本文采用夹叙夹议的写发，赞扬了苏州市民不畏强暴的精神。
蓼洲周公（周顺昌）因反对魏忠贤被捕，受酷刑而死，有几个品行高不亚于读书人的人为周公伸张正义，募捐钱财来为周公送行。并打伤差役和魏忠贤一个做中丞的同党。
不久有义之士遭到追捕。处死的颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元五人在行刑前意气昂扬，痛斥中丞，视死如归，贤明绅士拿重金买了他们的头颅，得以全尸。
图片来源于网络
在宦官制造灾乱的年代，官绅们能坚持自己的志向的人尚且没有几个。然而这五个人，生在普通家庭，没有受过《诗》、《书》等经书的教导，却能激越昂扬、凛然大义，面对死亡面不改色。况且当时假造圣旨、搜捕东林党人的官吏遍及天下。终究是因为苏州人民的愤怒抗击不敢再搞株连惩治。
就连魏忠贤也犹豫仿徨，害怕公正舆论的指责，篡国乱朝的阴谋难以发动，后被明思宗（崇祯帝）诛杀。
五人受刑
由此观之，那些居于高官要职的人被宣判罪行时都潜逃、出家、装疯卖傻的可耻卑贱品行与这五人的从容不迫形成鲜明对比。
周公名流千古，而这五人也重建周公之墓，也受万人景仰。如果这五人为了保命，平淡一生，老死在家里，人们都能把他们当奴仆使唤。那么怎么还会有英雄豪杰前来瞻仰拜祭，抒发志士仁义的情怀呢？
五人墓碑记
作者以此文来说明死和生的伟大。普通百姓的死有时也能对国家起重要作用。
原文欣赏：五人者，盖当蓼洲周公之被逮，激于义而死焉者也。至于今，郡之贤士大夫请于当道，即除魏阉废祠之址以葬之；且立石于其墓之门，以旌其所为。呜呼，亦盛矣哉！
夫五人之死，去今之墓而葬焉，其为时止十有一月耳。夫十有一月之中，凡富贵之子，慷慨得志之徒，其疾病而死，死而湮没不足道者，亦已众矣；况草野之无闻者欤？独五人之皦皦，何也？
予犹记周公之被逮，在丙寅三月之望。吾社之行为士先者，为之声义，敛赀财以送其行，哭声震动天地。缇骑按剑而前，问：“谁为哀者？”众不能堪，抶而仆之。是时以大中丞抚吴者为魏之私人毛一鹭，公之逮所由使也；吴之民方痛心焉，于是乘其厉声以呵，则噪而相逐。中丞匿于溷藩以免。既而以吴民之乱请于朝，按诛五人，曰颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元，即今之傫然在墓者也。
然五人之当刑也，意气扬扬，呼中丞之名而詈之，谈笑以死。断头置城上，颜色不少变。有贤士大夫发五十金，买五人之头而函之，卒与尸合。故今之墓中全乎为五人也。
嗟乎！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？且矫诏纷出，钩党之捕遍于天下，卒以吾郡之发愤一击，不敢复有株治；大阉亦逡巡畏义，非常之谋难于猝发，待圣人之出而投缳道路，不可谓非五人之力也。
由是观之，则今之高爵显位，一旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门，佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，轻重固何如哉？是以蓼洲周公忠义暴于朝廷，赠谥褒美，显荣于身后；而五人亦得以加其土封，列其姓名于大堤之上，凡四方之士无不有过而拜且泣者，斯固百世之遇也。不然，令五人者保其首领，以老于户牖之下，则尽其天年，人皆得以隶使之，安能屈豪杰之流，扼腕墓道，发其志士之悲哉？故余与同社诸君子，哀斯墓之徒有其石也，而为之记，亦以明死生之大，匹夫之有重于社稷也。
贤士大夫者，冏卿因之吴公，太史文起文公、孟长姚公也。
网友评论