如何对待现任皇帝，是中国古代政治问题最重要的内容。即使这个皇帝只是个傀儡，末世枭雄们也要选择妥帖的方法处理这个问题。最好的办法是把皇帝控制在自己手里，让其自己手中的王牌。但是，这张王牌非常烫手，一旦处理不好，就会被反噬。本文就从汉献帝这张王牌来分析其对曹操霸业的影响。
董卓被诛杀后，李傕、郭汜没有利用好汉献帝这张王牌，反而自相残杀，致使汉献帝流落洛阳。在这种情况下，东汉末年的军阀都在想着如何对待这张王牌。袁绍、袁术兄弟经过考虑，并没有迎接汉献帝。而曹操瞅准时机，将汉献帝迎接到了许昌。曹操打着汉献帝的旗号，招揽了大量人才，王朗、华歆这些士大夫也闯过其他军阀的辖区来到了许昌；以汉献帝为旗帜，消灭了袁术、吕布等割据势力。在官渡之战时，曹操一方面担心北方的袁绍难以对付，另一方面也担心南方的刘表从背后偷袭许昌以支援袁绍。可是，汉献帝这张王牌却让曹操免除了后顾之忧。虽然刘表想率军北上，但部下们却因曹操迎奉天子，代表着天下正统，反对北上。桓阶和张羡竟公然反叛支持曹操，致使刘表因平叛而无暇北上。曹操南征荆州时，蒯越、蔡瑁等人还是以同样的理由劝刘琮归降曹操。曹操兵不血刃地拿到了荆州，兵锋直指江东。张昭等人也和蒯越、蔡瑁等人一样，用同样的理由劝降孙权。可惜，孙权还是决定和曹操决一死战。虽然曹操遭遇了赤壁的惨败，但汉献帝这张牌仍然发挥着作用。但是，这张牌的副作用也开始呈现出来了。
曹操打着汉献帝的旗号招揽的人才并不一定会效忠曹操。在官渡之战前，许昌便发生了衣带诏事件。曹操逼死了董贵人，让一些效忠汉室的士大夫看清了曹操的嘴脸。从此以后，汉献帝这张王牌就成了曹操身边的一颗定时炸弹。周瑜在赤壁之战时，便指责曹操名为汉相，实为汉贼，所打出的清君侧旗号也让曹操不能完全占据政治制高点。在赤壁之战后，曹操一步步逼近皇帝的宝座；也正因为如此，为自己带来了许多危机。
曹操晋封魏公后，内部危机不断。在诏命颁布之前，曹操的首席谋士荀彧便站出来反对。曹操阵营里的荀彧等重要人物都心向汉室，可见反对的力量有多大。这些人虽然都被曹操逼死了，但因晋升魏公而引发的政治风波并未平息。建安二十三年（218年），少府耿纪、太医令吉本、司直韦晃等人密谋诛灭曹操；建安二十四年（219年），魏讽也在曹操大本营邺城发动叛乱。与此同时，在曹操的领地内商曜、侯音、孙狼等人也打出匡扶汉室的旗号反对曹操。虽然都被平息了下去，但也搞得曹操心力交瘁。这让他意识到了汉献帝的影响力，于是放弃了称帝的想法。因此，孙权上劝进表的时候，曹操说这是将其放在火上烤。
与同时代的诸侯相比，曹操是精明的。面对汉献帝这张王牌，袁绍、刘表等人看不到这张王牌的重要性；李傕、郭汜不懂得如何使用这张王牌。曹操有效地利用了这张王牌，让自己的利益实现了最大化。可是，汉献帝这张牌对于曹操来说既是一个大礼包，也是一个紧箍咒。这张牌给曹操带来不少好处，也给曹操惹了不少麻烦，让其一生的霸业都为其所累。
网友评论