关于人性本善，还是人性本恶的辩论，持续了近千年，依然没有一个明确的结论，但在读了《桤木王》这本书后，你会发现，实际上人性善恶的讨论关注点，并不应该在本源上，而更应该关注的是一个人为什么由恶变善，或者为什么由善变恶。
《桤木王》这本书的作者，是20世纪下半叶法国文坛大师——米歇尔•图尼埃，他的处女座《礼拜五》获得法兰西小说大奖，而作为第二本小说的《桤木王》更是获得了龚古尔奖，这些成就奠定了他在世界文坛的地位。
米歇尔•图尼埃酷爱哲学，喜欢将哲学的思考融入到文学创作中，并让自己笔下的故事，变成了充满象征意义的寓言，而《桤木王》的创作也正是如此，这点从小说中多处隐喻中可以看到。比如，那个从桤木林挖出的千年古尸——桤木王，它不仅仅是诗歌中的魔王，也象征着纳粹，象征着希特勒的统治，即使过了千年、万年，依旧在人们心中留下深刻的印象。
《桤木王》这部小说的背景设置在法国、德国两地，这与作者的成长经历有关。作者图尼埃在一个德国文化氛围浓厚的家庭长大，曾亲身经历纳粹的疯狂岁月，在成年后，进入巴黎索邦大学读书。小说的主人公阿贝尔·迪弗热则与之相反，先是在法国当汽修厂的老板，而后又去到德国成为俘虏，在二战这个大背景下，向我们展示了他的人生轨迹。
从书籍介绍和目录中，最吸引人眼球的，无疑是“吃人魔鬼”这四个字，对此，作者从形式和意义两个方面，给出了“魔鬼”的解释。
从形式上来说，在开篇中，作者米歇尔•图尼埃写道：“魔鬼一词源自指示（montrer），是在集市等场合用手指，指示给人看的东西。因此，一个生物越有魔性，就越应该展示。”因此，他将迪弗热的人生展示给我们，就因为他有魔性，是“魔鬼”。或者说，在一定程度上他是魔鬼，那么，为什么这么说呢？这就不得不从“魔鬼”的意义层面来说了。
魔鬼在任何故事中都是“恶”的化身，而在《桤木王》中，他是吃人的存在，不仅吞噬人的肉体，还会侵蚀人的心灵。那么，到底他为什么是魔鬼呢？
迪弗热的情人拉歇尔说：“你不是个情人，你是个吃人魔鬼。”因为迪弗热无法给予她快乐，只是单纯地从她身上获得快乐，“是一个在黑夜中出现，浑身充满魔力的怪物”。
欧也妮太太也说，迪弗热是“吃人的魔鬼”，因为迪弗热胃口特别好，每天可以吃两公斤生肉，五升牛奶，而且他对肉，尤其是牲畜的肉有着极端、疯狂的爱，即使这样的吃法，会让他的胃难受。
可这样就是魔鬼了吗？显然并不是，这些只能证明迪弗热有些奇怪，不会讨好别人，活在自己的世界，即使是与家人的关系，也并不和谐，朋友更是没有。与别人建立关系，大多出于“需要”，与拉歇尔建立关系，为了满足生理需要；与欧也妮太太一家产生关系，是因为物质需要。
那他为什么会被称之为魔鬼呢？大概是因为他的性格孤僻，再加上他的长相：
“我身体孱弱，相貌丑陋，一头黑发耷拉在脑袋上……一举一动都是那么不可捉摸，没有丝毫的优雅可言。”
可即使这样，在我眼中，迪弗热也是柔弱、善良的。他会帮助卢浮宫前，那个因付不起钱进馆的小男孩；会默默保护那个长相甜美的玛尔蒂娜；还会特意关注被自己称为“活泥胖娃娃”的粑粑们……可就是这样善良、热爱生活的他，却因为“人性之真实，远远超过了事实之真实”，而被称为是“吃人的魔鬼”，甚至还被人诬陷强奸，这一切也让他真正走上了成为“吃人魔鬼”的路。
对此，作者用了大量的篇幅，描写了他经历被迫入狱、因战争免除刑事审判，应征入伍以后，开始自己的另一半人生——见识并成为真正的“吃人魔鬼”，这些发生在沦陷的法兰西军鸽棚、德国北部的战俘营、罗明滕自然保护区的森林、卡尔滕堡纳粹政训学校，还有长满桤木的沼泽中。
在这段经历中，虽然并没有一枪一弹，却足以贯穿每个人，因为字里行间，充斥着丑恶的杀戮、冷漠的人性和残忍的现实，当一个善良的人逐渐变得邪恶可怕，就如亲眼看到有人从高处坠落，足以让读者感觉心惊胆战，感受到那个时代的冰冷和丑恶。
《桤木王》的翻译许钧说：“迪弗热用右手写下了杀人业绩，用左手记下灵魂深处的痛苦。”作为读者，我们见证了他从普通人，变成一个“吃人”工具，最后变成一个“吃人魔鬼”的过程，这让人觉得可悲、可叹。
更可笑的是，在他不是“吃人魔鬼”的时候，却偏偏有着吃人魔鬼的称号，可当他真的成为了“吃人魔鬼”，却没有人这样称呼了，大概是因为周围充斥着同类的原因吧。这让我想起，在书中出现的一个词——“良性倒错症”，它的功能在于把恶性倒错症已经颠倒的价值观，重新颠倒过来。
挖开《桤木王》厚厚的沉沙，把它从深藏的黑暗之中拉出来，正是为了让我们看清楚这人性转化的根源。我们生存在复杂社会中，每一刻都在善与恶之间徘徊，都在经历着人性和魔性的倒错，可最终是善还是恶，是做人还是成魔，关键的选择都在于我们自己。
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