春秋时期，晋楚争霸，双方都极力扩军备战。为了占得先机，晋悼公加强内政，整肃朝纲，国力日渐强盛。一直与晋国为敌的北方戎人自知不敌，恐慌不安之下，戎族部落酋长嘉父派孟乐来到晋国，向晋悼公献上虎豹皮等物，请求讲和。
面对如此国家大事，晋悼公召集群臣商议。
晋悼公：“戎狄他们是野人部落，向来不守信义，只惧刀兵，我担心他们没有诚意，所以对他们提出的讲和之事不怎么相信。”
有的大臣见晋悼公是这个态度，赶紧附和：“戎狄跟我们为敌，又不是两三天了，如今他们见我国力兴盛，才想到来跟我们求和，这分明是见风使舵的小伎俩，怎么能轻信他们呢？我王志在争霸天下，正可以借讨伐戎敌来壮我国威，大王还是讨伐他们的好。”
一时，群臣主站颇多，晋悼公见将军魏绛在旁冷笑，似有不屑，于是他把魏绛拎了出来，说：“来，魏绛，你来说说是战是和？”
将军魏绛没有正面回答他，只反问道：“大王意在争霸天下呢，还是只为了出一口恶气？”
听他这么说，晋悼公一懵，然后大喊道：“孤王志在天下久矣，你明知故问，你想干什么？”
魏绛点点头说：“大王若是志在天下，那么我们和戎狄讲和才是上上之策，大王为何犹豫呢？”
晋悼公来了兴趣，让他接着讲。魏绛接着说：“天下大势未定，归服我国的诸侯都尚在观望。陈国新近依附我国，其心不定，看的就是我国的举动。可以说，若我国德政有失，他们自会叛我们而去；若我国恩威服众，自会有他国来朝。此等关键时刻，生死攸关，大王焉能轻动？倘若征伐戎狄，师出无名不说，楚国还可乘机攻打陈国，我国无暇救援，这无异于抛弃陈国，中原各国也再不会相信我国，他们肯定会相继背叛我们。何况戎狄向来难以驾驭，纵是获胜，也必两败俱伤，深陷泥潭，得不偿失啊！”
晋悼公听罢无语，他自知魏绛所说不错，却仍不甘心放过戎狄，说道：“这太便宜戎狄了，总有比跟他们讲和更好的办法吧？”
魏绛摇摇头说：“这种形势，牵一发而动全身，讲和是现下的上上之策。”
为了说服晋悼公，魏绛逐一指出讲和的五大好处：“戎狄迁徙不定，逐水草而居，这决定了他们重财轻土的特点。我们正可利用这点，把他们的土地买下，用以增加国土，这是其中之一。这样开疆拓土，边境不用警戒防守，百姓们也可以安心耕种，对国家大有好处，这是其中的第二点。如此戎狄归附，天下必定觉得我晋国声威远震，再无二心，这是其中的第三点。跟戎狄讲和，不用耗费刀兵之力，将士免去征战之苦，国家也不用消耗粮草，这是其中的第四点。推行德政，以仁服众，让天下人感恩，前仇旧怨一笔勾销，日后也没有祸患，这是其中的第五点。和戎狄讲和的好处有这么多，利益在千秋万代，而征伐之计不过是匹夫斗狠而已，应该怎么做，请大王权衡。”
晋悼公茅塞顿开，笑容慢慢浮现在脸上，他对魏绛说：“人家说谋远者不计小利，将军可算是其中的大贤之人了。孤放不下小的仇怨，险些做下愚蠢的事，将军的功劳真是太大了。”
他厚赏了魏绛，又让他亲自出使戎狄部落，跟他们结盟修好。此举果然让天下诸侯敬服晋国，晋国也因此免除了后顾之忧，在与楚的争霸中占了上风。
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