清代教育家颜元说过：“数子十过，不如奖子一长。”这是被中外教育家都承认的教育原则。
在孩子犯错误时，家长最需要冷静，不妨换个思维方式，先帮孩子找出错误的根源，与孩子一起分析前因后果，先说说孩子的优点，再批评或找出以后解决问题的方法，让孩子看到自己再遇到类似问题时不犯错误的能力，更有信心去战胜自己。
美国心理学家赫洛克曾做过一个实验，他把参与者分成四个等组，在四种不同诱因中完成任务。第一组为表扬组，每次工作后予以表扬和鼓励；第二组为受训组，每次工作后严加训斥；第三组为被忽视组，不予评价只让其静听其他两组受表扬或挨批评；第四组为控制组，让他们与前三组隔离，不予任何评价。结果工作成绩是前三组均优于控制组，受表扬组和受训斥组明显优于忽视组，而受表扬组的成绩不断上升。这个实验表明：及时对工作结果进行评价，能强化工作动机，对工作起促进作用。适当表扬的效果明显优于批评，而批评的效果比不予任何评价的好。这就是著名的“赫洛克效应”。
孩子也需要表扬，表扬要有正确的方法。
1．表扬不应以偏概全
孩子给你挠挠后背、帮你捶捶肩，这时只能说“你知道关心父母，你真孝顺”，把他的这种行为表彰出来，而不能说“你这样做就是好小孩”，孩子作业很认真，就只能表扬认真，而不能说他用功。
12岁的宁宁打靶时射中了靶心。他的体育老师说：“真了不起，你有敏锐的视力，不愧是神枪手！”宁宁一声不响地离开了比赛场。老师愣住了，原想鼓励他，不料反而让宁宁沮丧，老师顿时不知所措。
假如老师说：“这一枪真不错，击中了靶心！”只是对这一枪提出表扬，宁宁就会想：“老师并没有希望我每枪都中靶心，我大可再试。”
这告诉我们：过分的赞美可能让孩子感到虚假或有压力。
把表扬作为一种方法激励孩子上进，是家庭教育中的经验之谈，这就是通常讲到的赏识教育。能把表扬这种手法挥洒自如，恰如其分，则达到了赏识教育的艺术境界。有这样境界的家长和老师凤毛麟角，更多的人则需要在有意识的表扬中不断摸索，企图通过一两次表扬就激发孩子的上进心是不现实的，家长需要有极大的耐心。
一个孩子过生日时，6、7个孩子一起吃点心、玩游戏，一切情况良好。母亲为他们高兴，决定给他们应有的赞美。她说：“哎呀，孩子玩得多棒啊，你们的举止简直就是真正的天使！”
然而，过了一会儿，孩子们开始打架，糖果成了子弹，点心成了水雷，蛋糕像雪弹一样满天飞，整个家庭宴会仿佛正在遭遇一场浩劫。这位母亲惊呆了，也开始伤心了，她不相信这就是她刚刚赞美过的孩子。她自问：“赞美不再有益了吗？”
其实，这个结果不是妈妈的赞美造成的，而是赞美过度造成的。开始时的井然有序并不能表现出“天使”的高尚、自制和对别人尊重等优秀品质。如果要表扬，只能说“孩子们《祝你生日快乐》这歌唱得真棒”、“某某孩子知道先给别人蛋糕吃”、“某某孩子吃东西能够不弄脏衣服”等实际表现，而不是一下子把孩子捧上天。
孩子毕竟是孩子，即使是上了初中的学生，他们能够有效自制时间也就是在30～40分钟左右。所以，中学的课程表都是安排在40～45分钟，大学的课程虽然有两个小时的大课，但中间也要休息一下，让学生的大脑稍事休息。
所以，一旦出现这种混乱，家长一方面要反省表扬的尺度问题，另一方面也要对孩子的行为给予理解，教育活动中的有序和无序，可能都符合孩子生理或心理的成长规律。理解了孩子的共性和个性特征之后，家长就能多一份宽容，少一些焦虑。
2．表扬要及时
当孩子达到父母的某一期待时，应马上表扬才能有效果。因为这时的表扬是他最希望的，最能满足他的自尊和个人价值的需要。过一段时间再表扬，对他心灵的触动就不大了。
有个孩子常常脏兮兮的，把家里弄得乱七八糟。突然有一天，她早早地起床，把屋子收拾得干干净净、整整齐齐，还主动帮妈妈做饭，一整天都没有出去玩。这一天简直无可挑剔，可是睡觉前，她却哭了。妈妈连忙问她为什么。
孩子说：“妈妈，你们难道没发现，今天我是一个很乖的孩子吗？”妈妈这才恍然大悟！原来自己忽略了孩子的表现，没有及时表扬孩子！
别说是孩子，就是我们大人也能感受到，自己总是长时间地勤奋工作，却总是得不到领导的表扬，那是何等地失望啊？
3．表扬每一个微小的进步
转化后进学生的金钥匙就是表扬，表扬奖励对于学习成绩差的孩子来说，效果往往令人惊喜。一丁点的表扬，都会点燃他进取向上的火花。这些孩子在受到表扬时的反应通常是：“我还有优点？”也许通过这一丁点的表扬，就能让他找回被人尊重的感觉，为他打开认识真善美与假恶丑的大门。
越是经常犯错误的孩子，受到的批评、惩罚越多。一个心灵上满目疮痍的孩子，任何批评都是他可能预见并能应对的。批评的话对他们来说已是见怪不怪—自尊心早已被老师、父母、同学践踏得七零八落，批评、挖苦都使其麻木不仁，无动于衷。在批评面前，如果他们还有些自尊，表现出的可能就是愤怒。他们无法在学习成绩方面让人钦佩，自然就要做一些离奇古怪的事引起别人的注意—否则就太寂寞了。
4．非语言的表扬可能更传神
表扬不一定是语言，肯定、信任的微笑，慈爱的目光，竖起的大拇指，都会使孩子在期待中得到满足。肢体语言虽然简单，但却蕴含情感，具有“心有灵犀一点通”的功效。
5．表扬、奖励以精神为主，不提倡物质奖励
有些家长为了让孩子学习好，急得眼睛都红了：“若考进前几名，我就给你钱，给你买名牌衣服！”家长的心情可以理解，方法却该探讨。因为这样的做法会令孩子的学习目的转向爱钱的功利主义，使孩子变得爱慕虚荣。学习如果不为理想，不为学知识，只图奖励，即使在短时间有所进步，当奖励兑现后，同样会茫然，失去进取的目标。
1971年，美国心理学家爱德华·德西作了一个专门的实验。他让大学生分为两组—实验组和控制组，在实验室里解有趣的智力难题。实验分三个阶段，第一阶段，两组都无奖励；第二阶段，实验组的人完成一个难题可得到1美元的报酬，而控制组的人无奖励；第三阶段为休息时间，两组都可以在原地自由活动，也可以继续去解题。
结果，第一阶段表现相同；第二阶段，实验组确实十分努力，控制组与第一阶段一样努力；而第三阶段实验组愿意继续解题的人数很少，表明他们的兴趣与努力的程度在减弱，可是，控制组则有更多的人花更多的休息时间在继续解题，表明他们的兴趣与努力的程度在增强。
这就告诉我们，在进行一项愉快的活动（即内感报酬）时，如果提供外部的物质奖励（外加报酬），反而会减少这项活动对参与者的吸引力。这就是著名的“德西效应”。
精神奖励最多采用口头方式，也可以辅以旅游、逛公园、举行庆祝会等形式，或者买些文体用品等。
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