皇帝坐起，却是太后李氏站在跟前，似笑非笑地说道：“看来皇帝心思轻了，觉也睡得好。”皇帝忙起身道安，笑对太后道：“晨昏定省，儿子自会去向母后请安，母后何必亲来？这两日落雪，顷刻间就冷了。若是母亲路上受冻病了，岂非儿子之过？有事叫人来传个话就是。”
晨昏定省虽少不得，但皇帝也是来去匆匆，这几日更是如此。太后冷笑道：“你如今自是不愿意多见哀家。”
皇帝不免心虚，嘴上道：“母亲这话叫儿子惶恐不安那。儿子可从无此心。”
太后有两子，廖王为长，皇帝为幼。太后望着小儿子，好似不认识一般，心道：这人虽是我所生，怀胎十月，亦是我之血肉供养，可母子一场却从来不交心。人言圣心难测，我也常拿这话来宽慰自己。可总归。
想到此处，不由心绞痛起来，忙按住胸口狠狠皱眉。
皇帝知其为李氏焦灼，更兼光王，不由劝道：“李家有开国之功，朕并未为难。母后大可放心，擅自保重才是。”
太后缓过劲来，双目泛红，微微叹气，说道：“你如今高坐朝堂，眼里只有你的天下和权势。你哪里知道没有李家，何来你的今日？”话到此处，喉头发哽，忙取出帕子来拭了拭泪，道，“我与你父虽是结发，但男子三妻四妾古来如此，更何况你父亲这样的乱世英豪。身边的女人，智慧的、貌美的络绎不绝。我们夫妻两个又分别多年，他对我的情分可谓少之又少。若是没有你两个舅舅苦力支撑，别说袁家主妇之位，就是我之性命也难存了。既然我恩宠不再，性命堪虞，又何来有你呢？”
皇帝微蹙眉头，默然不语。太后知其不耐烦听她絮叨，更加伤心，继续道：“你统共两个舅舅，自十七、八岁就跟随你父亲左右。特别是你大舅，大半生都在马背、沙场之上，真正鞠躬尽瘁、死而后已，所出三个儿子，两个从军。开元十一年，你不顾劝阻，御驾西征赤乌国，他兄弟两个双双死在护驾途中，只留下最小的一个。你小舅年纪小些避过了那些大战大乱，但你父亲建国后天下并未安定，他又何尝做了缩头乌龟，躲在京中享福了？”
皇帝道：“我知舅舅功勋卓著，因此也只去了他的丞相之职，并未削爵。”
太后侧目，冷哼一声道：“你舅舅身为当朝丞相，手底下选出来的官无数，偏有一两个不中用，也是算不到的。比如你坐拥天下，就能分辨全天下哪个是好人哪个是坏人？或者他今日是好的，明日变坏了，你能预料？人心隔肚皮，你舅舅一介肉眼凡胎，焉能不用错一两个人？”
皇帝不耐烦地揉了揉眼皮，说道：“原本朝堂之事不该劳烦母后，可是儿子若是不讲明，母后心里恐怕过不了这个坎，因此怨恨儿子。母子失和，于国于家都无好处。”又抬头看向太后，说道，“母后，舅舅并非用错人那么简单，那赵志高肆杀百姓、侵占官田，所纳所夺者皆入了丞相府库。如今江南闹得沸沸扬扬，业已激起民愤。儿子若一点惩戒也没有，那就妄为天下之主了。
太后心中骇然，嘴上却依然道：“说你舅舅贪赃枉法，可有真凭实据？”皇帝道：“若是证据确凿，那就不是撤去丞相一职那么简单了。”
太后嗤笑道：“既无真凭实据，如何能随意定罪？皇帝金口，可要慎言。至于占地一说，凭你两个舅舅之功，那点地你当赏了他又如何？且历朝历代下至乡绅，上至王公，哪家不受土地投献？若说天下泱泱莫非王土，那许家许都之地，为何又世袭罔替？许都上下为何皆是许家所有，不用征夫纳税？还是在皇帝的心中，只有许氏才是建功立业的伙伴、功臣。李家终归只是家臣奴才，该打就打该杀就杀？”
皇帝面色沉郁，凝眉说道：“母后慎言。” 后宫不得干政，太后一时默然。室内静谧无声，好似冰窖。太后心中忐忑，不由想道，总归他是皇帝，手握生杀大权，我虽为太后也不能过于强势逼迫，当下只得退一步，软下语气说道：“你舅舅年纪大了，丞相一职不做也罢。只是光王，他母妃病刚好，天伦之乐未尽，哀家要多留他些时日。你若不想看见他，哀家便让他留在广慈宫不来烦你就是。”
皇帝依旧阴沉着脸说道：“母后，当初太子不过一时失常，行为有失偏颇，朕即将他贬为常郊王看守皇陵。如今光王牵涉如此大案，朕不过斥责他几句，要他前往封地，并未褫降他的封号爵位。朕为天子，两个都是朕的亲生孩儿，如此徇私偏袒已觉有愧。”
太后听他提起袁瑛，语气颇有怨愤之意，当即沉下脸来，说道：“常郊王自小由你亲自教养，阿瑶自是比他不上，可他竟连平诚王也不如吗？如今你身边成年皇子中就剩下他两个能堪重用，你去了阿瑶，自是看中了平诚王。你派他去调查滢州之事，能保证他不是借机陷害李家，好除去他兄长？”
皇帝肃然道：“同样是皇子，望太后能一视同仁。朕言尽于此。太后若是舍不得阿瑶，就让秀儿留在京城，代他父亲侍奉太后也是一样。” 又令王坛道，“朕还要批阅奏章，你送太后回宫。”
太后听闻皇帝已经改了称呼，心知再说无用，又不能耽误朝政，只得站起身来。王坛连忙来扶，她视而未见，愤然而出。
回到广慈宫里，光王焦急以盼，见太后神色就知无用，扑在太后膝盖上叫道：“祖母，祖母，孙儿舍不得你啊。”太后也是束手无策。
接着又有旨意传来，命光王即日起行，留袁秀在太后宫中侍奉。光王闻得，哭得更加伤心。然终究不能抗旨，整理了行装携家带口冒着严寒出了皇城。途中遇到一场大雪，车马陷入雪中。
底下人手忙脚乱，又搬又抬，好不容易摆脱出来，行不多时，迎面又撞上一队车马。车上载着一口一口黑漆棺材。
光王被驱离京城，伤心气闷至极，此刻更感晦气，连忙命人驱赶。下人去后，回来禀告说赶马的是奉了平诚郡王之令，将这些棺木送入安国寺中安放。
光王闻言，更是暴跳如雷，怒骂道：“胡蛮子欺人太甚。”强行取道而过，撞得车上棺木七零八落，赶车人叫苦不迭。
光王瞧见顿感畅意，不由哈哈大笑。不期车旁一骑棕马呼啸而过，带起寒风直掠脸面。光王双眼被扑入雪子，甩了车帘大骂，连声叫人捉拿。下人回禀，那马上插黄旗，是宫驿。显朝分使者：国信使、宫驿、官衙驿、常驿。且规定驿使传信，不到驿馆，路上遭遇何事都不许下马。宫驿乃皇帝所用，更不得阻拦。光王无奈，只得任由其去。
那驿使拍马进城，直入皇宫。皇帝收到书信，乃是袁珝自滢州所报奏折，折上言滢州之事已经查实，一应人犯也已收押。
皇帝大感欣慰，此前因闻袁珝遭毒鸟袭击，差点命丧滢州，不由后怕，令其尽早回京。然袁珝回京，滢州、吴苏两府便无人管理，朝廷选调一时半刻也无法到位，真是左右为难。
滢州信使入宫时，皇帝特命去传了刘伯检前来。此刻见皇帝犯难，便上奏进言道：“陛下，苏文煜有大才，莫若令其暂代了两府之职以待朝廷之选。”
皇帝心道，此刻滢州需要一个极富声望之人方能镇服，这苏文煜倒不失为一个恰当人选。且他负冤多年，一旦复用恰如死灰复燃，必定感恩戴德，尽心尽力为朝廷效力。于是亲自提笔，一纸御令传入滢州。
滢州和吴苏因毒鸟一事，诽谤朝廷之声频传。加之年底，袁珝怕地方再生事端，亲自坐镇府衙以安民心。皇帝御命传来，袁珝看过，不由大喜，向苏文煜道：“暂代只是权宜。苏公不畏强权，一心为民，待我回京一定向父皇力荐。”
因有皇子抚慰，加之苏文煜声望，两地政事稍稳，袁珝也感放心。又派人去覆雨庄接陆雨，陆云照传信来，说陆雨病体羸弱，此时天寒地冻不便起行。袁珝便去信要她好生休养，等开了春天气暖和再来接她。
苏文煜因袁珝解滢州之冤，已是感激不尽。后又一直在袁珝身边相帮衙中诸事。二人朝夕相处，听其言，观其行，正直坦然。且礼贤下士并无半点皇子的倨傲不桀和高高在上之态，莫不令人敬重。因袁珝奉召回京，苏文煜甚是不舍，为其践行。两人惺惺相惜，洒泪而别。
回到京中已是三月露头，年初下了两场大雪，积雪到此时还未化尽，寒风丝丝，反更添了几分阴冷之气。袁珝进了皇城便急着入宫复命，皇帝立刻传见，见之安然无恙更是欢喜非常。
寒暄过后，袁珝忙不迭将滢州之事细细上报，皇帝听完，说道：“滢州之事你办的很好，没有辜负朕的期望。余下的便交给刑部审理。”袁珝道：“滢州之事涉及当朝丞相，儿臣只怕刑部亦有力有不逮之处。”
皇帝拧眉道：“朝中已无丞相。李明达已辞去丞相一职。再者除了刑部，还有大理寺。”袁珝不敢再言，皇帝又微微一笑，说道，“你这次立功而回，朕有嘉奖。”
袁珝忙道：“儿臣尽臣子本分，不敢居功请赏。”皇帝“嗳”地一声，摆手说道：“许公之孙女许令荃一直钟情于你，因你远游，后又有太后另有赐婚，因此一直云英未嫁、耽搁至今。朕即将她赐婚于你，着礼部择日完婚。”
袁珝惊诧，急忙掀袍下跪，说道：“父皇，万万不可。儿臣府上已有王妃，许公拥开国之功，许小姐身出名门，怎能怠慢了她做个妾室？”皇帝道：“这个你无需着虑。朕赐她给你做平妃，许公也挺乐意这门婚事。”
袁珝道：“父皇，王妃虽然生身平民，但自从嫁入王府一直谨守皇规，并无过错。我们成婚尚不满一年，我却另娶，不免叫人心寒。”皇帝轻哼一声，哂笑道：“谨守皇规？那请问你这王妃现在何处？”
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