色诺芬尼是诗人，是神学家，也是哲学家。他出生的年代不详，估计是在前570年---前475年。他是个游吟诗人，作为苏格拉底之前的哲学家，他的作品也只是散存于其他哲学家的引述中。
色诺芬尼是伊奥尼亚人（小亚细亚西岸，现土耳其境内），但一生中的大部分时间生活在意大利南部，那时候的意大利南部沿海有很多希腊的殖民地。
据说色诺芬尼非常长寿，在长寿的一生中周游列国，他从25岁起就离开了他的故土，在之后的67年中游遍了整个希腊世界，最后定居在埃利亚，并在那里形成了自己的中心思想，巴门尼德正是在此受教与他，芝诺成了他学说的传播者。
色诺芬尼认为万物是由水和土构成的，他说：“一切都从土中生，一切最后又都归于土。”在荷马史诗中，天上的一切都来自海洋，海神育养着天上诸神。色诺芬尼对海的理解则是：“海洋是水的源泉，风的源泉。因为如果没有大海，在云中就不会刮出来风暴，也不会有任何泛滥，也不会有天上的雨水；大海可以说是风、云和江河之父。”而关于神的问题，色诺芬尼则有着一神论的倾向，他认为，神是没有形体的，他是不生，不灭，永恒存在。他抨击“荷马和赫西阿德把人间一切的无耻与丑行都加在神灵身上......世人都以为神衹和他们一样是被诞生出来的......”色诺芬尼相信的一神，在行动和思想上都与人不同，神以他的心灵力量左右着一切而毫不费力。他说，“关于我们所谈的神灵和一切事物的确凿真理，现在没有人知道，将来也没有人知道，即使有人偶然说出了一些极正确的真理，但他自己也是不会知道它的；--普天之下除了猜测之外就没有什么别的东西。”
色诺尼是一位反传统的哲学家，对当时希腊有关神的形象有着无情的讽刺和批判，他说人们都是仿照自己的样子塑造神，埃塞俄比亚人说他们的神是狮子鼻、黑皮肤；色雷斯人说他们的神是蓝眼睛、红头发。他甚至讽刺说，倘若马和狮子都有手，而且像人一样都能用手画画和塑像的话，马一定会画出或塑成马形的神像，狮子则会画出或塑成像狮子的神像。
色诺芬尼反对毕达哥拉斯带着神秘倾向的理性主义思想，但他的学说并没有米利都诸哲深刻，但以后发展的神学思想中，又似乎有着他的思想的影子。
相对于其它前苏格拉底哲学家，色诺芬尼并不是很重要的存在。但作为一个游吟诗人而被列入古代哲学家而被关注，说明了他的思想还是影响了一些后世的哲学家，他也是米利都哲学和之后哲学的一个重要过渡。他是一个通过诗歌去论述思想的开创者，他的思想在后来的赫拉克里特哲学中也透射出来，并同样呈现在苏格拉底的哲学当中。
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