怕是要迟到了吧，穿堂绕廊，天色昏昏，却不见一个来人领路，不知道人都去了哪里。凭着过往印象，摸到了书房前，推门进去，朱先生却不在，桌上摊好了笔墨纸砚，墨迹未干。倩娘去看那纸上内容，写的是：式微式微，胡不归？心里一惊，此时有人推门进来，正是祖母张孺人，孩子，花园里有毒虫，莫去，莫去。
倩娘疑惑，祖母走近，却是一张没有五官的人脸，手摸过来，将要触及面庞。
这哪里是书房，眼前牌位林立，明明是汪氏的祠堂啊。
-----楔子
一．母逝
倩娘睁眼，虚汗淋漓，却也不十分害怕，祖母待自己不薄，自己视她如亲生，两下并无相欠。这夜夜梦境相扰，怕是自己心神不定所致。
定了一会儿，倩娘的意识开始清醒，这已不是在歙县的汪家门庭，而是在苏州的汪氏花园了。半年前祖母过世，自己便被汪家接回了苏州。
半年后，她又穿上孝衣，为生母守灵。
“阿姐，阿姐”。忽听得房外人声，倩娘披衣起身，举了灯去开门。
“身体如何了，适才在灵堂上你忽然昏倒，不省人事，真是吓死人了。”来人正是弟弟宗君，他比倩娘只小一岁，同是五月出生，今年刚十五，作为家中长子，虽年幼，却已有几分揽事的气度。
“已无大碍了，我身子向来不太好，这几日也没好好吃饭。”倩娘有些羞愧，又问“大堂那边如何了，如缺人手，尚可应付。”
“哪能还让你动劳，灵堂有大姐、二姐、二弟轮流守着，大堂还有姐夫、书院先生们和管家帮忙看顾，十分稳妥。”
“父亲这会儿怕是无法主事了，一天一夜对着母亲棺椁发呆流泪，抱着不放手，二弟也跟着一直哭。”宗君叹气，“小弟倒是还好，年纪小，也不知道什么事儿，不大哭，已经被奶娘抱走了。”
倩娘见大弟亦是愁苦凄恻，不忍再做问询，门房更响，已过丑时，这一夜怕是无法入睡了。
“我们去花园走走吧，关于娘的一些事，我想问问你。”倩娘道，“你是知道的，我一断奶，即离娘身，数十年来并未承欢膝下，这几年寥寥数面，相聚短暂，也只这半年的时间相处，对她，实在有些陌生。”
“自当相告，知无不言，言无不尽。”
两人轻悄悄下了楼，相伴走到花园水池边，幸无人迹，一起过了曲桥，进了小亭。
此时是三月中旬，园中浓花淡柳，疏云新月。
“娘在时，总是很忙，书院与家里总是许多事情烦人，很少带我们来游园子，赏景致。”宗君道，“爹更要管学生，分不出身，所以我便缠着大姐和二姐带我玩，她们起先还好，由着我胡来，这几年她们先后定亲，出嫁，便也少来了。”
倩娘道：“老家那里只防着小姐们，并不拘泥公子们，我想苏州这儿也是如此的。”
“那是自然，其实姐姐们也不拘着，我看二姐就常常和书院周公子在水榭那边，谈诗词，唱曲子。”宗君回忆，“周公子似乎不善音律，只是听得多，或是为二姐打拍子，不怎么开口的，但他写了一手好文章，我很服气。”
“二姐与周公子真是一对璧人。”倩娘赞道，“这半年我虽和这位先生接触不多，但他为人处世是很可靠的，对待朋友也是以礼相待，有求必应。”
“阿娘病沉，他虽只和二姐定亲，也有半子之心，平日里对我们也是多有照应，此次他从金陵府讲学回来，日夜兼程，十分不易。”宗君又道，“我看大姐姐手腕处绑了红绳，悄悄问了奶娘，说是有了身孕，用来辟邪的。”
二人忽然噤声，却不是有人发现，姐弟面面相觑，明白谈及了这闺房之事，并不是分内，又觉得好笑迂腐。
“三姐，你大可不必如此小心谨慎，这是自己家。”宗君察觉三姐从老家初来，似乎有点不习惯苏州的生活习气，“我不知道老家那里小姐们如何，在苏州，你莫要太多条规自缚，你看爹的书院里还开了女班，有不少闺秀小姐在，我见她们个个大方随性，很好相处，你若想去，便可去得，大姐和姐夫便在那里给她们教书。”
宗君一席话，正中自己心结。倩娘不响，在老家时偶听家仆谈及姑苏人事，只说那民俗日渐轻薄，多有良家女子与人私奔，或是正经公子与戏子为伍的，更有不顾身份地位乱穿衣的奇人，叫什么服妖。徽地向来守旧，这些消息传过去，多是被非议的。
然祖母张孺人却不强求这些，常常带倩娘出席各种宴会，或是去寺庙拜佛，道观打醮，族中逢事，常常摆戏，祖母也带自己去看。徽地多唱弋阳腔，高亢激昂。到了苏州，倩娘偶听一次戏文，唱的与老家大相径庭。宗君告诉她，这是昆山腔，只在吴中一带，士大夫们尤其爱，他们最看不上的，是弋阳腔，嫌弃它粗俗。
倩娘不懂什么雅俗之辨，这昆腔却是好听，一个字能唱数口气，启口轻圆，收音纯细。以前在老家书房偷看牡丹亭，只道其中辞藻动人，清韵自生。却不知道这还可以字字句句唱出来。曾见大姐汪婉与二姐汪妙一同演惊梦，竟叫人不忍正视，平日里娴静的二位姐姐改装后，手眼步法，气度姿态，真真像极了戏中人，那文中词句涉及男女欢爱，读来不宜，在两位姐姐演来，这亲密爱意俱有，轻佻浮浪却无，倩娘领教了其中妙处，自此不忘。
灵堂那里传出了诵经之声，间或一声锣鼓与铜铃，划破长夜，听来庄严肃穆，却令人伤心哀恻。
“三姐，我得去替大姐班了，她毕竟有了身子。”宗君起身作拜，“外面风露重，早些回去歇息，明早定不清闲。”
倩娘目送弟弟走远，想起祖母说过的一些旧事，母亲出身扬州望族陆氏，18岁嫁到歙县汪家，又随夫到苏州落脚，先做生意不顺，损失部分钱财。后又助父亲开办书院，经营办学，其中艰苦曲折，外人不能领会。母亲与父亲相伴二十载，共生三女三子。自己是第三女，不到三岁就被祖母抱回老家养育，祖母不是嫡亲，只是祖父侧室，膝下并无子女，又怕身后凄凉，就主动请托代养，当时母亲正带大弟，无暇他顾，应允此事。
倩娘自觉不应埋怨，母亲后来果然连生三子，他们为自己取名汪倩，这个倩，正有招引的意思。
去年九月回家至今所见，母亲待自己不薄。衣食起居，文房用具均和姐弟同样，更将私人书房准予自己使用，藏书楼也不拦着，任由自己去看。每日吃饭，餐桌上还有几道徽地口味，早上起来，房中花瓶会有新鲜花束，瓜果点心也常常翻新。母亲嫌自己带来的几身衣服不够时新，特意唤了裁缝来，重新量体裁衣，有几件花纹式样，可是姐姐们都不曾有的。
一念至此，倩娘忽的落泪，母亲没有不好，只是自己始终与她隔阂太久，以至于没有更多说话的时间。
庭中寂静多时，风来影动，夜虫嘶鸣。倩娘站在桥上，抬头看清冷月色，又见周围廊下白灯与魂幡。去年秋天祖母去时，也曾如此相望。月有圆缺，人有离合，此事古难全。
二、路途
待到七七过后，母亲灵柩被送回了歙县老家安置。端阳前夕，扬州外婆家差人来接姐弟，说可怜孙辈年幼，早早失了母亲，特意相聚，借此宽心。
汪先生自是应承，只留出水痘的幼子在家，又给沈、周两位女婿放了假，一行人走水路，从盘门出，一路沿运河而上，照顾到汪婉有孕，船并不快，中间在常州府停了一晚，二姐夫周琅就是常州府人，便说一些周边的风土人情。倩娘第一次过运河，沿途所见所闻，十分新鲜。想起尽道隋亡为此河，至今千里赖通波一句。忽然又觉得可笑，不管是隋还是唐，亡都是亡了，与运河又有何关呢。
船行水路，虽是河面，也有风浪颠簸，大姐倒还好，倩娘却有些晕船，吐了两回，再也不敢到船头看景，索性躲在舱内，埋头睡觉。
大姐夫沈云麓兴致颇高，一路与周琅高谈阔论。这位姐夫出身湘地，年纪轻轻已得贡生的头衔，进京读书后不久竟独自折返，乡人哗然。有一传言十分离奇，他说不耐京城气候水土，饮食也不惯，还学不来官话，与他人也甚少交接，因此郁郁不得，干脆又回乡。乡人惜才，让他在当地的岳麓书院教人读书，却只一年，又从湘楚之地一路到了苏州，到处讲学，最后被汪先生聘到自己的书院。这些学说，倩娘不大懂，据说是嘉靖朝一位王阳明先生所创，与她所知的理学相悖，徽人多崇程朱，斥之为对异端邪说。
其他大概多有附会，但这位姐夫的口音却仍不改，有时听他讲话，还得在脑子里过上一过，甚至得偷偷去问大姐。大弟还说自己说话还带歙县口音。倩娘想，还是苏州话更好听些，但却不好学。
正自发呆，有人掀了帘子进来。“可好些了，大姐带了酸梅，特意熬了汤给你喝。”宗君小心端着碗，进了舱内。
“刚才船已过了镇江，远远望见金山寺，庙宇鳞次，高塔耸立，十分气派。”宗君道。
“怪我身体欠佳，没这眼福。”倩娘捧着酸梅汤，抿了一口，汁水酸甜，对混沌的肠胃很有作用。
“你可知道，我正是要躲到这里来呢。”宗君笑道，“那沈姐夫又掉了书袋，不仅如此，还要我们应景背诗，我是好歹过了，二弟被他抓住不放，还在外边听训呢。”
“大姐夫一向如此，倚老卖老，我们都知道躲着他走，只有小弟爱听他讲故事，什么稀奇古怪，聊斋鬼狐的，百听不贪。”倩娘想起大弟以往对大姐夫的怨言，不由得附和。
“啊呀，哥哥姐姐，救我！”舱外传来二弟呼喊，看来还是没过。
三、扬州
一个时辰不到，船靠在了东关渡口，陆家人早已等候，正是舅舅陆仲元与管事一行。
陆宅正在东关街上，几人步行就到，倩娘落了地，觉得平稳些，只是有些乏力。大姐细心，为弟妹正了衣冠，拢了碎发。两位姐夫则帮着提些行李。
进了大门，便是主厅。
倩娘跟在二姐身后，低了头，不敢造次。厅内果然站了许多人，男女分立，屏气静声。
“你们可是来了，快让外婆看看，这一路，真是辛苦了。”
“那就是外婆。”宗君在身后拉了倩娘裙摆，“我们的亲外婆。”
“婉娘，快坐，有了身子，禁不起舟车劳顿，罪过罪过。”陆夫人将汪婉拉到一旁坐下，又招呼汪妙，“妙姐儿也出落得越发标志了，这女婿也是一表人才呢。”
趁着说话空档，倩娘抬头看人，陆夫人矮小，被挡住了，她只看到一旁的大舅舅，二舅舅两家人。大舅舅略发福，圆脸，二舅舅清瘦，长脸，皆穿素罗万字纹直裰，戴四方巾。两人最像的是都有一对酒窝，大弟宗君也有。果然是三代不出舅家门啊。
“这就是三囡囡了吧，快让我好好看看。”陆夫人走近，已将倩娘揽入怀中，“怎么气色不好，又小又瘦的，可是在老家吃苦了？”
“三妹坐不惯船，吐了两回，这会怕是还没缓过来。”汪婉道。
“给外祖母请安。”倩娘行了万福礼，起身，这才将陆夫人面貌看清，她并不老，大概只五十余岁，皮肤白皙，眉眼慈爱。这位祖母看起来很重气派，头上插戴的金簪与领扣的一枚金扣都十分精致，光华夺目。
若母亲活到这般岁数，大概也会是这个样貌吧？倩娘出神。
宗君与孟君也行了礼，因是端午时节，陆夫人准备了些香包，一人发一个，说是两位舅母赶制，倩娘细看，是缂丝手艺，针线精细，面上还绣了一个倩字，十分用心，芯子发散药香，倒是提神醒脑。宗君喜欢得紧，已经挂在了腰上，得意极了。
众人吃过午饭，又有众多亲戚作陪，日上中天，渐渐燥热。倩娘自觉体力不支，辞了下午的戏宴，由二舅妈顾太太领着去了内园休息。
陆宅颇大，前面是客厅，后面是内院，院子一边是一处颇有年岁的花园，供女眷们居住。倩娘步步行来，发现扬州造园与苏州又有不同，如墙面多显露砖块，并不砌白，地面用卵石铺路，少用青砖。而其他如花木泉石，亭台楼阁便与姑苏大同小异了。
花园深处，过一月洞门，是一处幽静小院，上头写可栖息三字。小院中有一汪水池，池边花竹相依，芭蕉湖石掩映，院中房屋呈品字结构绕池而建。倩娘选了右手边一处。
屋内洁净通风，似乎刚打扫过，并无积尘。但家具不新，看样子曾有人住。一楼是书房布置，有桌案书架和一个坐榻，二楼是卧房，光线稍暗。
倩娘看见桌上有文房器具，都还能用。想何不抄写字帖打发时间，于是焚香净手，研墨铺纸，又去翻书架，看看有什么可临的帖子。书架似乎许久未动，灰尘薄薄一层。四书五经，倩娘并不多看。一些诗词集子倒还繁多，有些封皮字迹模糊，翻开一看，竟是市面上一类话本小说，颇多闺阁不宜，这些倩娘曾在老家偷偷看过，后来发现家里藏书楼也有，曾与弟弟一道去看，一次被沈姐夫发现，还将他们训了一番，没收书册。
如今这房中也有此类话本，且费心藏匿，倩娘不由得对主人好奇起来，又翻几本，可惜并无主人落款。
倩娘回转书桌，此时已过申时，日照偏移，透过竹叶洒落桌前。
倩娘悬腕聚力，心思一动，慢慢写下：
竹摇清影罩幽窗,两两时禽噪夕阳。谢却海棠飞尽絮,困人天气日初长。
竹影投射纸上，斑驳摇曳，字字鲜碧。倩娘曾在歙县随一书画颇有造诣的朱先生习字，几年下来，已有几分前人帖意。字毕诗成，倩娘又去翻抽屉，总觉得要找到些什么才好。
“三姐。”宗君推门进来，一脸赤红，带着几分酒气，“呀，你在写字，快让我看看。”
宗君在席上被几位同辈子弟劝酒，又不好推辞，喝了几杯，已经不支，被舅母差人送回小院，却不回房，又来缠着倩娘。
字怎么在晃呀。咚。宗君一下撞到书架，连人带书摔在地上，被砸了一身。
倩娘想笑不敢，赶忙扶他起来上到坐榻，又为他脱去巾帽，找来手帕擦脸。过了一会儿，人才清醒，所幸，不是烂醉。
宗君捧着茶水，摇着扇子，盘腿坐在榻上，看三姐收拾一地残局，似乎忘了自己才是始作俑者。
“三姐，大舅母说要给我说媒，你说，你都未嫁，我是不是还早了点。”宗君道，“我都未到及冠，读书也无功名，会有哪家小姐看上我呢？”
倩娘发现其中有一卷画，正展开细看，不搭理弟弟。
宗君舔着脸凑到跟前，与倩娘一同瞧那内容。却是一副容像，画卷中是一个正在低眉抚琴的少女，看装束并未出阁，也不是时下的装扮，倩娘看那落款，时间是万历二十八年，算来是二十年前的人了。
“莫不是这原来屋子的主人所画。”宗君叹道，“竟是个丹青高手，不知道是哪位陆家亲戚。”
倩娘将画铺在桌上，也看不出端倪，画中女子抚琴的神姿有些熟悉，却找不出记忆里可以重合的对象，牡丹亭中杜丽娘死前讲自己容貌写真入画，这画中女子是否也不在人世了呢？
想到这里，倩娘有些神伤。
“不如再看看还有什么。”宗君大着胆子去开柜子，“既然是在外婆家，应也算不得失礼。”
“宗君，娘亲今年几岁？”倩娘问道。
“我也不十分清楚，她十八岁嫁到汪家，如今也有二十年了吧。”宗君回道。
二十年，倩娘心中一念闪过，却又明灭不定，她收好画卷，细心封存。
“三姐，你看，我发现了什么。”
箱柜中裹一张七弦琴，琴面微微有裂纹，怕是年岁深久。与画像比对，正是一物。倩娘在老家跟祖母学过一些曲子，也懂得如何识琴，她将琴身翻转，琴腹露出，上面刻“寒泉”二字，龙池内还有一行小字：干道四年紫阳朱氏藏。
干道四年，即为南宋年号，紫阳朱氏是理学家朱熹。
姐弟骇然，这竟是一张四百前的古琴。
四、夜宴
晚间宴席后，陆夫人留下孙辈们小谈，地点设在花园主楼边的水榭，叫做乘风邀月轩。此时暑气消散，风携幽凉。大家吃了一回粽子，又有清蔬佳肴，时令鲜果上来。二弟孟君和两位舅舅家的兄弟已经混熟，在一旁拿着点心喂鱼。
宗君剥粽子，第一只剥出了豆沙的，不要，给了倩娘吃。又剥一只是火腿的，吃得眉开眼笑。
“这是本地有名的洪府火腿粽子，用上好的糯米裹入火腿，小火煨一日一夜，入口滑腻，肉米都化。”陆夫人道，“大狗还是和小时候一样，爱吃肉，不吃素，要是一顿饭没有肉，便又哭又闹作无赖。”
汪家儿女都有小名，女呼大毛，二毛，三毛，而男呼大狗，二狗，三狗。取其贱，易抚养。
宗君听到，有些不好意思，又看三姐，果然在偷笑。
陆夫人开了个活跃气氛的好头，大家反而渐渐放开，互相打趣。
大姐记得弟妹许多趣事，便绘声绘色说给大家听，有关于二姐的，大弟的，二弟的，小弟弟的，而倩娘的却寥寥无几。
宗君见三姐落寞之色，连忙将一盆杨梅挪到她面前。
后来，话题被沈周二位姐夫接过去，说起了各地端午风俗，倩娘才知道，原来苏州端午是为纪念伍子胥，并非屈原屈大夫。
良夜总是有尽，陆夫人想起子女年少时聚在一起唱曲之景，知道孙辈也会，便提议唱一支曲子，又要应景。
最后倩娘说唱琵琶记中赏荷的曲子正好，于是大家同唱一支《烧夜香》：
楼台倒影入池塘，绿树阴浓夏日正长。一架蔷薇满院香。和你捧霞觞，卷起珠帘，明月正上。
“可惜没有笛子，要不然接下来那几支都是好听的。”陆夫人沉吟半晌，感叹，“这水榭当年就是你们外公用来听戏唱曲的，早年间他与朋友酬唱此间，红牙檀板，琴笛萧鼓，他唱老生，一把嗓子响遏行云，绕梁不绝，真是多少年也听不到了。”
宗君抢道：“我正带了笛子，本来打发路途无聊，却没用上。”说完，从腰间摸出一个锈囊，里面正是一管竹笛，微泛淡紫，上面有些磨损，头上垂一珠穗，想是主人心爱之物。
大弟自小跟了苏州曲师，吹得一口好笛，笛风圆满，气息流畅，家中姐妹唱曲，多是他来伴奏。因此常常出入各类同期曲会，笛不离身。
既是如此，众人作兴，汪婉与汪妙各唱一支，两位姐夫击著按拍。
汪婉：【节节高】涟漪戏彩鸳。把露荷翻。清香泻下琼珠溅。香风扇。芳沼边。闲亭畔。坐来不觉神清健。蓬莱阆苑何足羡。只恐西风又惊秋，暗中不觉流年换。
汪妙：【前腔】清宵思爽然。好凉天。瑶台月下清虚殿。神仙眷。开玳筵。重欢宴。任教玉漏催银箭。水晶宫里把笙歌按。只恐西风又惊秋，暗中不觉流年换。
佳人妙喉，婉转生姿。曲中有情有境，神仙眷，神清健。倩娘听痴，想到最后的暗中不觉流年换一句，不由得滴下泪来。
“我们可是该老了，想起当年在这唱曲的还是你们母亲与舅舅。”陆夫人看这孙辈成人，成家，也为人母，不由感叹，“当年静宜也就倩娘这般大，中秋月下，抚琴唱歌，好像还是昨天的事情。”
众儿女不语，唯倩娘与宗君觅得其中意，对视片刻。
酒阑更深，大舅派人接陆夫人回房。大家也各自散去，宗君与倩娘一同回可栖息小院，忽然想起，四五年前与母亲归省，她曾指着院中一棵玉兰花树说，小时候每逢花季，就在树下等花瓣掉下，捡了送去厨房，求厨娘裹面炸了蘸糖吃。如今年纪大了，看见还会馋。宗君看那玉兰，已是绿叶满枝，了无花痕，而那求花人，早已不见了。
五、闻见
接下来几日，稍微清闲点。大舅与二舅两家轮番陪着，似乎要将扬州城内的风景看遍。大明寺，平山堂，二十四桥等处，一一看过。
从平山堂往下，大家上了画舫，这一带多湖上庄园，近年尤甚，据说是多为盐商所建，不免竟奢。因天热，众人不便下船，只在湖上看了二十四桥。
倩娘问起，这湖有没有名字。
二舅舅陆仲宁说：名字倒也一般，就叫保扬湖。这时节荷花未开，春花都谢，没什么景色。扬州最好的季节是清明前后，两岸绿柳生烟，桃李浓艳。城中百姓常常坐船游湖，吹弹奏乐，十分热闹。借着扫墓的机会，许多大家小姐也得以出门踏青，一时丽人如云啊。
宗君道：“倒让我想起西湖的样子，只是比西湖小了许多呢。”
倩娘听着二舅舅说话，带了扬州口音，觉得亲切。又想当年娘也应该是游湖丽人中的一位吧。
“今日本来要去吃早茶，你们几个小鬼起得太晚，明日早点，错过可惜。”二姐道。
“早说，天不亮我也起的。”宗君道，“我要吃虾子馄饨，三丁包子，蟹黄汤包，千层油糕，水煮干丝……”
众人闻此皆笑，倩娘知道大弟一向对吃食上心，苏州城内的小吃店已是跑遍，如数家珍。有一次与朋友对赌吃小笼包，说要吃满一百只，她拦也拦不住，只好悄悄藏了许多，两人才不至于吃伤身体。
游湖已毕，众人回府，各自休息。倩娘与宗君背了哥嫂与长辈，溜出门闲逛。
沈姐夫在路上大谈扬州盛景，其中提到东关一带，市井繁华，商铺林立，无所不有，堪比苏州山塘市肆，两人好奇，决定看上一看。
倩娘要为古琴续弦，扬州琴人自称广陵一脉，其中也有不少斫琴修琴的好手，宗君要买些耍货回去给小弟。两人一路走来，目接不暇，又看到各类成衣靴帽，文房器具，胭脂水粉，只恨手头不阔，又怕店大欺客，不敢多留。两人买好了东西，就近选了一家茶水铺子休憩，宗君却只站着，不坐。倩娘问他何故，宗君说衣服是外婆新给做的，是桑蚕丝的料子，怕皱。倩娘想起今天宗君穿戴一新，网巾也是新织的，戴了时兴的飘飘巾，穿了道袍，踏一双红色小鞋。这爱美之心几乎胜过了寻常女子，倩娘腹诽，娘真是把儿子当成女儿在养吧，如此娇惯。
“三妹，宗弟，果然是你们，快，江湖救急。”
姐弟闻声看去，迎面走来的正是大姐夫沈云麓，这会儿莫不是来抓人的？
沈云麓几乎小跑过来，气喘吁吁：“你们可还有银子，且借我一些，回去就还。”
两人会意，这姐夫在苏州时便常常如此，今日买些旧本，明日买些古董，入不敷出，又要面子不肯赊账，于是便问熟人借钱。大姐几次劝他量力而为，可他见到喜欢的，也收不住手，有几次买了赝品，也自认倒霉，转手送给别人，姐弟房间也有几件。
倩娘与宗君将剩下的碎银都拿了出来，交给姐夫。
沈云麓接过后，却不说谢，反道训了一句：“你们小孩子人家，以前在苏州随意出门逛街也就罢了，如今是在扬州，人地两生，也如此不守规矩，是要吃苦头的。”
姐弟目送这位姐夫远去，宗君叹道：我真是可怜大姐。
埋怨归埋怨，晚间沈姐夫悄悄送来一本《古今小说》，正是冯梦龙先生新编的话本集子，据说是最近市面上很抢手的刊本，宗君爱不释手，摊开来放在腿上看，一边吃一碗冰镇酥酪，很是惬意。倩娘费了一些时间给“寒泉”装弦，又反复调试了声音，大概过了一个时辰才好。
倩娘自小学琴，功夫不算精深，但指法已熟，也会几首小曲。琴尚古旧，弦音已无烟火，比新琴要沉稳许多，右手先弹长锁，共得七声，声声分明脆落，左手又作吟揉绰注，余韵绵长纯粹，几无杂音。果然是一张好琴。
宗君听到弦动声响，兴奋起来，扔了书，拍手叫好：“三姐，弹得真好，要是娘亲听到，定会开心。”
倩娘抚摸琴身，似可感受旧日主人气息，当年还在闺阁里的陆小姐，也曾在这长夜漫漫中独自抚琴，中心感伤吧。
此时月白风清，万物寂寂，倩娘虽一直没练好跪指，也忍痛弹了一支《良宵引》。宗君不谙琴道，但见倩娘指尖来复进退，弦音连绵不绝，忽而清浅，忽而深沉，竟有四两拨千斤的力道。
“你刚才弹琴的样子，与那张画上的娘亲几无二致。”宗君感叹。
陆宅半月倏忽过去，倩娘与宗君常常一起弹琴，吹笛，论曲，由此关系更近。宗君得知三姐有意习曲，却不敢开口，于是为她一一纠正发音，为她按拍，擪笛，字字打磨。
苏州来信，汪先生催促姐弟回返，莫耽误课业。陆夫人虽不舍，也只得放行。期间，陆家为汪妙置办许多嫁妆，还说不够，当年女儿陆静宜的嫁妆可是摆满了一条长街，风光无限。如今世风以奢靡相高，中等人家若有钱财，也敢穿品级服冠了。汪妙却低调不扬，只取一些日常布料与器皿，剩下的赠予弟弟妹妹做了衣服。
倩娘只要那母亲房中的琴与画，宗君要了一些书册和吃食。孟君闹得最凶，说不愿回去，回去书院就要月考。
从扬州回到苏州的路上，曾见浮尸数具，虽然只是远看，也十分可怖。船工说，那是北方逃难来的流民，像这样的事情早已见怪不怪，只是最近几月更为频繁。
而倩娘印象里的苏州仍是太平繁华，百业俱兴。
万历四十八年的盛夏由此开头，倩娘记得，这一年，国朝年号更替，万历，泰昌，又到天启。
六、尾声
二十年余年后，客居汉阳城的倩娘在信中与宗君谈及往事，历历在目，又说些家长里短，所闻所见。
倩娘：当年曲社中大家都唱得不错，唯独我是后来居上，下了苦功夫去练气磨音，做梦都在打拍子，背谱子。这其中还多亏弟弟你为我吹笛度曲。
汉阳这里的食材有限，每日里腌渍白菜，辛辣刺激，我自己尝试做些苏州口味，却没几样成功的。你若有心，替我写些食谱来吧。
李朝贵族妇人近来所爱发式，编成麻花后盘在头顶，以繁重为美，失之素雅。不如苏州扬州梳法。
倩娘常问家中亲友境况，甲申之变后，人人自危，各自奔逃。清军血洗江南，一夕家园竟毁。倩娘与夫君一家出海避难，辗转到了李朝汉阳都城，李朝两班士大夫通汉文汉语，衣冠相近，以礼相待。于是阖家定居，一去卅年。
宗君一一相告，盼望三姐归来，并多次嘱咐莫再用前朝崇祯年号，如今已是清朝纪年，只怕触犯朝廷。他附上新画小像，却剃了头发，换了装束，形容大改。
又过十年，倩娘得返故里，已近六旬之身。七里山塘仍在，观前车马人流，姑苏软语如旧，汪家宅院只留小弟平君一家，族人水北天南，音信难通。倩娘随身带来古琴寒泉与母亲画像，颤巍巍步入祠堂，小心安放。
堂中牌位中有父亲汪文友，母亲陆静宜，对下来的是大弟汪宗君，桌前供一支长笛，穗子已脱。
倩娘跪下一一深拜，泣泪不止。
她还记得宗君曾写：寄语远人须珍重，白头他日定重逢。（完）
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