抑郁的表象是忧郁，其本质是忧虑。
大凡忧虑的人，都是有抑郁气质的人。解剖忧虑，忧，意味忧心忡忡，忧天忧地忧人之忧而忧；虑，意味思虑、考究。忧和虑在一起，那是肯定要焦虑的！
如果说抑郁的本质是忧虑，那么抑郁症的基本症状就是焦虑。
帮助抑郁症患者理解到自己的情绪——忧虑的性质，理解本是就是治疗。
抑郁的焦虑，原初是对死亡和良心惩罚的恐惧，在用压抑防御良心恐惧的过程中，抑郁的焦虑主要指向了凡是与“理想自我”有关的良心焦虑。比如，害怕不如人，害怕被抛弃、被责备、被歧视、被冷落等。凡是害怕被他人……怎样怎样的担忧、抑郁，本质上是一种良心焦虑。
抑郁症患者为何有这样的良心焦虑，跟他早期是否获得过爱，以及他的养育关系的性质有关。
一位刚进大学的男生，因总是无缘无故抓扯自己的头发或抓伤皮肤，而怀疑自己患了抑郁症。咨询中他讲述了许多童年的经验，其中有两件挥之不去的恐惧事情（我们可以视为创伤事件构成的阴影）：一是4岁时被父母寄养在舅舅家，有一天偷偷跑了回去，却被爸妈又吵又骂，过一会赶来的舅舅强行把我给拽走了，当时我害怕他们打我而不敢吭声。二是我初一时的一个晚上在网吧玩忘了时间，父亲找到了网吧，气急败坏地当众揍我骂我，我真觉得丢脸，心里好恨他啊。其实我一直都恨他们！恨他们！可我就从来不敢在他们面前表达不满，为此我也好恨自己啊。
抑郁的深层动因是良心焦虑。似乎自我理想（良心）天生就负有压抑敌意和攻击性的任务。但一个人越是克制对外部的攻击性，其攻击性的心里意象越多，自我理想反对自我的攻击性就会越强，长期无法正常表达敌意情绪，愤怒将转向对自我的攻击。这位年轻人的总是抓扯头发抓痕自己，正是他对父亲（或权威）仇视的转移性发泄，一种只能用自我伤害的行为来释放他蓄积太久的愤怒。
我们从许多抑郁症的例子中可以看到，抑郁症患者不能表达攻击性，可以因对正常攻击的克制和压抑，而导致攻击力反转向自身，再致自责自恨自虐等抑郁行为。他们不仅是压抑了正常情感的表达，也压抑了受委屈或受伤害之后的愤怒，以及表达愤怒的需要。
因此，抑郁的去压抑，是通过分析而澄明：现实的抑郁是对过去情感克制的后续反应，包括敌意情感的克制；抑郁的出路，必然是对情感情欲的真实而直接的表达。
往往抑郁症者是感觉不到良心焦虑的，但能感觉到自己的弱小和无能做好的怨怒。
抑郁症的实际经验是，这种良心感被他体验为：现实所是与其应该所是之间的一种紧张：
再由于他实际有的精力不够、活力不足感，又加重了这一紧张。患者在这样一个紧张——紧张的紧张循环，其结果是感觉迟钝、僵滞、无法表达感受与感情，同时加深“个人的生活目标是不是实现的”的认为。也因此可解释，难怪抑郁症的人存在的是：失去目的感、失去未来感。
抑郁的本质是良心焦虑。精神动力学认为，良心焦虑源于复杂的人类经验：需要与其实现的可能性之间的紧张。
解释（或处理）症状的关键是，使患者觉能察到自己处于的怎样一种情绪，是焦虑，愤恨，还是紧张，或是“紧张循环”？至少要达到以下目的：
患者能够承认自己抑郁了；
能够认识自己情绪的性质；
能够接受目前的抑郁，实际是为了“实现可能性”的一种自然而正常的焦虑，才有可能走出抑郁症。
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