在关于阅读古代经典进行个人修养方面，章太炎先生主张读四种经典：《孝经》以培养天性，《大学》以综括学术，《儒行》以鼓励志行，《丧服》以辅成礼教。其中，对于鼓励志行的《儒行》更是强调：“讲明《孝经》、《大学》，人之根本已立，然无勇气，尚不能为完人，此余之所以必标举《儒行》也。”在《儒行》正义中，孔颖达主张该篇为孔子返鲁时所作，但从内容看，应当为孔门后学弟子所作。历史上的鲁哀公对孔子一直很尊重，不可能以不庄重的态度询问孔子。文中屡次提到“以儒为戏”，应当是到了战国时儒家弟子面临的情况，此时儒家学说，甚至所谓儒生都遭到了很多批评。因此这些孔门弟子借孔子之口表明真正的儒者是什么样子的。这些品质，其实都是中国人的特质，在后人身上也常能看到，所以章太炎先生也说汉人之气节就是儒行的例证。这些内容还是很值得一读的。
鲁哀公问于孔子曰：夫子之服，其儒服与？孔子对曰：丘少居鲁，衣逢掖之衣；长居宋，冠章甫之冠。丘闻之也，君子之学也博，其服也乡，丘不知儒服。
哀公曰：敢问儒行。孔子对曰：遽数之不能终其物，悉数之乃留久也，更仆未可终也。
这两段交代了写儒行的原因。需要注意的是其中的人物都是为了讲“儒行”而借用的。当时在很多人心目中，儒者有一些特定的服装，很多人也按照所谓的“儒服”穿衣服，装作是儒家弟子，但行为方式完全不符合儒家的行为规则，给真正的孔门弟子带来一些困扰，于是开篇就是要解决这个问题。
因为人们都觉得穿儒服是一件可以打趣儒家的事，因此故事里的鲁哀公一见到孔子，立刻就问：“夫子你穿的，是不是就是儒服？”态度很不庄重。孔子回应道：“我小的时候住在鲁国，穿的衣服是宽袍大袖，等长大一点又住在宋国（殷商后裔），头上戴的是殷商传下来的冠。我听说，君子学的东西很广博，但他穿衣服就是入乡随俗。我没听说过什么儒服。”这就直接否认了存在所谓儒服。
接下来，鲁哀公又问，如果没有特定的衣服，那儒者总有一些不同于其他人的行为吧？如果行为都和其他人一样，内外都与其他人没差别，那就不存在儒者了。孔子表示：儒者肯定是有不同于众人的行为方式的。我给你说的快点、简略点会说不全，但要是详细地给你讲，那就要很长时间了，就是把侍候我们的仆人换几波都说不完。
接下来就是正式讲儒行有哪些。
哀公命席。孔子侍曰：儒有席上之珍以待聘，夙夜强学以待问，怀忠信以待举，力行以待取，其自立有如此者。
此篇为孔子开始讲的第一种儒行：自立。
哀公下令布置宴席招待孔子。孔子刚好以此为引，谈起了儒者的品行。孔子说，儒者就像我们面前席上的珍品，等着欣赏的人来聘请；日夜不懈的学习，等着有需要的人来请教；心里怀着忠信，等着人们的举荐；身体力行，等着识才的人提拔任用。这就是儒者的自立精神。
自立，表现出儒者的自信，有所成就是出于自己的素质和能力，并不是靠别人的施舍。“待”更体现出儒者不汲汲于追求荣华富贵的姿态，不主动，不着急。就像孔子说的，“道不行，乘桴浮于海”，实在没人用我，我的道无法推行，那就自己去逍遥了。
儒有衣冠中，动作慎，其大让如慢，小让如伪，大则如威，小则如愧。其难进而易退也。粥粥若无能也，其容貌有如此者。
本篇为孔子解释儒行之一：容貌。这里的容貌指的是儒者具体的行为外观，包括穿着及日常行为，以及这些外观所代表的涵义。
儒者的衣冠穿着以适合为标准，并不特异于常人，行为动作谨慎，在大事上的谦让令人觉得像傲慢，小事上的辞让则让人觉得像虚伪。办大事时小心谨慎好像有所畏惧，做小事时小心翼翼好像怀着愧疚之心。他们很难和别人争进，易于退让。他们看起来柔弱谦恭，似乎是无能之人。这就是儒者的容貌。
“容貌”背后的理念是儒家一直所倡导的“礼”。在礼的规制下，儒者的动作倾向于小心谨慎。儒家认为人们在依照礼做事时，从人们的态度、动作能看出人的思想，这就是仪式的重要性。
在《尚书大传》中记录了这样一个故事，常被儒家引用来说明周公对行为背后“礼”的重视。故事是这样的：先介绍一下背景。西周建立后，周公被封到了鲁国，因为周王需要周公辅政，所以就把周公的长子伯禽封到鲁国，代周公掌管鲁国。一次，武王的弟弟卫康叔和伯禽一起朝见周天子，伯禽就想着顺便看望一下父亲。结果康叔陪着伯禽见到周公后，周公二话不说，抽了伯禽一顿，伯禽赶紧出来想一想，自己好像没什么问题啊，又进去，又被打了一顿，又出来出去，“三见而三笞”。伯禽还想进去，康叔赶紧拦着他，你这再进去要被打死了，还是找个明白人问问吧，于是两个人一起去找商子，问一下这是什么情况老被打。商子也不明说，告诉他们，你们去南山的南边看一下，有种树叫做“桥树”。两个人看到这种树长得很挺拔，树冠都高高的抬着。回去后商子说，看到了吧，这就是父道。商子继续说，你们再去南山的北边看一下，有种树叫做“梓树”。两个人看到这种树长得低矮，树枝都垂着。回去后商子说，这就是子道。两个人就明白了，周公是责怪伯禽不注意父子之道，忽略了父子之礼。于是第二天两个人再去见周公，伯禽“入門而趋，登堂而跪”，就是进门后小步跑进去，到了堂上立刻跪下拜见。于是周公摸着他的头慰劳他，还招待他吃饭，顺便问他，你是受到哪位“高人”指点了？伯禽老实交代是商子。周公感叹，这就是君子啊！
这个故事里说的就是面对父亲时应当有的行为规范。这些行为规范不是死板的无意义的程序，背后有着深厚的理念基础。
儒有居处齐难，其坐起恭敬；言必先信，行必中正；道涂不争险易之利，冬夏不争阴阳之和；爱其死以有待也，养其身以有为也。其备豫有如此者。
本篇为孔子解释儒行之一：备豫，“豫”通“预”，即事先的准备。如果说上篇容貌说的是日常行为的谨慎，本篇则注重居处状态的谨慎。
儒者平时居处时庄重严肃，进行日常活动时都恭恭敬敬。说话必定出于诚信，不欺不枉，做事一定公正持中，不偏不倚。走在路上，不和别人争抢容易走的路以躲避险阻，冬天和夏天也不和别人争抢待着舒服的地方。珍惜自己的生命而等待时机，修养好自己的身体准备有所作为。这就是儒者预防祸患的状态。
儒者是以天下为己任的，因此对于日常的小争端引发的祸患，常以谨慎的态度来预防。不争小利，防止因小事而伤害自己的生命，进而影响自己宏大志向的实现。例如《史记•张耳陈余列传》中提到，张耳和陈余逃亡之时，隐姓埋名做里监门，也就是掌管里门开关的小吏。一次主管他们的小长官因为一点小事鞭笞陈余，陈余立刻就要跳起来反抗，张耳暗暗地踩住他，等打完了才放开他。等到长官走了，张耳把陈余拉到一边说：“我们之前说好的大志向是什么？难道你要因为一个小吏的侮辱就要把命豁出去吗？”陈余才冷静下来。虽然两个人不算是儒者，但这种为大事而小心谨慎的态度是儒者所支持的，可做帮助理解本篇的一个例子。
儒有不宝金玉，而忠信以为宝；不祈土地，立义以为土地；不祈多积，多文以为富。难得而易禄也，易禄而难畜也。非时不见，不亦难得乎？非义不合，不亦难畜乎？先劳而后禄，不亦易禄乎？其近人有如此者。
本篇为孔子解释儒行之一：近人，也就是亲近人的意思。儒者不会孤芳自赏，脱离周围的人，而是追求与所有人的亲近。这种亲近体现在哪些行为上呢？孔子做出了解答。
儒者不以金玉为宝，而是以忠信为宝。不祈求有很多土地，而是把义当作立足之地。不追求有很多财富的积聚，而以多学文章技艺作为自己的财富的积累。虽然很难得到儒者的青睐，但一旦得到以后就容易以俸禄养起来。即使养起来了，如果不讲信义，也是很难长期畜养的。没有合适的时机，儒者就不会出山，这不是很难得到吗？不讲信义，就很难与儒者相处，这不是很难畜养吗？先付出劳动然后才拿俸禄，这不是很好以俸禄养起来吗？这就是儒者亲近人的情形。
儒者不追求金玉、土地、财富的积累，所以不会因追求财富而与众人产生距离。儒者同时忠于人、讲诚信，做事讲“义”，义者宜也，也就是做事都很合宜。这样，与一般民众就很亲近。如果儒者参与国家治理，也是容易亲近的，以俸禄养起来就可以，但为政者要讲信义。儒家的教义，从春秋到战国时，已经开始发生一个大的转向，从贵族阶层转向全体民众，在《大学》开篇第一句“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”中即明确提出亲民的要义。所以，近人也成为儒者的一种重要行为。
儒有委之以货财，淹之以乐好，见利不亏其义；劫之以众，沮之以兵，见死不更其守；鸷虫攫搏不程勇者，引重鼎不程其力；往者不悔，来者不豫；过言不再，流言不极；不断其威，不习其谋。其特立有如此者。
本篇为孔子解释儒行之一：特立，意思是有坚定的志向和操守。
把金钱和物资交给儒者，让他沉浸在喜欢的事物中，让他面对利益的诱惑，儒者在道义上也不会有所缺失。以人多势众来威胁他，用武力来恐吓阻止他，面对死亡的威胁，儒者也不会变更操守。如果出于道义，即使面对猛兽凶禽，儒者也不会先估量自己的勇气再行动；即使需要牵引很重的大鼎，儒者也不会先考虑自己的力量才去做。因为做事守信义、坚守原则，对于做过的事，儒者从不后悔，对于将来的事也不事先做过多的准备。自己说过的错话，儒者不会再犯，对于他人传的流言，儒者也不会去追究到底。儒者不失威严，光明坦荡，做事不预谋。这就是儒者的“特立”。
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