人到中年不得已，保温杯里泡枸杞。
曾经，这句调侃的话道出了多少中年人的无奈与自嘲呀。年少的激情与憧憬已褪去，人到中年，无所依靠，顾忌与责任增多，不能轻易做出改变，留下的是无奈。很多中年人选择与生活妥协，忍气吞声。中年，真的是尴尬的年龄吗？
有这么一个中年人，叫斯特里克兰德，他用自己独特的方式诠释了中年人少有的魄力与勇气。面对中年危机时，他选择自我救赎。在现实生活与艺术中，他选择听从内心的召唤，让自己的人生焕发新机，踏上了一条未知的路。
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斯特里克兰德是个证券经纪人，他有一个美满的家庭：妻子貌美，儿女成双。他的生活在世人看来是平静而快乐的。然而，就在他婚后的第17个年头，他突然离家出走，抛弃了人们艳羡的事业和家庭。包括他的妻子在内的所有人都以为他是有了新欢才远走巴黎，事实却让大家出乎意料：他原来只是为了画画。
此时的斯特里克兰德没有任何的绘画基础，他有的只是爱好画画而已。在外人看来，他简直疯了，他的生活开始变得窘迫，几次险些因饥饿和疾病而死。除了伯朗士-施特略夫把他奉为上帝外，人们不懂得欣赏他的画。
他不停地流浪，最后来到了塔希提岛，与土著姑娘阿塔结婚生子。生活在与世隔绝的的地方，他的生活看起来很知足。但是，他不幸感染了麻风病。在他病逝的前一年，他成了瞎子，但是一直坚持画画，直到完成了自己的巨型壁画。岛上的人视麻风病为梦魇，将他们一家人隔离起来。阿塔深爱着他，不顾危险，一直照料着他，直到他身体溃烂而死。最终，阿塔遵照他的遗愿焚毁了挂满壁画的屋子，留下的只有灰烬。他成为了名垂画史的一代天才，他生前不被人看好的画作成了众人争抢的艺术品。
理想，是把双刃剑。没有人能随随便便的成功，如果你想实现理想，就要舍弃原先某些宝贵的东西，走出舒适区。
就像作者在书中说的：“那些人强大而富有，上帝用极其机敏的态度对他们穷追不舍，最终将他们彻底征服，让他们放弃对这个世界的享受、对女人的爱恋，去寺庙过苦行僧的生活。皈依会在各种形态下发生，通过许多方式实现。有些人需要经历大灾大难，如同一块磐石会被咆哮的洪水击碎；但是，有些人的皈依则是循序渐进的，如同一块顽石被持续落下的水滴洞穿那样。”
为了画画，斯特里克兰德付出的代价太大了。但是，他的灵魂中深深扎根的创造本能，迫使他不可抗拒地付诸行动。
“我告诉你我必须要画画，我自己控制不了自己，一个人落到水里，他如何游泳，姿势好看难看根本没有关系，他必须挣扎出水，否则就会被淹死。”
这段话道出了斯特里克兰德内心最真实的声音。他在孤独中彷徨，在孤独中挣扎，在孤独中成长，直至生命最后一刻，他在孤独中实现了灵魂的自由，走向了艺术的至境。
小说中作者对每个人物的刻画极为细致，寥寥数笔就可以把人物性格凸显出来。 对于斯特里克兰德这种勇敢追寻理想的行为，作者是赞赏的。小说中不乏这种勇敢追寻理想的人物，比如作者的医生朋友亚伯拉罕，他有着“拿手术刀的天才”的美誉。当他在亚历山大港停泊时，他好像受到了某种启示。
“猛然间他感受到了一阵欢欣鼓舞，一种美妙的自由自在的感觉。他觉得他好像有一种找到家的感觉，他当即就拿定主意，他要在亚历山大城度过自己的余生。”
亚伯拉罕抛弃了美好的前程，去做他想做的事情。这有悖于常人的认知，他似乎把生活糟蹋了。
无论是斯特里克兰德还是亚伯拉罕，从世俗的角度看，他们都是loser，可是从艺术的角度看，他们活成了自己人生的王者。正如作者说的：“这取决于你怎样看待生活的意义，取决于你对社会应当承担什么责任，对个人有什么要求。”
年少时鲜衣怒马，色彩斑斓的理想散发出熠熠光辉；中年时，岁月涤荡，还有几人不忘初心？ 中年，不应只是尴尬的年龄，也不该是只有哀愁的年龄。人到中年，还应有梦，有理想，有追求……
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