话说阊门外山塘街上有一家颇为有名的四时花卉铺子，店主姓施，人称卖花施郎，所以他家又叫施家铺子。店中一年四季花卉不断，芳香不散。除去那人家花田里常有的，更有施郎自家小园里精心栽培的奇花异草、盆景摆设，专门供给城内一些士绅之家。此类人多好案头雅物，那瓶中插花自然也颇多讲究，如何搭配，如何构景，都有些奇妙学问。一般的商贩只懂卖花，而施郎不仅会种，也会插，所以铺子常年生意不断，又因他深谙花木之性，故城内有林园的人家也常常请了他去养护。
施郎生于万历与泰昌交接之年，如今到康熙九年，已整整五十了。而乡人仍唤他施郎，记得他稚龄之时便跟着阿娘在虎丘一带做卖花生计，阿娘为多揽客人，便将各样花卉结成项圈，戴在自家孩子身上，粉雕玉琢的一个小花童，倒惹得不少客人驻足，纷纷掏了腰包。后来，施郎渐大，通了人事，也不好意思当街戴花卖花了，便拜了师父，专门学习种植花木之道。
如今，他已有声名，名下花田数顷，门徒数人。家中一方小园，花木蓊郁。若遇着风雨，即使是半夜也要起身巡视几番，若花到谢时，则长吁短叹。又不舍得那些落花，便扫成一片，装入瓮坛，再用茶酒浇奠。然后亲捧其瓮，深埋土下，谓之“葬花”。倘有花片，被雨打泥污的，必以清水再三涤净，然后送入池中，谓之“浴花”。
如上行为，皆为亲友所笑，只他常年不倦，乐在其中。花自有灵，人怎可不通？施郎不曾娶妻，却把花做了知音。
这一日，施郎无事，便坐在铺子前与对过布店老板闲聊。
“施郎，恭喜你家又有大生意可做了呀。”
“怎么说，没听说最近谁家造新园子了呀。可不要拿我寻开心。”
“谁人骗你呀，你没有听说吗？那封了多年的拙政园要开了，开园便要打理花木，正要寻人来做弄呢。”
“如今拙政园是谁家在管？”施郎问道。
“据说已被充了官府的，但却常年空置，也不见什么人住，倒是听说，过几日要在里面开宴摆戏。”
“哎呀呀，拙政园里开宴摆戏，这是多少年没遇到的事情。”另一边胭脂铺子的老板也加入了闲谈。
“说的你好像以前见过似的。”布料店老板笑道。
“我虽没见过，但听说过呀，我爹说，前朝那会儿啊，城内各家园林，独属拙政园最最繁华热闹，常年开门迎客的，只要有些铜钿，便能租赁来住。那时节，听说常有戏班演出，日日有小姐游园，醉饮笙歌。据说当年还有一场轰动全城的红事呢。可惜啊，吾生也晚。”胭脂铺老板叹道。
“施郎，那你晓不晓得，拙政园里好不好看的？”
施郎不曾答话，那场轰动全城的红事，说的夸张了。但将近四十年过去，他确实没有忘记，那场婚事，是他毕生所见，独一无二，无可比拟的。
那对璧人，来自城中西百花巷的汪家，真是才子佳人，天作之合。如今，却早已双双谢世了。
记得是崇祯六年的初夏，他第一次随师父进园，去查看池中荷叶长势，以备六七月中游人赏花。
他只十三岁，少年天性，一进名园，便已眼花缭乱，四顾不暇。师父带他认过主园的花木，遇到此时住园的汪先生，被请到花厅喝茶谈事，他便接了余下的差事，去西花园看看。
也许那时，师父和汪先生谈得太过投机，忘记吩咐他一声：西园深处乃是内园，不好随便进去的。
施郎撑着船篙，笃悠悠穿行亭台楼阁之间。柳条细软，荡荡水面，暖风拂面，熏熏衣衫。他向来爱亲近草木，便停了动作，仰面躺下，看云天爽阔，任水流船漂。
“什么时候，能有自己的一座园子，不用太大，里面种上喜欢的花花草草就好。”少年心中所期，悄露端倪，他闭上眼睛，权当做一场黄粱美梦。
“新篁池阁，槐阴庭院，日永红尘隔断。碧栏杆外，寒飞漱玉清泉。自觉香肌无暑，素质生风，小簟琅玕展。昼长人困也，好清闲，忽被棋声惊昼眠。［合］金缕唱，碧筒劝。向冰山雪巘排佳宴，清世界几人见。”
迷糊之间，耳畔传来曲声。施郎读过几年私塾，倒也懂得一些诗词典故所说的意象之美，听这曲词，说的正是夏日之景，尤其那最后一句，清世界，几人见。自己便是见到了。
“果然是清闲，云竹妹妹，如今还与我们定定心心坐在这里唱曲子，可见心里不急，要么明年再嫁吧。”众人合完同场曲子，蝶卿检索曲谱，各人果大有进步。
“云竹妹妹急不急，我不知道，汪家公子肯定急的，这阵子人也看不见，笛子都不来吹了呢。”文佩接话。
“按照礼数，嫁娶前夕，我与他是不好见面的呀。”云竹被说得不好意思，起身走到画舫边上。
“反正对我来说是一样的，之前是金兰姐妹，之后是弟新妇。亲上做亲，我可是不吃亏的。”倩娘也起身去拉云竹，此次借曲会聚合闺阁诸友，也为一同商量婚礼事宜。
近时江南人家嫁娶都尚奢华，规格排场，服饰用度，已然超出朝廷所设，蔚然成风。汪家虽也算士绅人家，但也忌讳此类铺张之事。顾家那边也是此意。于是，这婚礼不能太过，又不能太素。总之，得有读书人家的品格情致。
汪先生平日里也是个书生，于物器游艺上虽有兴趣，但也不敢耽沉，他又不耐琐碎，便让家中子女帮着出谋划策。众人权衡之下，便交给倩娘去做。于情于理，她都乐意为宗君与云竹做一场像样有趣的仪式。
“诶，这荷叶都已探出水面，舒展开了，还有多久才能开花呢？”倩娘想起夏日里，此间碧绿荷叶，粉红藕花，风来香送，绵延一片。
“还早呢，如今才是五月，要到六月下旬才有开的。”文佩道。
“行礼之日不正在七月上旬，到时满池清芬，更助意兴。”
“婚礼是在园中主厅，又不是在这水上，到时入夜，谁还能去看清这些，你呀，尽说空头话。”蝶卿道。
“要么，把这些水中花搬到岸上如何？做一场芙蓉宴会。”
“不可不可，你们不能随意动这些花的。”
众人一惊，不知谁人插话，却见绿荫深处现出一只小舢板，船中立着一个瘦削少年，赤着脚，脸色通红，一脸急切。
“那你倒是说说看，有何不可呢？”
施郎抬头看去，那石舫船头立着一位年轻小姐，姿态大方，无半点闪避之意，手中一柄折扇，调转过来正指着自己，款款问道。
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