司马光被王安石降职，但范镇拒发新命，皇帝亲手将诏命交与司马光。于是范镇请辞，皇帝允准。苏东坡怒不可遏，如骨鲠在喉，不吐不快，向皇帝上奏折，攻击青苗法，说全国已经在反对皇上，建议不要凭权力压制人民，指出多少官吏已经降级或革职。
王安石使朝廷文武百官最激动的是他的清除御史台，王安石对于敢批评他的御史一律撤职。在中国，监察机构就是代表舆论对当政的政权予以控制或批评的并向皇帝反映舆论，对皇帝进诤言，御史如果对当权者作强有力的攻击，可以把一个政权推翻，其作用与现代的新闻舆论大致相同。
几位御史联名上书弹劾王安石，遭到王安石的报复而被贬谪。御史台遭到大规模整肃，包括王安石的朋友，他对朋友也不手软。最让佩服他的人远离他的原因就是在同一个月内，他派了两个劣迹昭彰的小人李定和谢景温进入御史台，去填补他排挤出来的空缺，引起群情激愤。李定既没有考中科举，也没有为官的资格，还隐瞒母丧，不守丧礼。之所以被王安石提拔，是因为他向皇帝谎报青苗贷款法极受人民欢迎。
而谢景温为求升官，把自己妹妹嫁给王安石的弟弟成为王安石的亲戚。一个月的光景，御史台的清除异己工作已完成，司马光向皇帝痛陈利害。只有三个人赞成新政，就是王安石、曾布，吕惠卿。朝廷百官都反对这三个人。
苏东坡写给神宗皇帝的万言书犹如石沉大海，他也准备罢官而去。当时，三个并肩做战的人当中司马光与范镇已经辞官。皇帝曾说，只要司马光在他身边，他就不会做错什么大事。但司马光去意已决，因为皇帝不肯察纳忠言而中止骑此刚愎的蛮驴奔赴毁灭之途。
当最后一位皇帝英宗即位的第一年，王安石已死，司马光也病重，那时，司马光以宰相的身份发出的最后一道命令却是：王安石为人并不甚坏。其过端在刚愎自用。死后朝廷应在优礼葬之。
后来，苏东坡因为出了一道乡试考题《论独断》，激怒王安石，被罢黜了。好在司马光在皇帝面前为他说话，而且按苏东坡的政绩，应当做太守才是，皇帝也正有此意，于是，任命他为杭州太守。
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