鹿，根据现有史料记载实际上是一种在古代陕西一带十分常见的动物——鹿蜀。鹿蜀，也被称为马头蚕，在《山海经•南山经》中有记载“又东三百七十里，曰杻阳之山，其阳多赤金，其阴多白金。有兽焉，其状如马而白首，其文如虎而赤尾，其音如谣，其名曰鹿蜀，佩之宜子孙。”在秦代的关中地区，马头蚕（也被当地人称为马鹿）是广为秦人所知的动物，秦人用其皮毛御寒，取其肉食用也为常事。因此，身为秦皇的胡亥要认出鹿蜀并不困难，也正是因为鹿蜀和马的长相比较类似，赵高在谋反之前测试众臣是否反对，也是选择用鹿蜀来冒充骏马，一方面能用于探知虚实，另一方面也让自己不显得过于嚣张。
另外，当下也有另一种说法，认为赵高属于赵国贵族，是为了复仇到秦国做了宦官，陷害忠良，谋害二世，这又有无根据呢？据查，关于赵高为贵族说，来自清代史学家赵翼的《陔余丛考》，而赵翼的说法又是来自唐代史学者司马贞的《史记索隐》，《史记索隐》这本书虽然收录了很多珍贵的史料，具有很高的史学价值，但在赵高的问题上缺乏有力的证据，仅仅是根据“赵高者，诸赵疏远属也”认为是赵国贵族的远支，实际上这里的“诸赵”，并非指的是赵国的贵族，而是指秦国王室。因为秦国与赵国是同祖，故而正史中称秦始皇为“赵政”而非“嬴政”。“诸赵疏远属”，就是指嬴政王室的远亲。这也能解释为什么赵高会得到嬴政的宠信和重用。
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