赛佛哈定兵不血刃地解决了基地的第一次危机，那时基地成立50周年，他还是一个傀儡市长。后来，他又孤身犯险，圆满解决了基地的第二次危机，确立了基地在邻近诸王国中的“宗教中心”地位，那时距离基地成立80周年。他的继任者（从文中推测，应该是行动党的头领塞夫瑟麦克），在此基础上，大力推进了基地的霸权。这其中的先锋部队，就是基地的行商。
行商是和坐贾相对的一个概念，后者是有固定经营场所的，前者则是流动摊贩。
因为没有金属资源，基地建立的是和帝国完全不同的体系，它所研发的核能装置，小巧程度远超过帝国全盛时期的工艺水准。基地行商的足迹遍至银河外缘数百光年，他们在负责推销这些商品的同时，同步推广基地的宗教。与其说他们是商人，更不如说是基地的间谍。他们的座右铭就是哈定的一句警语：“不要让道德观阻止你做正确的事！”
但是，正如谢顿所预言：形而上的力量无法永远保持优势。
基地建立150多年，其创立的宗教已遭到银河外缘很多世界的抵御，他们闭关锁国，宁死也不让基地的教士入境。这种情形下，没有教士的自由贸易就应运而生，其开创者就是侯伯马洛，原来的行商长，后来的端点星市长。也正是他，成功地解决了基地的第三次危机。
同样的，没有外貌描写，阿西莫夫的小说，脸盲就不说了吧，人物给个名字就蹦出来了。自然，马洛的身材同样是魁梧，看看他在老贵族巴尔眼里的样子：
“看你全身充满活力，目光也神采奕奕！”
“但你居然是一名行商？你看起来更像一名战士。你的手一直紧挨着配枪，下颚还有一道疤痕。”
或许前两次危机重点都放在于安纳克里昂王国了，为了某种平衡，这次，马洛就成了司密尔诺人（原来的四王国之一），但他是在基地接受的普通教育（非教士）。由于没有前情的交代，我们只能推测马洛可能接受过某种军队训练，后来的行商生涯又使他头脑越发清晰，简言之，这是个从实践中成长起来的恰逢其时的“英雄”。
根据谢顿危机的触发原则，内外压力均要上升到顶点。马洛因为没有按照惯例，在科瑞尔共和国推展贸易的时候同时宣教，又因为科瑞尔挖的一个陷阱，他在自己的母星受到了公审。多亏他一贯的谨慎和明察，也因为他的幸运，他成功地揭穿了阴谋。取得了民众支持的他，又一鼓作气，竞选上了市长。这样，他才能够替基地当家作主，使基地渡过危机。
基地面对的外在危机是什么呢？科瑞尔共和国的宣战，它的背后还有那个死而不僵的银河帝国的影子。马洛采取的对策又是什么？百分之百的无为而治。因为他深信，每一个不同的危机，都有不同的解决之道，现在他的武器就是贸易。因为在过去的三年里，科瑞尔的经济体系越来越仰赖基地的核能科技，中止贸易的结果就是经济的萧条，还有随之而来的人民革命。
不战而屈人之兵，善之善者。果然，一切都如马洛的设想，经过三年有史以来战事最少的战争，科瑞尔共和国终于无条件投降。
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