日本的艺妓对于我们许多中国人来说可能是神秘的，带有色彩的。也可能因为她们的称呼里面带了一个“妓”字，而导致许多人对日本艺妓这个职业不太了解的人会误会日本艺妓是从事皮肉工作的人。然而，事实并非如此。
"妓"既可指女性艺术表演者，亦可指女性性工作者。而艺的"妓"就指的是前者，因为艺伎在原则上是艺术表演者，并不从事性交易。
当然也不排除，在日本也有艺妓从事性工作，但数量是极少的，也是日本政府和艺妓行业所不允许的。
日本的艺妓起源于17世纪的东京和大阪。当时的艺妓行业十分发达，在日本的京都地区，艺妓从业者就多达好几万人，但都是卖艺不卖身的，给多少钱都不行。
有钱人可以包养艺妓，但这种包养也不是随便的，艺馆的妈妈要事先考查对方的背景，一般只有有德有才有钱的人，妈妈才会许可，并不是价高者得。
看到这，你可能会想，艺妓不能自己偷偷与客人勾搭吗？这是不行的，这样的情况如果出现，出现的唯一的结果就是一旦这种情况被发现，私自勾搭的艺妓会就被逐出日本的花柳界，从此不准再入。所以，很少会有艺妓干这样的事。
如今，艺妓行业是衰弱了，艺妓从业人员越来越少。据说真正称得上艺伎的人也就200多个。
作为日本的文化符号，艺妓行业为什么会衰弱呢？主要是艺妓的要价是很高的，特别是高级艺妓，一般人消费不起。
在《日本人的活法》一书中，作者徐静波先生（中日问题专家）曾提到他在日本经朋友介绍，让艺妓服务过一次，服务的内容为陪酒、聊天、表扬舞蹈，走的时候朋友支付了15万日元（换算成人民币，接近1万）的费用。这个价钱，在我们看来可能较高，但实际上这个价钱是艺妓陪酒的最低费用。从这个我们也可以看得出，艺妓是一个高端消费行业，并非所有人能消费得起。
当然要价高也不是没有原因的。一个合格的艺妓是需要从小就要培养的，一般从十岁开始。她们需要在5年内学习好琴棋书画、礼仪、斟酒等知识，要做到上知天文，下知地理，学习的过程是非常艰辛的，也不是人人都能学会。学习的费用也不是所有家庭都能支付得起的，因为这些内容都是需要专业的师父来教授的，专业师父的课程收费也是很高的。
经过五年的学习，合格者才能进入艺妓行业。许多家庭以女儿能进入艺妓行业为荣，因为这代表他们家庭有文化、有钱。
初为艺伎者称为"舞伎(或舞子)"，并不直接出席较重要的场合，经过一段时间的锻炼之后，方可正式转为"艺伎"。见此，我们也可以看到日本对艺妓这个行业的郑重，并不如同我国古代妓院那般随意。
在传统日本，也有没有经过艺术培训而在酒席倒酒的女性，她们被称为"酎妇"，卖淫女子则一般固定地被称作"女郎"、"游女"，二者社会地位都低微，与“艺妓”不可同日而语。
那么，艺妓到底会提供哪些服务呢？一般都是以艺人身份斟酒上菜、除此以舞蹈、乐曲、乐器等表演助兴。
艺妓雅而不俗之处，不仅在于它与妓有别，而且在于它的不滥，通常与她们交易的都是日本上层社会有钱有势的男人。对于不认识的人，一般还需熟人或是名士介绍，她们才愿意提供服务。
若说起艺妓让日本男人最为满意的才能，那便是艺伎的谈话艺术。因为艺妓多是知识丰富的，而且她们善于察言观色，懂得如何迎合男人。她们通过交谈能让客人得到彻底的放松。这怎能不让压力巨大的日本人喜欢？
这就是通常意义上的日本艺妓，是不是与你所想象的不一样？
我是牧心，感谢你的阅读。
希望今天的分享对你有用。
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