关于古希腊文化对世界文明进步的贡献，罗素有以下如是说：
纵使没有一种假说可以完全证实，但是如果发现在使每种假说都能自圆其说并且能符合已知事实时所包含的东西，这里面也就有着一种真正的知识了。一切支配着近代哲学的各种假说，差不多最初都是他们想到的.....他们创造了种种具有独立生命与发展的理论，这些理论虽然最初多少是幼稚的，然而两千多年以来终于证明是能够存在的而且能够发展的。
这是说一种在当时是无可辩驳的知识或是假设，即便在未来被证明是错误的，无知的，只要在历史的环境中是可以探讨的和发展的，那么其理论就有其存在和进步的意义。（然而假如一种理论在历史上被认为是不容质疑的，未来也无须改变的，那么即便它有再多的道理也是僵化和难以进步的。阻止思想进步的不是一种学说有多少缪误，而是缺少继续向前探究的文化基因。）
古希腊人发现了数学和演绎推理法，不是根据已观察到的事物进行归纳的推理，因此也使得西方科学在大部分的时期内被引入岐途，但是若没有希腊所发现的演绎推理和几何学上的成就，近代科学就会是不可能的。罗素说，当一个有智慧的人表现出来一种在我们看来显然是荒谬的观点的时候，我们不应该努力去证明这种观点多少总是真的，而是应该努力去理解它何以竟会看起来似乎是真的。......我们自己所为之而欢欣鼓舞的许多偏见，对于心灵气质不同的另一个时代，将会显得是何等之愚蠢。
柏拉图以前的哲学家都没有都没有留下什么作品，赫拉克利特也同样如此，他的大部分理论是通过柏拉图和亚里士多得为了要反驳才加以引用的。因此罗素说，“可以想见苏格拉底以前的人物应该是多么的值得赞叹，因为即使是通过他们的敌人所散布恶意的烟幕，他们仍然显得十分伟大。”
赫拉克利特（前540年－前480年），古希腊哲学家，出生于以弗所一个贵族家庭，他本来应该可以继承王位，但是他将王位让给了他的兄弟，自己跑到女神阿尔忒弥斯庙附近隐居。他是以弗所学派的创始人。相传他生性忧郁，被称为“哭的哲学人”。他的文章只留下片段，爱用隐喻、悖论，致使后世的解释纷纭，被后人称做“晦涩者”。
赫拉克利特是个高傲的苦行主义者，据说，波斯国王曾经写信邀请他去宫廷教导希腊文化，却被他傲慢地拒绝了。他说：“因为我有一种对显赫的恐惧，我不能到波斯去，我满足于我的心灵既有的渺小的东西。”从他留下来的部分言论来看，他是一个喜欢孤独的人，它的生平几乎没有朋友。在晚年又隐居起来，只靠野菜和水维持生命，不和任何人往来。他曾咒骂自己的同胞：“以弗所的成年人应该把他们自己都吊死，把他们的城邦让给未成年的少年去管理......”。他几乎对所有的前辈先哲都不屑一顾，他曾这样抨击道：“我听过许多人谈话，在这些人中间没有一个能认识到，所有的人都离智慧很远。”
赫拉克利特相信火是万物的本源，万物由火而产生，又复归于火，而这种活动是有一定“分寸”的。他说：
“这个世界对于一切的存在物都是同一的，他不是任何神或任何人的：它过去，现在和未来永远是一团永恒的活火，在一定的分寸上燃烧，在一定的风寸上熄灭。”
赫拉克利特认为，一切事物都遵循着一定的规律，万物都处于流动变化的状态，在这个世界里只能期待永恒的变化，永恒的变化就是赫拉克利特的信仰。就像柏拉图在《泰阿泰德》篇中所描述的；
“你不能两次踏进同一条河流，因为新的水不断地流过你的身旁。”
“太阳每天都是新的。”
赫拉克利特强调了事物的对立和统一，他的学说是黑格尔辩证哲学的萌芽，他说：
“善与恶是一回事。”
“对于神来说，一切都是美的，善的，他的解释是公正的；但人们却认为有一些东西公正，另一些东西不公正。”他说：
“神是日又是夜，是冬又是夏，是战又是和，是饱又是饥。他变幻着形象，和火一样，当火混合着香料时，便按照各种口味而得到各种名称。”
赫拉克利特心中的神，并不是当时各地宗教意义上的神，他甚至敌视当时的宗教。但他的敌视并不使他走向科学和理性，而是在他的心中有自己的宗教和自己的解释。他的解释使当时的宗教更符合自己的学说，同时又以轻蔑态度否定当时的神学。
赫拉克利特曾说过：“我研究了我自己。”这就是说，他是一个把思想对准自己内心的人。他使自己封闭起来，孤立于社会，从此排除了外部对自己的干扰，如此他才可能潜入到灵魂的深处。在那里个性的区别已不复存在，人与人越来越相似。那是一种人的本性真正存在的地方。
赫拉克利特的学说还是以毕达哥拉斯的“和谐”概念为基础，他的永恒之火的对立与平衡与万物间的互相转换，构建了最古老的辩证思想，他的学说从本质上，还是米利都学派思想的继承和深入的发展。
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