第十三章 打造真实亮丽的申请文本
64.打造真实亮眼的申请文书
申请材料除了要求学生提供大量学业信息，还要求学生回答许多问题和提交多篇命题短文。学校希望通过这些信息，从各个角度了解学生学业以外的状态。学生需要深入剖析自己的感受，再说出自己的故事，让招生员知道自己是与众不同的个体。 大学的申请文书是学生彰显个性和特长的唯一机会。告诉学校自己曾在什么环境下做了什么选择，具备了哪些素质；在什么压力下成长，怎样让自己成熟；为团体和社会做出了什么贡献，如何展示领导才能，等等。学校看重的不是你做了什么惊天动地的事，而是在成长过程中学到了什么，获得了哪些感悟。
好的申请文书能让招办人员念了会“眼睛一亮”，知道只有你才能写出其中特定的内容。 申请文书在申请名校中有举足轻重的地位，其底线是不能让它拖申请的后腿。
最让招生人员头疼的是大量错别字和语法错误，或者陈词滥调太多。其次，短文必须真实，必须是原创。招生人员每年可能阅读成百上千篇申请文书，都有很强的洞察力，能判断出哪些是从范文中抄袭修改而来的文章。
申请材料通常需要学生提交至少两份推荐信。推荐信一定要找熟悉学生特点的人去写，一个与学生没有太多接触过的人是写不出真情实感的。例如，学生可以找两位教文理的老师，让他们从不同的视角描写学生在课上或课后踊跃讨论或独立思考的事例，再挑选一位业余活动指导员提供学生领导能力的实例等。
尽管美国大学并不要求学生在申请时选择专业，但此时儿子已经确定了他的专业志向——计算机科学。知道今后想干什么有一大好处，那就是能极大缩小选择大学的范围，减少花费在申请大学上的时间。 儿子与我们很快达成了共识，大家都认为没必要申请太多学校，再说也没时间去填写其他学校的申请材料。儿子最后决定申请斯坦福大学、哈佛大学和麻省理工学院这三所大学，再加了一所保底的学校。
接下来，儿子需要决定提前申请哪所学校。斯坦福大学和哈佛大学都采用“限制性提前录取（REA／SCEA）”的政策，而麻省理工学院采用的是“无限制提前录取（EA）”。这意味着在提前申请这一阶段，儿子只能申请这三所学校中的一所。经过讨论，我们都认为应该提前申请斯坦福大学，而在两个月后的常规申请中，再申请哈佛大学和麻省理工学院。
除了学业方面的情况，斯坦福大学要求学生提供几篇个人陈述（Essay）。在梳理自己经历的时候，他尽量剖析当时的心情和情绪转化，把当时的情感融入短文中，让招生人员通过当时的情景了解一个活生生的自己。例如，参加校俱乐部、各类竞赛、暑期活动的经历和个人爱好等，儿子从这些高中经历过的课外活动中挖掘素材。那些活动的最终结果并不是关键，关键的是说出属于自己的故事，注重“自己的成长”“自己的个性”“自己的爱好”。总之，他让学校了解到自己到底有哪些兴趣，为之付出了什么，有什么特长，又为之投入了多少。 学校对个人陈述的要求不低，但也不是说学生要写出什么大作。学生的目标是尽量让短文给申请加分，底线是不能让其成为申请的一个败笔。
在儿子申请材料中，有这么一篇短文命题，要求学生“给大学未来的室友写封短信，以便室友和大家能更好地了解自己。” 该如何入手呢？首先，这篇短文是给招生人员看的，所以不应该重复累赘申请材料中已经交代过的东西。其次，这篇短文是写给室友的，因此应采用聊天的形式。这些都比较容易想到，难的是找到好的铺垫和引子，能让内容自然地切入到真正想说的话题，让招生办人员了解他们还不知情的东西。 经过几星期的酝酿，儿子突然想起了曾经发生的一个场景，觉得可以拿来用，就借此话题写了下面这篇短文。
亲爱的室友： 在为斯坦福数学夏令营准备行李的时候，我的心就一直憧憬着那即将离家的一个月。我期待暂时撇下故友和熟悉的生活，盼望着能结交新的伙伴和尝试新的生活。然而，有些东西我却不忍心离之而去。
我带上了钢琴乐谱，虽然不知是否会有练琴的机会，但唯恐会有那种有钢琴却无琴谱的懊悔。每次坐在琴前，我总会忘了自我而沉浸于音乐之中。每当感到疲乏、想从学习中喘口气儿的时候，我便会挪到钢琴前，融入那充溢着琶音和半音阶的世界，让情感渗透过我的手指流淌，任其在空中飘逸。
我带上了泳裤、泳镜和阻尼裤。我喜爱水赋予的那种能抗衡地球引力的感觉。失重，人为增加的阻力和每次发力后从身上涌过的激流——它们都给游泳增添了一种魔力。锻炼之后，我像充了电似的，顿感精力充沛了许多。
我带上了铅笔和画板，想要捕捉与新伙伴在一起的那些特殊的瞬间。同摄影相比，我更喜欢绘画：画家可以选择去关注什么、忽略什么，可以选择用有不同的质地、线条和笔触来更好地描绘行为和表达情感，可以选择增添其他元素使场景更加个性化。我想用绘画来记录和讲述每段值得留念的时光。
我带上了几个魔方，指望着它们能替我解闷和帮我打发无聊。每当在排队等候或长时间行走的时候，我的大脑就会忙碌于魔方的速解。人们常问我为什么喜欢几百次地去破解魔方。实际上，这与人们喜欢打网球、下棋或打高尔夫球的道理是一样的：每次遇到的情形不一样，每次都需要用独特的方法去解决。
即使到了陌生的地方，这些激情也不会离我而去。无论人生的归宿在何方，我总会携带着它们与我同行。我的室友，有哪些东西将随你而行呢？
所有规定材料终于备齐了，但儿子总觉得缺了什么。他随后挑选出几首不同时期和风格的钢琴曲，再把自己的弹奏录制到光盘上，作为申请的补充材料。
刚寄出斯坦福大学的提前申请材料，他又马不停蹄地做常规申请的工作，继续准备哈佛大学和麻省理工学院的申请材料。
文中可以看出，美国大学的选拔是优胜劣汰的、注重能力的，也需要有真实而与众不同的个人故事打动评委。
选择大学需要有自己的方向，这样可以节省填报申请的时间与精力。这对我们来说，同样适用。
作者帮助孩子分析申请大学的过程值得我们学习借鉴。作为家长，只有不断学习提高，才有能力帮到孩子。
作者孩子的特长是作为业余爱好的，从这些特长中孩子感到的说幸福快乐。而我们常常把特长看做与文凭一样的东西，反倒是使特长学习成为了一种负担，它们与学习一起压榨着孩子的时间与精力。这点特别值得我们反思。
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