在所有的古代文明中，希腊文明的出现也许并不算早，然而它的出现却是最使人感到惊异的。它对后世的影响巨大，而且它的这种影响，是其它任何文明都无法与之相提并论。
希腊文明的起源，最早可以追朔到公元前2000的克里特文明。它的鼎盛期大概在公元前1700年到1500年前后，然后就衰败了。它曾经的历史是辉煌的，但后世对它的发现靠的却是考古。它的存在对后世的影响有限。之后的克里特岛应该是受到了希腊本土人的入侵而灭亡。据荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》所记录，阿卡亚人在公元前1500年前后在希腊本土崛起，又在公元前1200年灭亡。史诗中那场著名的特洛伊战争，就是描写了其中最重要的一段历史，在阿卡亚人统治的这一段历史时期的文明，被称为迈锡尼文明。
到了公元前1200年，在迈锡尼文明消失之后，取而代之的是野蛮人的入侵，其主要人种是多利亚人，希腊从此进入了漫长的黑暗时代。直到公元前800年前后，那里才逐渐形成了众多的城邦国家。其中有两个最著名的城邦，就是由多利亚人建立的斯巴达，和由于多利亚人的入侵而出逃的阿卡亚人所建立的雅典。希腊文明发展的引擎，也正是从这个时期开始启动了。
希腊处在一个多山环境，在地理上难以形成统一的中央政权，因此半岛是由众多独立的城邦所构成。由于缺少肥沃的耕地，就发展了工商业，商业交易要求公平竞争，于是就有了契约精神。这样的环境就有产生民主的土壤，民主由此产生。
随着经济的发展，人口也不断的增加，希腊本土无法为越来越多的人提供良好的生存环境，于是人们就不断的向海外发展，去寻找新的殖民地，也由此塑造了希腊人崇尚自由和冒险的精神，也促使了希腊人对未知世界有更多的好奇心。
希腊人创造了数学，科学，哲学和艺术，也为两千年后西方的民主制度创造了基础。希腊人如此辉煌的文化之所以会横空出世，是因为他们可以自由的思考而不受政治制度的束缚，他们自由地思考着世界的性质和生活的目的，而不是为任何所谓传统的或是正统的或是因着政治的正确所带来的枷锁所束缚。在古希腊所发生的一切是如此的让人感到惊异。虽然最早的文明不是诞生在古希腊，最早的哲学家却是古希腊的泰勒斯，我们由他预言过一次准确的日食，可以推算出他出生的年代，那一次的日食发生在公元前585年，因此泰勒斯是诞生在公元前六世纪初期。
泰勒斯是古希腊古风时期的哲学家、几何学家、天文学家，同时是希腊最早的前苏格拉底哲学学派之一米利都学派（亦称爱奥尼亚学派）的创始人，希腊七贤之一，西方思想史上第一个有记载的留下名字的思想家，被后人称为“科学和哲学之祖”。
希腊的文明不同于埃及和美索不达米亚，文字大约在公元前4000年就出现在了两河流域，那里的土地肥沃易于农业耕种，那里也有开阔的平原容易建立起专制的政权。由于王权有着强大的力量，权利只向极少数精英高度集中，普通民众完全没有自由的权利，文化也就难以发展。埃及人关怀的是死亡，他们相信死后的灵魂要进入阴间进行审判，然后再重新回到身体，这就产生了木乃伊及豪华的金字塔陵墓建筑。
最早的金字塔的出现在公元前4000末叶，也就是在这个时期以后，埃及的文明就开始衰落了，宗教上保守主义使得文明难以向前发展，缺少了自由的环境也使得文化不可能成为进步。
巴比伦与埃及文明的区别，在于他们关心的是现世的幸福，但他们的幸福只是建立在强大的王权之上。太过容易的征服也将昙花一现，强大的中央集权，也阻止了文化的进步。
埃及和美索不达米亚的文明是农业文明，在他们周边的则是蓄牧业文明，这就和古希腊有很大的区别。希腊属于多山地区，陆地交通被群山阻隔，于是在众多的山谷里，就产生了个自独立的社区，它们多是以农业为主，而环绕着沿海的地区，又是土地贫脊的地方，于是很自然的就发展成了通商的商业城邦。因此在希腊的不同地区，就有着不同的社会制度。
斯巴达属于内陆地区，它建立的是军事集权政治，少数贵族就靠着压榨另一种族的劳动而生活，为了确保国家的稳定，斯巴达以独裁专制、军国主义和严酷的纪律而闻名，实行奴隶主阶级的贵族寡头统治。并规定所有男人必须从军，一切制度和生活都带有军事色彩。斯巴达还拥有众多奴隶，称为黑劳士，因此“斯巴达式”也成为“艰苦进行”的代名词。
因此我们所讲的希腊式的民主，与斯巴达没有关系。它的产生地主要以雅典城邦为代表。
雅典是一座沿海城市，是一个经商城市。由它的环境和生活所发展出来的是民主政治。雅典民主是一种公民领导的地方自治，它是世界上最早的，也是最成功的民主政体之一。虽然其他的希腊城邦也设立了各式各样的民主体制，其中大多数也借鉴了雅典的模式，但它们没有一个能如同雅典的民主体制一般有力、稳定且具备良好的明文规定。雅典民主可以被看作是一次对直接民主制度的实验——因为选民并非选举民意代表（代议政治）而是直接参加对立法、行政议案的投票。
为希腊文明所代言的也是最早的名人，应该就是荷马。相传他是一位吟游诗人，是个盲人。生于小亚细亚，他创作了《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗，两者统称为《荷马史诗》。但现在人们似乎认为《荷马史诗》并非是他一人独自完成，它是由一系列诗人所写，荷马应该是一个删定者。
《荷马史诗》是西方第一部重要文学作品，荷马也被称为欧洲四大史诗诗人之一或之首（另外三人为维吉尔、但丁、米尔顿），维克多·雨果在《莎士比亚》一文中写道：“世界诞生，荷马高歌。他是迎来这曙光的鸟。”荷马史诗不但文学价值极高，也是古希腊公元前十一世纪到公元前九世纪的唯一文字史料，反映了迈锡尼文明，所以这一时期也被称为“荷马时代”或“英雄时代”。
荷马的诗歌作为一部定稿，应该是在公元前六世纪的时候，也正是在这个世纪里，希腊的科学，数学，哲学也开始了发展。
希腊属于一个地理概念，分属于很多小国，在不同的地区，它的文明程度也是极不相同的。也只有少数的几个城市对于希腊的成就有过贡献。其中最突出的，也就是雅典。雅典在古希腊文明中扮演重要的角色，在其主流是君主专制的古代世界中，雅典实行了直接民主制，并发展成为影响现代人民主观念极深远的民主政治体制。特别是在它的黄金年代，雅典成为希腊城邦中的人才荟萃之地，许多闻名后世的学者、文学作品、建筑物等等，都出现在这个时代。雅典是全希腊的学校，也是后来的征服者罗马的学习榜样，它更为后世的西方文明，奠定了基础。
参考资料：
本人将陆续编撰约百篇极简版西方哲学发展史，（每篇间隔约三天）其主要目的是为了自我学习，欢迎各位老师及朋友提出批评和指导。文章主要参考以下资料：
《西方哲学史》罗素
《西方政治思想史》麦克里兰
《西方宪政的历史》大卫•休谟
其它：邓晓芒的哲学丛书，及网查维基百科等
网友评论