叶向高，字进卿，号台山，福州府福清人。万历十一年，考中进士，授职庶吉士，随后提升为翰林院编修，历任南京国子司业、太子左中允。万历二十六年，升为太子左庶子。上疏请求取消矿税、撤销矿税监，被沈一贯排挤出京，转任南京礼部右侍郎。万历三十五年，升任礼部尚书、东阁大学士。万历三十六年后，一人主持阁务达七年之久，人称“独相”。万历四十二年，连上六十二道奏疏请求致仕，获准回乡。
天启元年十月，赋闲在福建老家的叶向高被天启皇帝召回京师，再次入阁。
叶向高从福建到京师上任，途径杭州时，刘志选得知消息，特地从老家慈溪赶来，款待这位旧相识。游山玩水，不亦乐乎！叶向高在杭州停留了一个多月，临别之际，刘志选恳请叶向高上任后能拉自己一把，谋个不大不小的差事。叶向高入内阁当了首辅，估计是嫌刘志选年龄大了，七十多岁的人，行动多有不便，给老刘安排了一个南京工部主事的差事。
南京作为陪都，也有一套领导班子，然而，陪都的官员均为闲职。
叶向高本是一心好意，给刘志选安排一个清闲的官职，颐养天年，岂不快哉！可是，刘志选反倒是怀恨于心，“你当了内阁首辅，却给我安排了一个处级的挂名官员，分明是对我人格的侮辱。”刘志选自言自语道，颇为愤愤不平。
君子有骨气，小人也有骨气。刘志选的骨气是和叶向高唱对台戏，他投靠了魏忠贤，开始疯狂报复叶向高。林子大了，啥鸟都有。
魏忠贤身边，不乏死心塌地为之卖命的恶仆，唯独缺少识文断字的知识分子。魏忠贤本人十分欣赏文化人，对于刘志选的投靠，相当看重。靠魏忠贤的关系，刘志选得以入京，当了尚宝司少卿。不知这个刘志选是老年痴呆了呢？还是闲置三十多年弄丢了读书人的节操。到了京城之后，对魏忠贤的指示惟命是从，充当魏忠贤的爪牙。
刘志选上疏弹劾在“三大案”中坚持正义的王之寀和孙慎行，竟然导致王之寀在狱中咬舌自尽。刘志选毫无廉耻地攻击正直大臣，像疯狗一样到处乱咬，索性连保举他做官的叶向高也不放过。
不要脸到了这种境界，非常符合魏忠贤的胃口。于是乎，魏忠贤把刘志选擢升为顺天府府丞。府丞，相当于现在的北京市市长兼管理学校、考试之类，是个捞油水的肥缺。
万事俱备，只欠东风。咬人的疯狗找到了，只需静待时机。扳倒张皇后的阴谋在秘密进行着。阴谋还未得逞，发生了一件让魏忠贤颇为恼怒的事，有人在皇宫大门外偷偷地贴了一张布告，言之凿凿地说魏忠贤即将谋反，并列出逆党七十余人。
魏忠贤气得直拍桌子，经过一番思索，怀疑此事是张皇后的老爹干的。张皇后的老爹张国纪，父凭女贵，由一个名不见经传的生员得封太康伯，成为一号皇亲。张国纪整天在京城逍遥快活，哪里会有闲心思自找不悦？魏忠贤的怀疑，未免有点太牵强。
邵辅忠、孙杰给魏忠贤出主意，不如参张国纪一本。魏忠贤同意了。邵辅忠、孙杰拟了个奏疏，说张国纪生活不检点，在京城胡作非为，有损皇家颜面；其中还包括张皇后不是张国纪亲生的，是强盗孙之孝的女儿。
没有确凿证据，则构成了诬陷，诬陷国母和当朝一号皇亲，这样的折子弄不好要人命的。明朝广开言路，德高望重的官员有闻风举报的责任。所以，魏忠贤身边，有资格能上奏这样的折子，非刘志选莫属。
刘志选阅了一遍折子的内容，觳觫了一阵子，心里明白这是个要掉脑袋的活儿，他没有立马答应魏忠贤，要回家和家人商量一下，再做决策。
刘志选的夫人也是个利欲熏心的小人，她认为，刘志选已经古稀之年了，魏忠贤不过五十多岁，按年龄来看，刘志选死在魏忠贤之前是毋庸置疑的，只要魏忠贤还活着，就能保刘志选无事。刘志选觉得有道理，就算将来魏忠贤倒台，有人翻案，人都死了，还怕啥？
这个奏疏总算呈上去了！奏疏里面指责张国纪图谋霸占宫女韦氏，还借着张皇后的名义干预司法。最恶毒的攻击是说张皇后为“丹山之穴，蓝田之种”，丹山是出朱砂的，蓝田是出玉石的，两不搭界，暗示张皇后不是张国纪亲生的，是强盗偷了张国纪的老婆。
如果说张皇后是强盗的女儿，那么张皇后的儿子不就是强盗的外孙？好在天启皇帝在涉及后妃的问题上，保持一定的原则。天启皇帝在大发雷霆后，斟酌再三，下旨严斥刘志选，并对朝臣说：“只要人身体好，管什么亲生过继的。”天启皇帝这话的意思很明确，皇后的身体健健康康的就行了，管她之前是什么身世。大明朝开国皇帝朱元璋是乞丐出身，马皇后是婢女出身，老朱家根本不讲究什么出身。
天启皇帝不在乎张皇后的出身，朝臣们对诬陷国母的谣言无法容忍。一国之母，岂能让不法分子随意造谣？大明难道没有王法了不成？御史游士任、给事中毛士龙等上疏要求彻底追查此事，将造谣者依法处置。刘志选不服气，勾结御史梁梦环再次上疏。两边形成对峙，事情越闹越大。
关于张皇后的身世，闹得沸沸扬扬，客氏在后宫也没有闲着，光看戏哪能行！客氏在后宫打起了心理战，刻意放出话来，说要去河南调查张皇后的身世，还声称要重修“内安乐堂”，援引前朝故事把张皇后给囚禁起来。
客氏和魏忠贤打好了算盘，搞垮张皇后，另立魏良卿的女儿为皇后。他俩小看了张皇后，张皇后临危不乱，身正不怕影子斜，根本不把此事放在心上。
客氏叫嚣着要去河南查张皇后的身世，其母知道了，劝客氏不要胡来，万一调查张皇后查不出问题，后果将难以预料。客氏听了老母的话，深思熟虑地揣摩下要害，便有所收敛。
拿张皇后的身世做文章，碰了一鼻子灰，魏忠贤并没有因此而气馁，他意识到，张皇后是他将来实施“宏图大计”的一个绝大的障碍，必须除掉，否则他就不能进一步控制住天启皇帝，实现他的宏图霸业。没过多久，魏忠贤又想出一个巧妙的计策，私下召集一批江湖中人引入宫内，潜藏在偏殿附近，然后撺掇天启皇帝来偏殿处理政事。天启皇帝来到偏殿，为保护皇上的安全起见，魏忠贤故意装作警惕的样子，带人四处搜索，将几个身带凶器的江湖人士搜出。天启皇帝哪里想到是魏忠贤的诡计，吓得面如土灰，命令把刺客交给东厂和锦衣卫审讯。
这些江湖人士按照魏忠贤事先与他们定好的口径，招供说是张国纪指使他们欲行弑逆，杀掉天启皇帝，推信王朱由检为皇帝。
魏忠贤的这个计策比较歹毒，达到了一箭双雕的作用，既能搞垮张皇后一家，又将鄙视他的信王牵扯在内。魏忠贤未免太天真了！想通过此举把和皇帝有血缘关系的两大势力铲除，消灭最具威胁性的潜在力量。
仿佛胜利就在眼前，魏忠贤沾沾自喜，邀约司礼监的哥们小酌一番。推杯换盏之际，魏忠贤洋洋自得地说出他的这个计策。王体乾听完，大吃一惊，慌忙阻止道：“此计万万使不得。皇上凡事迷迷糊糊，独于兄弟、夫妇间不薄。万一出了纰漏，吾辈将死无葬身之地。”
魏忠贤冷静下来仔细权衡一下，意识到王体乾说得有道理。万一走漏了风声，被人识破是诬陷，那可是掉脑袋的事情。魏忠贤只好放弃。事情就这么算了，那么东厂收押的刺客该如何处理？一不做二不休，魏忠贤命令属下把这些江湖人士杀人灭口。可怜的这些江湖人士，原本想着通过假装弑君来赚取快钱，得到一笔不菲的钱财远走高飞，不曾想搭进去了小命。真可谓：聪明反被聪明误，反误了卿卿性命。
针对后的张皇后的阴谋，持续了好多年。苍蝇不叮无缝蛋，张国纪本人的私生活多少存在些不良习气，因此备受魏忠贤一伙人的攻击。张皇后为了避开魏忠贤的锋芒，只好让天启皇帝打发张国纪回原籍。
天启皇帝下诏痛斥张国纪“怙恃国恩”，但又说“念中宫懿亲，国家大体，姑着回原籍。”
王体乾确实没有看错，天启皇帝就算真糊涂，在原则问题上，还是护着皇后和至亲的。诏书上说张国纪为非作歹、愧对国恩，却又表明他是皇后的“懿亲”，这个“国家大体”稳如泰山，是不可动摇的。
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