三、元英（上）
明月，清风，一个声音在山谷中飘荡。悠长，细腻，如珠玉落盘，阵阵入耳。清扬的曲中，却仿佛有一颗好胜的心。一个人，一身戎装，坐在一块巨石上，微闭着眼，静静地吹着长笛，享受这笛声。
对于南齐来说，这个人是残暴的魔鬼，他的笛声也不是什么音乐，是来自地狱的问候。因为这个人，南齐的将士过着心惊胆战的日子。因为他们不知道这个人又会出什么诡计，耍什么阴谋。但是对于魏军将士，他毫无疑问是伟大的统帅。这个人，就是魏军大将拓跋英，或者元英。他虽说出身皇族，却没有继承任何爵位。因为他的父亲因为过失丢掉了南安王的头衔。南安王是文成皇帝之弟。按辈分，元英是当朝皇帝的叔父。此时元英正镇守在汉中。这是一把悬在南朝头上的利剑，随时会刺向南朝的咽喉。
皇帝元宏来到了淮河战线。然而，他的目光并没有停留在这里。他看向了千里之外的汉中。南北的边界是如此的漫长，不能单纯的在东线集中兵力。淮河一线离建康最近，但防守的力量也最强。只有兵分几路，才能牵制对手。汉中就是一个不错的地方。皇帝的想法和元英不谋而合。在他眼里，南齐势必倾尽全力抵抗皇帝的亲征，其他地带都会成为软肋。而汉中，则是软肋中的一根。得汉中则可以制蜀，得蜀地可控长江，顺长江而下可达建康。于是，拓跋英率军出征。他率兵来到沮水，而他的对面，是萧懿，后来南梁皇帝萧衍的亲哥哥。
对手，是成就梦想的另一只手。而萧懿，就是成就他元英的那只有力的手。他派尹绍租、梁季群两人率兵两万，依山列寨，居高临下，隔水为营。一个看上去很是稳当的阵势。仅此而已。一切尽在掌控之中。
“萧懿优柔寡断，恩信未著，威望不存，何以驭下？兵分五部，名为支援，实为削弱。各个击破，有何难哉！”拓跋英看到这个阵势不禁大笑。胜券已然在握。
魏军三面围攻齐军营寨，一战即克。其他四座营寨也在转瞬之间被击破。齐军将领梁季群被活捉，三千人阵亡。齐军溃逃。魏军长驱直入，直逼南郑，汉中百姓以为拓跋英神兵天降，纷纷降附。
萧懿虽败，但他没有放弃。他没有后退的余地。这一仗，他只能赢，不能输。这是一块不能丢掉的土地。齐军决定发动夜袭。白天打不过，不意味着晚上就不行。更何况他们不相信这个对手会有充分的准备。刚打了打胜仗的人往往会得意，得意的人就很容易犯错误。齐军希望对手犯错误。然而，事与愿违。当齐军将士在夜色中摸到魏军大营的时候，他们发现，军营里的戒备比想象中的高得多。齐军尽管还是取得了一点战果，但魏军的反击迅速而且有力。元英下令追击，魏军连续获胜。无奈，萧懿只能增兵。齐军看到了希望，魏军看到的则是麻烦。战争的大幕才刚刚开始。
真正的军人是不会被敌人的数量压垮的。元英亲率一千骑兵前往救援，结果却令他大失所望。齐军居然撤退了。对方不想继续承受无谓的损失。元英知道，短暂的退却是为了更大的成功。但是有个前提，需要敌人配合。显然，元英不想配合对手。他派一支军队尾随齐军，自己率领轻骑兵赶到齐军的前面。这已经是开战以来齐军不知道第几次战败了。
萧懿有些精神错乱。他不想再败下去了。更多的齐军来到南郑。深入险地的魏军在他眼里已经是强弩之末。虽然连败，但是他觉得魏军也快撑不住了。不错，魏军确实已经吃不消了。远离国境，孤军深入，后继无援。补给线拉的过长，汉中又是山区，粮草转运困难。这就是魏军的处境。虽然连胜，但恐怕也很难继续打下去了。在齐军增兵的当天夜里，元英缓缓走出军营，来到一个小山岗。望着这满眼风光，元英从衣内缓缓拿出一根笛子，吹起了他熟悉的旋律。
月夜，云舒，笛声悠扬。月光照在军营中的空地上，照在刚刚结束战斗的战场上。稀疏的云或卷或直。元英微闭双眼，神色淡然，轻轻的吹着笛子。悠扬的笛声在军营中渐渐散开，飘向战士的耳畔，飘向空旷的战场。一颗颗悬着的心逐渐地放松下来。烦躁，不安，也随着悠悠笛声而渐渐飘散。纷乱的思绪，也伴着清越的笛声而清晰。一曲终了。
齐军来了。拓跋英收起笛子，跨上战马，缓缓前行。他登上一个高坡，镇定自若，指挥军队，整成军阵，严阵以待。在这些齐军的眼中，元英已经不是敌人了。这是心目中的神。人怎么能打得赢神呢？然而神想和他们交战。元英率军乘势追击，再败齐军，兵围南郑。胜利已在眼前。
可是，战争并未结束。讨伐獠人的齐军先遣部队，听说南郑被围后，已经走在增援的路上。拓跋英派军联合当地土人试图截击齐军。齐军终于爆发了。齐将范洁率军死战，击败魏军，迫近南郑。然而，这对战争已经没有什么影响。目的已经达到。元英率军突袭，已成强弩之末的援军无力再战，魏军大胜突围。接下来的九十多天，魏军战无不胜。
笛声再度响起。战场，风沙，嘶喊，月夜，笛声，轻云。如绵绵细雨，如山间清风。吹动着元英略显纷乱的发丝。悠扬的笛声伴随着他坚毅而又平和的目光走向远方。是时候结束了。
然而，元英没能走的更远。东南方向，亲征大军受挫，无法前进。中路也早早失败。的确，三路南征，两路失利，西路纵然取胜，有何意义？元英还是有些恋恋不舍。他派出了一个使者，向成就他的对手告别。
在这场战争中，萧懿早已是惊弓之鸟。不停地被戏耍，不停地上当，不停地战败。他不想再被当成猴子一样对待。面对着魏军使者，他选择了漠视。连续两天的闭门不出。等到第三天，对面已经空无一人。他再次被当成猴子耍了一顿。齐军再次被迫行动，追击魏军。他们见到了亲自断后的元英。
元英下马步战，身先士卒。他挥舞着手中的大刀，不顾一切的冲杀。断肢，鲜血，伤兵的惨叫，充斥着整座山谷。齐军将士认得元英，一批又一批的围上去，要活捉这位魏军主帅。然而冰冷的刀锋让他们失望了。没有一个人能靠近元英。连续四天的激战，元英手中的刀不再像起初那么飞快。他的气力也要耗尽了。不过他手下的将士没有让他失望。齐军再次被击败。但是他们没有空着手回去。他们已经买通了魏国境内的氐人。齐军要求氐人去制造一点麻烦，给自己连续的失败找回一点颜面。回国的路途简短又漫长。在交战中，元英中了一支箭。元英带伤坚持，全军而退。战后，他来到了荆州。
但是，拓跋英的军旅生涯很快就遇到了挫折。南齐大将陈显达率军北伐，攻打荆州，来报之前魏军大举入侵之仇。陈显达是南朝的沙场宿将，屡立战功。在老道的对手面前，年轻的拓跋英显得经验不足，连战皆败。皇帝被迫御驾亲征。皇帝来了，官爵却没了。人生往往如此，不可能一帆风顺，高潮，低谷，都将要面对，无法逃避。而真正考验人的，不是低谷中的挣扎，而是如何从低谷中再次走向高峰。低谷不可怕，可怕的是永远待在低谷。
拓跋英想获得成功。他不会就此沉沦。他是一员战将，一个渴望战斗的人。此时，南方传来了消息。齐国大乱。之前的皇帝萧鸾去世，新皇帝年幼荒淫，国内反叛不断。此前多次击败魏军的老将陈显达已经死了，南朝已经无人能抵挡魏军。萧懿的弟弟萧衍起兵反叛，不久就会直逼建康。天赐良机。拓跋英请战，南征荆州，坐拥上游，顺流而下，直取建康。这是千载难逢的好机会，可惜，一贯支持南征的皇帝元宏也去世了。建议被迫搁置。很多时候机会只有一次，一旦错过，很难再来。上天赐予魏国一统南北的机会就这样被放弃了。而这一等，就是将近一百年，而魏国，再也没有获得第二次这样的机会。
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