仔细这些观察这些字：贵、资、财、购，同学们肯定能一口说出它们的特点。对，它们都是“贝”字旁，都和金钱、价值有关。想必同学们也有所耳闻，古代人们曾长期把贝壳作为实物货币。在考古发掘中，夏代和商代遗址出土过大量天然贝。
随着商品经济的发展，天然的贝壳作为货币渐渐供不应求，人们把石头和骨头等打磨成贝壳的模样作为货币。商代中晚期，人类掌握了冶炼技术，用金银铜等铸造金属贝类货币。到了春秋战国，金属铸币成为主流，但形式多样。秦统一六国后，货币得到统一，规定以黄金为上币，以圆形方孔铜钱为下币。从此，方孔圆钱就成了中国货币的主要形式，一直沿用两千多年。这种形制有两大好处，首先是方孔穿绳相对稳定可以防磨损，其次是圆形便于携带。
随着造纸术和印刷术的进步，世界上最早的纸币在宋朝诞生。纸币的发行在货币史上是一种进步，但发行不当会引起经济问题，特别是滥发纸币将导致物价飞涨、通货膨胀。
元代就以纸币为主要货币，初期对纸钞发行量有严格限制。但是，元末政治腐败，纸币的发行随心所欲，《元史•食货志五》记载：“每日印造，不可数计……”元末明初文学家陶宗仪在《南村辍耕录》中，有一首《醉太平》小令，写道：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。”说的就是元朝末年，政府下令开凿黄河新道，大量发行纸币，引起了尖锐的社会矛盾，导致人民起义。
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