杜甫的登高，被明代的胡应麟推为“古今七言律第一”。这首诗能有如此高的评价，原因有三。
一是景胜。
此诗前四句写登高所见。站在夔州的某个高台上，杜甫放眼四望，各种景物尽收眼底：急风、高天、哀猿、清渚、白沙、飞鸟。意象丰富。它描绘的是一幅疾风猎猎、天高云淡、啼猿悲秋、小洲清寂、白沙耀眼、飞鸟盘旋的格调高亢、气势恢弘、境界阔大、明丽清爽的峡江秋景图。这幅图有形、有声、有色。有形。诗人用急、高、哀、清、白、回等形容词和动词描绘出各种景物的各种形态，突出清秋特征。急，秋风飒爽；高，天高云淡；哀，猿猴的哀叫声令听者下泪（巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳）；清，小洲清冷孤寂；白，沙滩亮白刺眼；回，飞鸟盘旋飞绕。有声。风声，猿声，鸟叫声，在空阔的峡谷、清寂的沙洲上空传响。“哀转久绝”，清音回荡。听者也会心潮起伏。有色。蓝天，碧水，彩色的山林，亮白的沙洲，色彩分明，景物清丽。远近高低的景物，构成了这幅清秋图。
颔联虽然景物单一，但是境界阔大：秋风吹落叶，萧萧飘洒；滚滚长江水，奔涌向前。上句描写的是广阔的空间：无边，从上到下，由远及近，大有接天匝地的气势。下句侧重写时间：无尽，既是长江水从久远的时间中奔来，也是在幽远的时间长河中流走。长江水如斯而逝，永不停留。这两句诗除了有时空的阔大，还有声势的壮大。风吹落叶的萧萧声，滚滚长江的浪涛声，“合奏出一首三峡秋日最为强劲的交响乐”。这交响乐震撼了诗人。一定让他产生了对宇宙、对万物、对生命的思索。长期漂零在外、体弱多病的杜甫更能深切感受什么是风烛残年。
二是情胜。
此诗后四句抒登高所感。两句“万里悲秋常作客，百年多病独登台”含有八种意味：“盖‘万里’，地之远也；‘秋’，时之凄惨也；‘作客’，羁旅也；‘常作客’，久旅也；‘百年’，齿暮也；‘多病’，衰疾也；‘台’，高迥处也；‘独登台’，无亲朋也。十四字之间含八意，而对偶又精确。”（南宋罗大经《鹤林玉露》）总体上说抒发的是“漂泊异乡、年老体衰的惆怅之情，也蕴含着与生命的衰弱顽强抗争的精神”。这种复杂情感恰是见到清丽、壮阔的秋景后产生的。
这种情感不局限于个人，“艰难苦恨繁霜鬓”中的“艰难”“兼指国运和自身命运”。在西南漂泊的杜甫，自身命运无比艰难。没有生活依托，只有孤舟相伴；年老体衰，“右臂偏枯耳半聋”，肺病，风痹，疾病缠身。还有国家命运。此时，虽然安史之乱已经结束，但是“李唐王朝仍然面临北方军阀重新割据的危险”，“唐朝与吐蕃在剑南川西的战争也接连不断”。个人遭遇、家国命运使得杜甫早早地双鬓斑白。困顿潦倒的杜甫因病戒酒，教他如何消解心中的这份忧愁呢？
三是律胜。
此诗格律严谨。对仗严整，韵律和谐。律诗一般中间两联对仗，本诗四联全部对仗。首联不仅上下两句对，而且还有句中自对，如上句“天”对“风”，“高”对“急”；下句“沙”对“渚”，“白”对“清”，读来富有节奏感。这首诗压十灰韵：哀、回、来、台、杯。韵脚一致。
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