从古至今人类一直在制造各种工具，提高生活水平，增加财富。虽然中间会被征战，瘟疫，饥荒等打乱进步的节奏，但是新的发明创造却从来没有被打断过。在美国制造体系诞生的150年中，纺织业和武器制造业扩展出了更加新型的商业组织。过去的100年生产线彻底改变了创新影响生活的速度，极大丰富的商品在一定程度上缩小了贫富差距，也是某种意义的“物质民主”大行其道。
从某种意义上来说新的创造也促进了新的需求。这些生产线主宰了日常生活的方方面面，成千上万的人在同样的时间上下班，而一天中的，其他时间街道上多半是空荡荡的。城市规划者还要考虑足够的通勤手段，以及周围的住房。标准化提升的生产效率中也包括了同样的房子，同样的衣服，同样的车，看同样的电视节目，做着同样成功的美梦，只有足够有钱的人才能买得起真正个性化的产品。而这正是美国制造体系先驱所希望缔造出的规模经济。
与此同时出现的矛盾就是资源供应的集中带来了原材料以及能源的日益短缺。无所不在的汽车更见证了人类对单一能源的依赖，现代人也完全无法适应寒冷的气候，一旦出现能源问题，人们住的高楼大厦里已经没有可以生火的壁炉。如果能源枯竭，那么冬天的到来可能就是一种灾难，就像中世纪早期欧洲气候巨变曾一度让人们生活在黑暗之中。
当时的欧洲大部分地区已经建立了庄园制度，农民需要集中资源，以集体的形式生产和生活。在动荡年代里庄园逐渐发展成能够自给自足的封闭社群。在这里等级森严，而且每个人都有明确的身价。如果有人被杀可以偿命，也可以按身价赔付偿金。在萨克逊社会中当时贵族的身价大约是一千两百先令，大乡绅三百先令，自由农民两百先令，农奴则分文不值，相同阶层的男性身价还高于女性。
庄园里的佃农哪怕在和平年代也过着脏乱，残酷而短暂的一生。大部分人从6岁开始起早贪黑的干活，有些不到40岁就死去。自由农，大乡绅和领主生活质量略高一些。张园里的大部分用品是木质的，只有地位很高的主人，才有资格独享一把椅子。皮革制品，羊毛，火是他们日常生活的必需品。诗人们不厌其烦地歌颂着火光的温暖，歌颂人们如何彼此相伴。
当时的房子并不舒适，大多只是用木头搭建的一层长方形的房间。有钱人会在幕墙上挂一些壁毯。能够拥有床帘和亚麻床单就是非常好的条件了，这些甚至还被写进遗嘱指定了受益人。大部分人睡在稻草上或许睡在铺了褥子的地面上，虽然那几年中世纪的“小阳春”日子还过得去。但是不久之后小冰期骤然降临，无论是气温还是社会生活都发生了巨变。
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