世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。
姜子牙如果没等到周文王，也许只是河边一钓叟；诸葛亮若是没遇着刘备，可能只是个有点名望的山野村夫。古来多少贤人国士，“用之则为帝王师，不用则幽谷一叟耳。”
若不是张方平偶然去蜀地，“三苏”步入北宋政坛和文坛，至少要晚好几年。关键时刻有人拉一把，或是指点一下，人生之路也许就不一样了。当然，打铁还得自身硬。没两把刷子，别人想扶也扶不起来。
至和元年，苏轼娶王弗为妻。同年，蜀中漫天谣言，传大理侬智高将率众寇蜀。侬智高是西南少数民族统帅，数度叛宋。疆吏惊慌失措，老百姓如惊弓之鸟，人心惶惑，秩序大乱。朝廷派重臣张方平移镇西蜀。张方平判断侬智高犯蜀为谣言，杀始作俑者，遣返军队，安定民心。苏洵按当地习惯，作《张益州画像记》，酬答张方平。
张方平早已听过苏洵之名，爱惜他的才华，与他倾盖论交。张方平认为苏洵有司马迁一样的笔力，是“困于棘茨的鸿鹄”，保荐他代黄柬为成都学官。至和二年，苏洵命苏轼带了课业往谒方平，求教亦所以求知。张方平一见苏轼，惊为天上的麒麟，待以国士。这老少二人，成都初见，奠定终生师友之谊。
张方平保荐苏洵为成都学官，久无消息，遂劝苏洵去京师发展。苏洵想让两个儿子参加乡试，张方平认为大材小用，苏轼、苏辙兄弟是六科之选，劝苏洵带两个儿子直接参加朝廷的六科考试。
于是，苏洵安排次子苏辙早婚娶史氏女，“与君少年初相识，君年十五我十七”（苏辙《寄内诗》）。次年，父子三人一同赴京应试。苏洵家境困难，古道热肠的张方平还资助了路费。
三苏出发时，张方平保举苏洵的荐状还是没有消息。当时，欧阳修是翰林学士，以爱才若渴著誉天下。张方平与欧阳修因政见不和，素有芥蒂，仍硬着头皮写了一封非常恳切的介绍信，要苏洵赴京面谒。
张方平知益州，平息谣言、安定民心才是他的职责。发现人才，并非他的任务。但北宋政坛，官员外任，向来有举荐在野遗才的风气。张方平举荐苏洵，多番相助，正是当时社会重才爱才的表现。
为了不埋没苏洵，张方平毅然写信给有嫌隙的欧阳修，固然难得。而欧阳修也并不因是张方平介绍，便漠视这个人才。古代士人的风度，常令人仰慕钦佩！
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