你要知道，语言和思维之间是有非常密切的关系的，思维只有在语言的帮助下才能够锐化。所以现在有一些进化心理学和人类学的研究就告诉我们，咱们人类为什么在和尼安德特人的竞争当中能够获得胜利？为什么我们智人能赢？很多理由当中的一条，就是我们智人的发音器官使得我们能够发出更多音节，这些音节能够帮助我们区分更多思想，使得我们在团队协作的时候能够打败尼安德特人。
你看，你这个话能够说清楚了，你的思维也就清楚。现在有很多脑科学的研究证明，同时能够熟练说两门语言的人，得晚年大脑疾病的概率就会比较低，比如得阿尔茨海默病的比例就比较低。这也证明语言学习能够促进思维。
1.感官外形简单
按照杜威的讲法，语言符号的第一个特点就是它的感官外形上是比较简单的。
比如说你用中文写一个“水”字，真实的水是非常复杂的，有波光粼粼，有水流，然后可以产生很多水流的声音，比如潺潺流水、泉水叮咚或者是惊涛骇浪的声音。那么你在学“水”这个字的时候，需要把这些声音和水的细微的特点全部体现出来吗？其实根本就不用体现出来。
2.便于使用和提供
语言符号的第二个特点是符号本身易于被提供和使用。
如果你要“水”，那么你写一个“水”字或者发一个水的音就提供出来了。你要在黑板上写十个“水”字非常容易，现在有电脑的复制粘贴，一万个水都可以马上出来。你如果不用符号“水”来代表水，而用真实的水来代表水，你要准备一万瓶水，你不觉得很累吗？
3.促进人类的交流与思维
语言符号的第三个好处就是在人类有文字之前，在语言这个状态，人类可以通过喉舌的发音、通过空气的震动把意思表达出来。
大多数的发音都是非常容易的，我们都能够搞定。为什么外语原则上是可以学会的？就是因为我们和外国人都是同样的物种，咱们的发音器官都大同小异，这就使得语音符号的制作和我们身体的内在机能融为一体了。即使一个不会写字的文盲，也可以通过对于他身体器官的运用，顺畅地把语言符号给制造出来，以方便大家彼此之间的交流。
语言符号一旦发明出来了，人类的思维就进入快车道了。因为你在感觉和思维里面得到的那些细微的意义区别，如果没有语言来帮助你固化的话，你就会忘记的。
比如我们就讲颜色，颜色有很多很多种，有很多颜色之间的差别可以说是非常细微。我小时候看那些和二战有关的电影，我就觉得二战的时候那些德国士兵穿的军服的颜色到底是灰色呢，还是绿色呢？我就有点分不清楚，因为它好像是灰里面带绿，绿里面带灰，我就不知道这是什么颜色了。然后我查了专业的书籍，才发现二战时候德军的那种军服颜色是有一个专门的英文词汇的，叫“德国灰”，有时候可以变成另外一个词汇叫“田野灰”。
同样，如果大家有机会跑到意大利去玩，会发现在锡耶纳这个很美丽的城市，它的房子涂成的那个黄色的色调也非常奇怪，既不是柠檬黄，也不是土黄，是介于当中的一种黄色，用语言有点难以描述。但不要紧，我们可以发明一个词汇叫“锡耶纳黄”。我们的感官所把捉到的这些细微的区别，语言也能够迅速地把这些细微的差别给抓住，结果发明了像“德国灰”“田野灰”“锡耶纳黄”这样的词。
通过语言的这个功用，我们可以在一个特定的时间，发现两种意义之间细微的差别，然后利用语言之间的差别，把意义之间的差别迅速地固化，然后进入流通的渠道以备未来之不时之需。有了这样一个了不起的工具以后，人类的知识就可以在前人的基础上极大增长，人类的文明才是可能的事情。讲到这一点，语言对于思维能力提高的作用已经很明显了。
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