看着有模有样的教室，祈福心里乐开了花，不仅能干自己喜欢的事，还能挣点钱，简直是天上掉馅饼的美差事儿。令他最开心的是，经过队上提名，县上审查，教育革命委员会给他颁发了“民办教师”任用证书。就像了接皇榜似的，他小心翼翼地捧着任用证，像极了老人家受捧长孙的样子。在他眼里，这个证是千金难买的宝石，它宣告了他的努力得到了回报，是他身份提升的一个象征。
可事实似乎永远比理想残酷。民办教师不只是要教书，而且农忙时还要跟别人一样“下工”，也就是下地干活。秋季割麦子的时候，立在地头黄灿灿的麦穗像是一个个臣服于庄稼汉的衙役，低头哈腰，卑躬屈膝地等待着人们收割。秋收要抢时间，为了激励生产队的效率，队长选几个精干的后生当组长，各自挑选队员成立收麦小组，比赛割麦子，赢了的能多加0.5个工分。为了这半点工分，队员们铆足了劲，各个小组都如划龙舟的硬汉们，随时像离了弦的箭一样冲进麦浪。
收麦小组的各个队长开始挑选自己的队员了，每一个身强体壮的后生都是大家争抢的对象，除了祈福。陈二喜瞟了他一眼，轻蔑地走开了，那神情好像是在集市上挑牲口，一看牙口不好就没商量的余地。祈福是消瘦了些，比起同龄人，他的确多了些书生气。队长见小组长这么嫌弃祈福，走到前面说：“大家也别带有色眼镜看人哈。人家祈福，是人民教师，多担待（照顾）点啊。”
“我们多担待他，谁担待我们呀？人民教师事多，又忙，我们不敢请。”陈二喜总是这样话里带刺，像是上辈子欠了他似的。
“你小子说话能不能积点德？说话咋那么损呢？论文化，你有人家祈福有墨水吗？”队长是个正直的人，一下子让陈二喜哑口无言。最后，还是队长安排他加入小组，给他解了围。
祈福感到前所未有的尴尬和羞辱。他原本的优势感被扫荡地像鬼魅一样逃走了，身体紧紧地裹着，像个做错事的孩子。
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