这是《踏莎行》七首的第四首，是伤悼残荷之作，似乎有所寄托。
贺铸（1052～1125），北宋词人，字方回，又名贺三愁，人称贺梅子，自号庆湖遗老。汉族，出生于卫州（今河南省卫辉市）。出身贵族，宋太祖贺皇后族孙，所娶亦宗室之女。自称远祖本居山阴，是贺知章后裔，以知章居庆湖（即镜湖），故自号庆湖遗老。
能诗文，尤长于词。其词内容、风格较为丰富多样，兼有豪放、婉约二派之长，长于锤炼语言并善融化前人成句。用韵特严，富有节奏感和音乐美。部分描绘春花秋月之作，意境高旷，语言清丽哀婉，近秦观、晏几道。其爱国忧时之作，悲壮激昂，又近苏轼。南宋爱国词人辛弃疾等对其词均有续作，足见其影响。
荷花谢去结子，心有苦味。全词之眼在一“苦”字，又是咏凋残的荷花，故以“芳心苦”为题。
上阕写残荷孤独寥落的处境。先写荷花生长的环境，在杨柳丛生的曲折回环的水塘，在鸳鸯鸟出没的两水相交的浅滩，都是荷花喜欢生长的地方。荷盖高撑，荷花芳洁，出污泥而不染。如今，她的周围布满密密层层的绿萍，采莲人的小舟似乎也被隔断了，更没有那一贯喜爱芳香的蜂蝶来欣赏。因为她，美丽的荷花已经在严酷的秋风摧残下衰老凋残，脱尽粉红的衣衫，剩下的只有一颗满含苦辛的芳心。
下阕写残荷的苦闷，具体阐明题旨。天色渐晚，夕阳返照的微光迎接着潮水，天际流动的乌云带着细雨。这凋残衰老的荷花在风雨中摇曳，扑向词人的怀抱。她好象在与词人诉说：当年不肯在青春年少之时嫁与春风，如今却无缘无故被这秋风误了“不肯”、“无端”的对照之中，饱含着辛酸，也充满着愤懑和不平。
词中隐然将荷花比作一位幽洁贞静、身世飘零的女子，借以寄寓才士沦落不遇的感慨。
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