“六经”这个名称，始于先秦时期，对于“经”字的含义，历来各家学者的解释各有不同。
班固的《白虎通》，将“经”解释为“常”，用“五常”来配“五经”。
刘熙的《释名》，将“经”解释为“径”，认为“经”是常典，就像路径一样无所不通。
这两种解释都是“经”的引申义，不是本义。
许慎的《说文解字》中，对“经”的解释为：“织也，从糸，巠聲。”“经”字的含义是使用象形的造字法，取象于治丝，纵向的丝称为经，横向的丝称为纬（地理学家将地图上的纵线称为经线，将横线称为纬线），将这个含义引申一下，就得到“组织”这个含义。
在上古的时候，字训为饰，知识的教授与学习主要是依靠口耳相传，《六经》作为上古流传的书籍，其文字内容多是奇偶相生，声韵相协，之所以写成这样都是为了方便记忆和背诵。用这些文辞组成文章，有参伍错综之观。古人看到这些书的文字多属于文言，于是就借用治丝的含义将这些文章称为“经”。
（《易》有《文言》一篇，各个卦的爻辞多是韵语，爻这个字本身就是交互的意思，《尚书》中也有很多偶语韵文，《诗》都是配合音乐唱出来的，《孟子》中也有“不以文害辞”一句，《孟子》又引用孔子说“《春秋》其文则史”，《礼记 礼器》篇中有“《礼》有本，有文”，所以《六经》全部都是成文之书。）
其他各种书籍如果用文言写成的话，也有被称为“经”的，这是为了与日常口语相互区分。（《孝经》、《道德经》、《离骚经》就属于这种情况，《国语 吴语》中有“挟经秉枹”一句，韦昭注“经，兵书也”，如果兵书使用文言写成，同样也可以被称为“经”）。
后代人都尊《六经》是先王的典籍，于是将经解释为“法”；又因为《六经》是天下所有人都需要学习的内容，所以也将经解释为“常”（《广雅 释诂》“经，常也。”《孟子 尽心下》“君子反经而已矣”，赵岐注“经，常也”）。以上这些都是经字的后起之意了。（《白虎通》去掉了《春秋》这一经，只剩五经，为了配五常；刘熙将经解释为路径的径，径是快捷直通的含义，这与经的文饰之意正好相反）
不清楚经字的本义，怎么能知道《六经》是古代文章的始祖呢？
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