自在，最通俗的理解是，“我牛故我在”，在一个小圈子里自己做主当“酉长”，自己说了算。我等草民都知道，每一个群体当中，一般都是最牛X的那个人最自在，比如一家之主要坐炕头；比如一局之长，一公司之董事长，只有他们把脚翘到办公桌子上没人敢说不是。当然，在局座和董事长涉足的更大圈子里，他被人嘲弄被人收拾甚至被人打嘴巴子被人送进牢房，那是因为有更牛X的人在，你不让他自在，他就会让你更不自在。
我最仰慕的唐代大诗人，第一是王维，第二是白居易，呵！都是山西老乡……白居易写了一首名为《自在》的诗，这位大诗人同时也是大官僚，活得潇洒快活真实自如：
“杲杲冬日光，明暖真可爱。移榻向阳坐，拥裘仍解带。小奴捶我足，小婢搔我背。自问我为谁，胡然独安泰。”
大意是，在冬日暖阳下，自己宽衣而卧，有人给捶脚，有人给挠背，那日子过得，岂是惬意两个字所能了得？简直舒服得自己是谁都弄不清楚了！
我对“自在”的最大体会是，当学生的时候如果没有作业，那就自在得心田里百花齐放。当小职员的时候，如果不加班，周末能背着包去徒步，那就山含情，水含笑，臭美得不可方物。
去辞典里查了一下“自在”的本意，大致是说身心安闲舒畅，无拘束。道家也喜用这两个字，追求一种无所达致，自然而然的存在状态。“无所达致”很妙，比“无欲无求”更自在，可道人如何能“自然而然”达到这种状态似乎很难想像。杜甫的诗里“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”这两句表达得很写意，似乎蝴蝶无来无去，无所达致，比娇莺看起来更曼妙洒脱一些。
要追这个词的出处，佛家最重自在，为修证之正果。公元286年，西晋竺法护译出《正法华经》，其《光瑞品第一》中如是说：“已得自在逮得己利，生死已索众结即断。”此为笔者目前所能查到的最早版本。随后晋代袁宏在《后汉纪·光武帝纪三》已有引用：“因共扶盆子带以玺绶，盆子号泣，不得自在。”
稍后，409年，鸠摩罗什重译《法华经》，其《序品》中：“尽诸有结，心得自在。”再稍后，《百喻经》译文沿用：“以我见故，流驰生死，烦恼所逐，不得自在。”此经为古天竺僧伽斯那所撰，为南朝萧齐天竺三藏法师求那毗地所译。
笔者兴致勃勃地在这里杷罗剔抉，其实对于读者来说，“自在”从哪来的一点也不重要，重要的是理解“自在”的真实意义，自己怎么能活得更自在？
可说句你不爱听的话，叫“自在不活人，活人不自在”。人生到这个娑婆世界里来，是来受苦的，苦有多重，大概比地狱轻点，所以“娑婆”的意思就是“堪忍”。《 悲华经》云：“云何名娑婆？是诸众生。忍受三毒及诸烦恼，故名忍土。”意思是你缩着脖子，皱着眉头，得过且过，只要有口饭吃，这个世界还是能混日子的。但想自在，没那么容易。小自在兴许是有的，稍大一点的自在，得有菩萨的境界。
大家都知道的《心经》第一句，“观自在菩萨行深般若波罗蜜时，照见五蕴皆空”，其实“观自在菩萨”就是“观世音菩萨”，读者问，是又如何？为什么叫观自在？
笔者没有讲经的资格，这里搬来别人的解释：观自在菩萨，合起来说，就是能观照自心，不为世间或出世间的万物所动，心中常能住寂，又能悲天悯人，以大觉有情为己任，自己已经得到解脱无碍，并能使他人也得解脱无碍自在。
一旦你修成了菩萨，至少享有两种自在：观境自在和作用自在。你再使劲修，修到第八不动地以上菩萨，那就又具有四种自在：无分别自在、刹土自在（亦作净土自在）、智自在（第九善慧地）、业自在（第十法云地）。这四种自在还有一说是：戒自在、神通自在、智自在、慧自在。哪一种说法对？呵呵！修证的人咱见不着，没修证的人说不了，留着你自己将来去验证，会心一笑。
那十地等觉将登佛位的大自在菩萨，会“自在”到什么程度？反正如来法身具足如下八自在，想像其他诸佛应该享受同级别待遇：“能示现一身为多身；示现一尘身而充满大千世界；大身轻举远到；于一土而化现无数不同之身；眼耳鼻舌身之功用互通；得一切法而如无法想；说一偈义而经无量劫；身遍诸处而犹如虚空。”
说得远了，远吗？也不远，修行的事，远在天边，近在眼前。
那种与佛祖携手同游的大自在，当然需要好好修行的。我们普通人能达到个小自在，也已经是人生的顶高境界了。
人生的小自在，个人认为也得是三种更小的自在都具备才能拥有的：
第一是人身自在。没病没灾，不存在健康的问题；第二是生活自在。不倚不靠，不存在生存的压力；第三是精神自在。思想干净，不存在自寻的烦恼。想明白了这些，大概离自在不远了。
有人就想明白了，有诗为证：
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，心中若无烦恼事，便是人间好时节。”这首诗的作者是宋代无门慧开禅师，也算不得凡人了，能写出这样的诗，又能真做到，不为登地菩萨也是罗汉。他著有一本评释古代禅门公案的书名为《无门关》，光看这名字就让人浮想联翩，觉得妙不可言。
可是，小小的我觉得有一首歪诗的境界不在其下：“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠。秋风一起冬来到，收拾书包好过年。”人说，童子的世界接近佛。如果没有考试，没有老师打板子，没有名利诱惑，一辈子能这么自在消遥，该多好！可是，这个世界最糟糕的事就是没有“如果”，该来的都硬梆梆无情地来了。
来了其实也不怕，我可以不收嘛，或者说，已经来了收下的，也尽可以放下，像唐代禅僧百丈怀海禅师的诗里写的那样：“幸为福田衣下僧，乾坤赢得一闲人。有缘即住无缘去，一任清风送白云。”
“清风送白云”，看看也觉得自在。所以“辩一句是非，不如观一刻自在。”这话很深刻，也很难做到。还有八个大字，交待得清清楚楚：“一念放下，万般自在。”
人人都想自在，但事事都舍不得放下哦——功名？这可是光宗耀祖的本钱，功名哪能放下？金钱？这可是我人生的价值，金钱怎么舍得放下？情爱？人非草木，情爱怎么能放下？所以，名闻利养睡，贪嗔痴慢疑，小小蜗牛背了10个壳，你还想自在？
有人不服气，那白居易就算自在了吗？自古以来能封侯的诗人有几个？
其实只看前面白居易关于自在的诗，感觉也不是大境界，跟小猪佩奇一样只是可爱而已，其实人家的诗还有后半部分：
“安泰良有以，与君论梗概。心了事未了，饥寒迫于外。事了心未了，念虑煎于内。我今实多幸，事与心和会。内外及中间，了然无一碍。所以日阳中，向君言自在。”
“内外及中间，了然无一碍。”这句话，才是诗眼。至此才知道，小屁孩的诗，虽然烂漫无邪，但“心了事未了”也，徒然向往而已。
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