行为主义的原理和行为工程的方法可以追溯到巴甫洛夫和毕生，但是，斯金纳开创性地将他们的理论应用于当代生活的众多领域內。他热切地将其拥护为一种更为实际的且能产生更大效果的教育方法。 行为主义者方法的主要目标在于改变人们行为，同时为其指出更为合适的方向。斯金纳和其他研究者认为，目前，大多数教育存在的主要问题就是缺乏及时的强化。 根据行为主义者的观点，教师有多种奖励及强化的方法可以任意使用，包括赞扬、一个微笑、抚摸、给小星星或者糖果。在一些学校里，纸币或代币也被纳入到强化机制中来。许多人对使用这样的外在奖励表示疑问，但是行为主义者认为，这些只是被用来代替内在的奖励而已，而内在的奖励就会在其后产生鼓励的效果。斯金纳认为，间歇的奖励比连续的奖励产生的效果更为强烈。 一般的教育过程中改造行为的过程包含：（1）指定所期待的结果，即需要改变什么以及怎样进行测量；（2）建立一个良好的环境，减少使教学复杂化的不良刺激物；（3）选择适当的能够引起所期待行为表现的强化刺激；（4）运用及时强化开始塑造所期待的行为；（5）一旦一种所期待的行为模式形成了，慢慢减少这种强化刺激的次数；（6）最后，评价结果同时对其今后的发展进行鉴定。 尽管许多行为主义者兼用积极和消极的方法来强化行为，斯金纳主张积极强化，尽管消极强化法有效果，但是，它常常会带来许多负面的影响。奖励良好的行为比惩罚不好的行为能够达到更好的结果。教师在教育实践中，科学使用这种方法，不仅强化了学生的行为，也强化了教师的行为，这种成功使得教师在遇到相类似的情况时，会再次使用这种方法。
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