在人的一生中可能不得不面对种种逆境，或天灾或人祸。当这二者合并出现在中华大地时，它酝酿了近两千年以来持续时间最久的衰退，不论是经济文化还是社会民生。从公元184年汉末黄巾之乱到589年隋朝一统天下，《资治通鉴》用119卷篇幅记录了这场持续了四百余年的民族浩劫，透过书卷总能嗅到它弥漫的硝烟。据现代统计，在这场绝境求生赛中，绝大多数参与者在四十岁以前惨遭淘汰。然而有几位参赛者却显然技高一筹，他们聚集能量，在不惑之年后各领风骚。
享受忍耐聚雅量
随着公元4世纪初西晋王朝爆发的八王之乱，边境少数民族由蠢蠢欲动变为纷纷起兵。公元316年，匈奴人率先有所建树，他们将西晋最后一位皇帝司马邺（yè）掳于马下。次年，琅玡王司马睿衣冠南渡建立东晋。长江以北的土地则完全交由匈奴、鲜卑、氐、羯、羌这五族轮流坐庄，史称五胡乱华。
然而渡江后的东晋王朝掣肘于王庾桓谢这四姓家族的分权，甚至差点在权臣桓温主政时丢了国祚。公元383年，在一系列持续了十年的军事摩擦后，氐（dǐ）族首领苻（fú）坚率领着前秦三十万（号称百万）大军向东晋淝水畔开来。在那里等待他的是八万心惊胆战的将士和一位年过花甲的老臣。
用尊重建立友情
公元359年，东晋诏令两位将领分兵攻打前燕，其中一位叫谢万。他生性傲慢、自命清高，从不爱惜兵士。谢万的哥哥谢安担心他难免遭受不测，于是亲自深入军中各队探望、托付。没过多久谢万兵败，众将士想趁机谋算他，竟是因为考虑到谢安才作罢。眼看弟弟被贬庶人，宗族日渐式微，谢安终于在次年，也是他的不惑之年出仕，而此前朝廷已经对他多次征召，他都予以拒绝。
用忍耐换取心智
作为东晋四大家族的一份子，谢安年少就被朝廷看作储备人才。但他生命的前四十年在自我放逐中度过，与王羲之、孙绰等人寄情于山水，潜心于典籍。他妻子看到谢家门庭显盛，自己丈夫自甘寂寞曾劝他说：“大老爷们不能这样啊”，谢安赶紧用手掩住口鼻低声说：“我怕难逃兄弟们的命运。”他所指的命运，来自四大家族的另一支，当朝权臣——桓温。
谢安到朝廷负值之时，正是桓温擅权之际。在一次桓温诛杀大臣后，谢安老远看见他就开始叩拜。桓温自己都有些诧异，但谢安解释说：“哪有君主先叩拜，臣下后拱手的道理。”还有一次在与左卫将军王坦之同行拜会桓温亲信时，太阳快落山还没被召见，王坦之想离去，谢安说：“要命还是要回家？再忍会儿死不了！”谢安之所以这样做，绝非趋炎附势，这些只是权宜之计。
在桓温行废立、欲僭越时，谢安因力保司马朝廷成为首当其冲被迫害的对象，几次死里逃生。他曾在面见桓温，群臣惊慌失措、王坦之汗流浃背时，从容就坐、谈笑风生。最终，东晋朝廷全仗他与王坦之的智保得才熬到桓温病亡。
用积累扭转局势
桓温离世十年后，先前提到的八万官兵迎来了强大的前秦政权，而那位六旬作战总指挥正是谢安。这是东晋生死存亡的关键时刻。面对刚刚统一长江以北，兵力四倍于自己的前秦，东晋从朝臣到将帅人人自危，只有谢安表现得异常冷静，他出游、聚友、下棋，仿佛完全没把强敌当回事。即便是他侄儿、作战主帅谢玄到家中请教，谢安依然在白天全情投入到游玩中，只是在当晚召集将领，将作战计划一一部署。
也许在淝水之战以前，谁都没想到它将成为以少胜多战役的典范，被后人无数次膜拜。而在战争进行时，已经布置过战术的谢安并未亲临，他选择在家与友人对弈。最终，在淝水畔东晋以几千战损的代价，换取了对前秦有生力量的全歼。谢公临危不乱挽狂澜于即倒，东晋之后的几十年江山都是拜他所赐。
公元385年10月12日，一代名臣谢安病故。四天后，小他18岁的死敌兼手下败将，前秦国主苻坚离世。区别在于，谢安作为公爵被国人厚葬，而苻坚作为败君被叛徒缢死。比起谢安，苻坚可谓年少得志，二十岁便雄踞大位。也许这位在动乱中期最有可能一统中原的君主，正是缺少了一些逆境中必备的沉稳与判断力，才在求生赛决胜阶段败下阵来。
（未完待续）
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