1892年，是天文学家亨丽爱塔·勒维特人生的分水岭。
24岁前的她，是别人家的孩子，学习优异，从德克利夫女子学院（后来被哈佛合并）毕业。
不出意外，她将继续深造或者找到一份体面的工作，顺遂地度过一生。可是她的命运却像突然触礁的船，毫无征兆地开始下沉。
一场大病使她丧失了听力，并且后半生常常健康欠佳。疾病是个残忍的罪犯，抢走了勒维特本该拥有的大好前途。
然而聪慧的勒维特怎么会甘心在家里无所事事，多番尝试后，1893年她应聘到了哈佛大学天文台的计算员工作。10年里她都在“义务劳动”，直到1902年她才终于有了薪水。每小时30美分，大概只有同等职位的男员工薪水的一半。如此微薄的工资，仅仅比流水线上的工人略高。
那么优秀的她，获得的待遇竟低得令人发指，连我一个旁观者也替她鸣不平。要知道在当时，受过高等教育的人寥若晨星，更遑论女性。出类拔萃的她，只因为残疾，就要受到轻视？
疾病的折磨，贫困的物质条件，实在难以想象，漫长的10年她是怎么度过的。
勒维特的工作是对天文台拍摄的照相底片进行测量和分类。24岁那场大病后，她常年体弱多病，难以保证稳定的工作时间。正因如此，勒维特被分配去研究变星。
当时天文学研究主流方向是恒星分类，领导的安排等于变相地排挤勒维特。“世之奇伟、瑰怪，非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉”。坐冷板凳的勒维特找到了新的道路。一只笔，一堆纸，整天埋首于枯燥的工作中，勒维特却乐此不疲。
变星的亮度经常波动，神秘莫测。而勒维特的天赋和勤奋使这些星星却成了她的缪斯女神。
经过大量的计算和分析，1908年，她发现了1777颗造父变星，并挑选了16颗有代表性的造父变星，推导出造父变星的星等和它们的光变周期成正比。她的发现颠覆了当时的人们对于天文学的认知。
以下为该公式：
其中D是距离，单位是秒差距（即3.26光年）， m是视星等，M是绝对星等。
别小看这个公式，它很简洁，却解决了困扰天文学界多年的问题：怎么测量天体间的距离？
勒维特挖掘出了变星的特点，使科学家可以把它作为标准烛光，对天体进行测距。从此，天文学进入了一个全新的时代。
例如著名天文学家哈勃运用勒维特发现的规律，通过对大量星星进行测距，发现了宇宙的红移，并得出了”宇宙正在膨胀“的重要结论。
勒维特作为观测宇宙学的奠基者，生前默默无闻、也从未得到丰厚的金钱奖励，甚至连身后事也只是被草草地操办。
自己的工作成果竟被馆长爱德华·查尔斯·皮克林以自己的名义发表，只提及感谢她在整理资料方面的贡献。
当瑞典科学院打算授予她诺贝尔奖时，她已逝世三年。因为诺贝尔奖不能颁发给逝者，只能作罢。
真是讽刺啊，勒维特温和羞涩的性子使她能静下心来钻研科研难题。她的眼中只有星星，但这种纯粹却成为别人伤害她的工具。我内心涌动着惋惜和心疼，如果她能再强势一些，或许就能改写她的命运了。
她曾写到：The mind is sexless– and so is the sky!（思想没有性别，宇宙也是）。
多么诗意和发人深省的文字啊，人的思想，本可以如深邃的宇宙，无边无际，而不拘于性别。只是许多人，尤其是女性，在成长过程中，遭遇了各种嘲讽、打压、羞辱，结果他们的大脑就退化成一个个塌缩的宇宙。
虽然死后哀荣对逝者毫无意义，但是为了尊重事实、彰显公平，激励后世的女性，她作出的巨大贡献必需被人们铭记。
适逢妇女节，谨以此文缅怀这位伟大的女科学家。让我们一起反对职场上的性别歧视！
参考资料：
Johnson, George. Miss Leavitt's Stars : The Untold Story of the Woman Who Discovered How To Measure the Universe 1st ed. New York: Norton. 2005. ISBN 0-393-05128-5 .
Liza Gross. Looking at the Sky Through a Glass Ceiling: Women in Astronomy. [2014-12-03].
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