崇祯六年，三月。
船行运河，东风迁延。夹岸花繁浓艳，万物簇新。
倩娘站在船头，见白日变做黑夜，星辰明月在天，想起年少时因为晕船而错过的许多美景，如今总算补偿到了。
船从杭州出发，一夜便到苏州。
半月前，宗君携云竹从金陵回，她带见深从杭州来。
汪先生见堂下立两对佳侣，方觉时光倥偬。这四人都是绮年玉貌，才貌相当，心下欣慰，也无二话。只是一句：一起到扬州，你们阿娘婆家，见一见祖母才好。
两对人在苏州盘桓几日，叙过亲友，尝过时鲜，又顺道虎丘参与了复社一次盛大的集会。汪先生虽告诫子女莫要妄议朝政，但年轻书生们近来热衷结社之事，不免声气相通，私下鼓动。听说文坛名流一一莅临姑苏，借大会之机，开堂讲学，广纳门徒，怎好错过的？
与会之人，半是江南学子。宗君那一帮南监同窗去了多半，见深那一边武林读书社更是蜂拥而至。众人将虎丘占得水泄不通，都席地坐在那千人石上，伸长了脖子去看张溥先生的宣讲。
关于朝廷，江南之人虽离得远，但近来似乎谈论颇多，多是向着东林的。倩娘不懂这些，见深也不谈太多，宗君更是门外汉了。两对人听得不耐烦了，便一起约着去爬山看景。
“那剑池底下据说就是吴王阖闾的陵墓呢。”见深道。
“啊？那他岂不是天天被游人踩踏，笙歌相扰了。”宗君玩笑。
“吴王若知如今吴地百姓，衣食丰足，安居乐业，怎会怪罪。”倩娘道。
“那我们先拜拜吴王，让他继续护佑姑苏百姓，万岁千年，长乐无忧吧。”云竹道。
四个人，恭恭敬敬朝着虎丘一拜，仿佛是拜吴王，又仿佛是为了自身，各下里俱是小儿女的情思。
苏州玩过几天，街市逛了几遍。各人都得了新式的布料，裁了时样的衫子。宗君为云竹买了上好的胭脂水粉。他又问见深送的什么，见深说，是几块嘉靖年的墨条，上面细细描了工笔的花草。
“你别送她，她多着呢！贪得无厌，当初在金陵，她每到一家，都将好东西搜了去。”宗君道。
“好东西怎么会嫌多，就这些，我三五年就写光了。还留着传世不成？”倩娘回道。
年岁渐长，姐弟仍爱怼嘴，不一会儿，便又好了。
几天后，四人收拾行囊，坐了航船，一路朝扬州去。
还记得当年舅舅们说的，扬州清明甚美，湖上丽人如云。如今各自带着可共赏景之人前去，正是赏心乐事呢。
陆静宜早逝，云竹见不得婆婆，见深见不得岳母。如今一同来看外祖母，也是情理中的。
陆夫人见孙辈，自是欢喜。她已过六十，腿脚不便，拄了拐杖，精神尚矍铄，说话也十分利落。云竹母亲正巧也是扬州出身，她的扬州话说得地道，片刻功夫，已哄得陆夫人笑逐颜开，将这孙媳左看右看，问前问后。
又见这四月天里，云竹手还冰凉，便知其不胜，唤了家中的大夫来把脉，配药，关切之至。而舅妈和家中小姐公子们见这几人所备节物中，字画女红，无不古雅纤美，便纷纷起了求字学绣的念头。
于是这一阵，宗君与见深倒无事可做了，这些女眷们常幽在花园绣阁里，倩娘描样，云竹刺绣，不多时便成一幅，其上草木鱼兽，水波云纹，颇受女子们垂爱，竞相传看。而倩娘又因会写几笔字，又被公子们堵着求字，都一口一个好姐姐，好妹妹，涎皮赖脸的。宗君看了吃醋，心想，自己都没拿到过三姐像样的字画呢，反倒给别人那么些了。见深同意，不过，另有一句：我处倒有她不少手抄曲谱，但也不给你。
时值清明，扬州城内莺啼燕啭，柳丝醉软。倾城男女毕出，家家展墓。陆家自有排场，长辈们早已吩咐好各色器物，祭奠事仪，秩序井然。小辈们只需照着做便好，不必出什么力。
这些年轻人，关心的仍是如何游玩。祭奠一毕，大人们也不赶着回去，就在附近寺庙中喝茶谈天，添些香火。见深虽是道门，却也通佛理，他与寺庙中师父们略微讲些典故，修行，甚至演示了一些道门礼节，颇有仪态。
倩娘和云竹陪着喝茶，心不在焉，忽然见墙角趴着一只黄色的猫儿，就悄悄过去。猫很乖，竟不怕，该是见多了人的，站起来伸个懒腰，围着她们裙摆间转圈圈，尾巴翘得笔直。
宗君也喂它点心，猫却不理，云竹笑：“猫是吃腥的，不像你，爱吃甜的。”
倩娘接道：“爱吃甜好，腥还是少吃为妙。”
句带双关，倩娘云竹窃笑不止，宗君脸红，却不辩驳。
“好了好了，孩子们大概是闷死了，喝了这杯茶，你们且自去玩乐。”大舅母道。
陆夫人道，“我记得这庙后门连着水道，直通钞关南门、古渡桥、天宁寺、平山堂一带，正是最热闹可看的。”
四人得了授意，忙忙行礼告辞，兴兴得乘了船，顺流而下。
【懒画眉】乍暖风烟满江乡，花里行厨携着玉缸；笛声吹乱客中肠，莫过乌衣巷，是别姓人家新画梁。
云竹与倩娘合着宗君的笛子，清歌曼吟，竹肉相发，湖上碧水漾漾，风送声传，引得附近同游的画船纷纷寻看。
见深倒是个近水楼台的，他闭眼细听，手中按拍，身子靠将在椅背，微微倾向倩娘。
“这曲子好听，曲词也好，却好像没见过的，是新出的么？”
那三人相视一笑，想起几年前金陵同游莫愁湖上情境，这支曲子，还是孙鹏兄写的，说是他同乡孔某所填，他极爱的，定要倩娘用昆腔唱给他听。听完后，又痴痴说一句，歌尽桃花扇底风。
见深却说：“可惜我那时不在，错过了。”
岸上游人如麻，大多席地而坐。又有各类商贩，卖些小吃耍货，还有弹唱说书，杂耍百戏的，哄哄嚷嚷，声响如沸。
清明虽有断魂之说，也只片刻为逝者哀悼，剩下的则全是生人的喜悦了。
宗君嘴馋，令舟子靠岸，拉着见深下去买些酒水吃食。不一会儿，便各人捧着大小纸包回来，见深另提了一壶松花春酿酒，入口香甜而清口，几人喝得十分欢喜自在。
“喏，还有这个。”
微醺间，倩娘与云竹鬓间被簪上了花，两人临水照看，云竹的是碧桃，倩娘的是海棠，正是此日里开得最绚烂的。
四人玩得倒也尽兴，直到午后方才倦倦回到陆府，舅母们又拉他们去打马吊牌，云竹借口头晕倒先遁了，宗君自是陪她。倩娘与见深硬着头皮玩了几局，输得凄惨，账目全算在要写的字画上了。
“爹最不喜欢赌牌掷色的，从来不让我们学这些。”回房路上，倩娘抱怨，“怎么你也不会，害得我要写双份的字。”
“我们道院的规矩更甚，不要说学了，看都看不到的。”见深有些委屈。
“那现在呢，还与我们喝酒玩乐，可是破了规矩。”倩娘道。
“我早已还俗了呀。”见深拉住倩娘手臂，“色戒都破了的。”
说笑间，已近住处，仍是那可栖迟小院，院中芭蕉翠绿，湖石嶙峋，气息如故。
“我该回房了。”倩娘脱出手臂，“输得头昏脑涨的，可要好好睡一会儿，晚饭前莫叫我。”
“不让我进去坐坐么？”
“云竹妹妹在里面休息呢。你且与宗君消遣吧，他也该在房中了。”
倩娘推门，声息静悄，怕扰到云竹，她素来体弱，白日里这一阵闹，怕要缓几日才好。
“就只腻一会儿吧，待会三姐回来，看到不好。”
倩娘待要绕过屏风，却听得内里有人说话，隔幕窥探，却只见碧纱窗下坐榻前散着两双鞋，榻上两人脸被遮挡，看衣饰却是宗君与云竹。
两人相拥着，手臂交缠，笑语呢喃，屋内一时软香旖旎，令人面热不已。
“还傻站着做什么，难道要学红娘唱一出十二红么？”（十二红：张生莺莺在房内缠绵时，红娘在门外把风所唱的一段。）
倩娘进退无措，不妨一吓，还未回过神来时已被见深提出了房门。
“谁要唱十二红的，莫要乱讲。我也不知道里面还有别人的。”倩娘低了头，心内撞撞。
“君子成人之美，你这样贸贸然，岂不是给别人难堪的。”
见深将她的头扶正，认真教训。
“你要做什么？”
见深轻轻抚平她鬓边碎发，让她看起来不那么慌乱。
“和你腻一会儿呀。”他低首，附上倩娘耳畔，“他二人两意和谐，可教我无端春兴倩谁排。”
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