原文:人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上。
本章中，老子以人和草木在生、死时的两种不同状态，来阐述柔弱者生、刚强者死的道理。以此来劝诫天下的统治者，不要依靠强力镇压来实施自己的统治，要懂得以柔克刚、强大处下。
人生于天地之间，不要在乎自己的外在是否强大，外在的强大只是表象，一个人再强大也超离不了自然规律赋予的定数，比如，身高、体重、寿命不可能翻倍。
人更不能依靠外在的强大去强力获取财富和地位，要知道过于刚强，容易败亡。
要想成为有道之人，关键在于学会顺应自然规律、顺应自然赋予的本性去行事。
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。
人类在活着的时候，身体是柔软的，死了以后便会变成僵硬了。万物草木也是一样，活的时候很柔脆，死了以后则成为桔槁腐朽了。
从日月星辰到山川草木，大自然中没有什么比生命更加重要。生命的起源到现在都是众说纷纭，有人说是来自天外陨石，也有人说是地球海洋自然孕育，但生命始终是我们不可否认的奇迹。
地球上已知的所有生物都是由细胞组成，细胞形成各类组织和器官，组织和器官由形成更大的系统。
这些系统又形成人类、动物和植物；人类、动物和植物共同构成了遍布全地球的、动态平衡的生态圈。
而人类作为具有最高智慧的灵长类动物，又构成了自己独特的家庭、宗族、社会和国家系统。
从这一点看，生命最宝贵的特性就是适应性强、可塑性强。而生命一旦走向死亡，不论是人还是动物草木，都会变得僵硬、枯槁、残败，彻底失去这些特性。
从古至今，中国人历来重视保持身体的柔性，形成了自己独特的健身方式，比如：各个流派的武学、太极拳、五禽戏......来保持关节的柔韧、经脉的畅通。
而西方传入的健身方式过于注重力量方面的训练，且以增肌保持形体美为目的。尽管外表彪悍强壮，可内在早就伤痕累累。
河上公在点评这一章时讲：“人生含和气，抱精神，故柔韧也；人死和气竭，精神亡，故坚强也”。我们要学会通过“柔弱”来修得一派中和之气，外保身，内炼神。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
所以坚硬刚强的都是没有生命的东西，不能发展。只有柔弱的东西才是活的，有生命力的。
并不是说事物就不能有一点点“坚强”，坚强和柔弱本身也是对立统一的有机体。就像任何动物的躯体，肌肉和皮肤是柔软的，但骨骼是坚强的，没有骨骼作为支撑，皮肉也立不起来。
事物过于坚强，那么排他性过强，可塑性差，那么就不能很好地与周围的事物融合成为有机的整体，从这个意义上来说，它相当于是没有生命力的一类。
事物如果具有柔弱的特性，那么兼容性、包容性就比较好，适应性就比较强，就能很好地与周围的事物融合成为有机的整体，从这个意义上来说，它相当于是有生命力的一类。
因此，大家在理解“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”这一句时，千万不能绝对化。如果你要认为老子说“坚强者”都是死的，“柔弱者”都是生的，这是走极端。因为《道德经》的每一个章节几乎都在讲对立统一和相互转化。
《道德经》第二十二章讲：“曲则全，枉则直，洼则盈”。地球上所有的河流都是蜿蜒曲折的，它们却能更快地奔向大海，不舍昼夜；水奔流而下，低洼之处总是率先充盈。
因此，人在干事创业、为人处世方面要顺应自然之道，千万不能过于刚强，要学会刚柔并济，永葆适应性、可塑性、兼容性，从而更好地融入外部世界。
是以兵强则不胜，木强则折。
因此穷兵黩武会招致失败，树木强大就会遭致砍伐摧折。
王弼在解读这一章时说：“强兵以暴于天下者，物之所恶也，故必不得胜。”范应元也说：“主兵者以慈则胜。若恃强而不义，则不胜也。”从这可以看出倚强凌弱是违背天道的不义之举，终将会走向失败。
自然界所有生命都是一个有机统一的整体，人类社会所有个体也不能离开群体而长久存在。如果有谁视图依靠武力使自己凌驾于其他个体之上，视他人如仇寇，迟早会被人们打翻在地、再踩上一脚。
国虽大，好战必亡。历史上有多少强大的帝国，多少刚强的帝王，尽管煊赫一时，但败亡的速度也是非常迅速的。
木秀于林风必摧之。人作为社会的个体，更不能过于强硬，颐指气使，恃才傲物，时时凌驾于他人之上，这不符合天道，是没有智慧的表现。
看人和事不能看外表，有的人和物，看去强势，但外强中干；有的人和物，看去柔弱，但韧性极强，内心坚定有力，没人能打倒他。
强弱易位总在一瞬间，智者当慎之又慎。
强大处下，柔弱处上。
所以凡是太追求强大的，常会居于不利地位。凡较柔弱的一方，反而容易居于上位。
从自然万物到人类社会，总会有强弱之分。世上强大的东西总是处于最底层。
河上公说：“本强大则枝叶共生其上。兴物造功，大木处下，小物处上。天道抑强扶弱，自然之效。”王弼曰：“强大处下，木之本也。柔弱处上，枝条是也。”
从这看出，强弱有序、相互依存、相互转化是自然法则。
比如一棵树，根系处于底部，它越发达，相对柔软的树枝和树叶就越茂盛；一栋楼，地基挖得越是牢固，楼体即便在狂风中有所摇晃却依旧能相对平稳；一座桥，底下的桥墩越皆是，桥体生命力就越能持久。
同样在一个家庭里，青壮年男性总是处于承担家庭责任的最底层，他要用自己全部的精力和智慧去养活一家老小。在一个公司，业务能力强的员工，一般会被安排在第一线冲锋，去营销客户、抢占市场。
然而有很多人都愿意做强者，刻意去追求成为强者，这就会导致社会各阶层之间出现“内卷”，弱肉强食、倚强凌弱的现象就会大行其道。这也是现代人生活压力大，对未来充满恐慌的根由。
《道德经》第六十一章讲：“天下之牝，牝常以静胜牡”，意思是以静制动、以柔克刚。其实老子并不排斥“强”，他反对把“强”作为解决问题的唯一途径，因为这违背天道，所以他才会苦口婆心地劝诫统治者“强大处下，柔弱处上”。
我们要很好地把这些智慧运用到生活中去，懂得强弱相辅相成，懂得以柔克刚，懂得以退为进，懂得谦逊谦让，这才是符合道的，才是真正有智慧的表现。
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