心理学认为，兴趣是个体力求积极探究某种事物或从事某种活动的意识倾向，是人对事物的真正关心，而不是表面的关心。它是驱使人们去寻求知识和从事某种活动的精神力量，是一种由内而发的动力。
当人的兴趣遭到破坏时，会形成一种精神上的打击，引起怨愤，令人觉得兴致全无、索然无味。这是因为，人的兴趣倾向和情绪状态有直接的关联，令人产生旺盛的求知欲和好奇心，当这两种欲望得到满足时，人能够获得精神上的幸福和快乐。反之，就会陷入痛苦中。
美国有一位妇女，特别痴迷侦探小说。有一次，她向法院提出诉讼，要跟自己共同生活多年的丈夫离婚，理由是丈夫对她太过“残忍”。这所谓的“残忍”，就是丈夫抢先看了她的侦探小说，并把“真凶”的名字写在了书的首页上。
听起来有点啼笑皆非，但它恰如其分地展现出，兴趣对人的情绪的影响。就兴趣的种类来说，有直接兴趣和间接兴趣。由于对事物本身感到需要而引起的兴趣，叫作直接兴趣，如看电影、小说等；对事物本身没有兴趣，而是对事物未来的结果感到需要而有兴趣，叫作间接兴趣，如对学习本身没有兴趣，但为了学到知识、提升自我才有兴趣。
兴趣的发展有三个阶段，即有趣——乐趣——志趣。有趣是最初级的兴趣，也是引人入门的第一步；乐趣是中级的兴趣，是坚持的活动过程；志趣是高级的兴趣，与事业目标相连。一旦兴趣被激发，人就会伴随着愉快紧张的情绪和主动的意志去努力，积极地认识事物。毫不夸张地说，兴趣对于事业有着无可替代的重要作用，社会的文明也是在兴趣的驱使下发展起来的。所以说，想获得高级的快乐和成功的人生，多培养一点兴趣爱好吧！
—摘自《心理学入门》
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