韩非雄文，惜隐口疾。学承荀老，言弥三法。儒道杂糅而为书，申尸兼取则成文。震腐儒之愚见，撼陋鄙之短识。冷峻高旷而越泰山；静退无欲而比谷奚。后人不识而诬韩非之偏狭，上士有道则知体用之精一。
当世则礼崩乐坏，鼎裂都隳；天子无势，陪臣掌国。周失其鹿，国攻伐而不休；诸侯问鼎，民饥寒如草芥。自《易》而下，《乾》则《大学》；《坤》则《中庸》；有孔孟之仁爱，墨子之非攻，许平之自足，鬼谷之纵横；有三邹之阴阳，燕齐之五行，小说之野史，老庄之逍遥。本自一以贯之，庸人自言扰扰。故孔孟以下，多为假儒；墨翟以降，尽作游侠。昔孔子之道一以贯，曾子则曰忠与恕——道之日亏可见矣。百家言之仁义，实则无可用者。至于三家分晋；齐、秦称帝，世已极衰，道何能行？
其唯孔子之察言观行，孟子之兼法与善，老子之调和坎离，韩子之循名责实而已矣。
故有申子用术，尸子变法，李克治国，商鞅理政；故有荀子离旷谈之假仁，觅当世可行之道。故有韩非李斯同窗，并为荀子高足。
韩子姬姓贵胄，公卿世家。始皇惜才而攻韩，李斯嫉妒而鸩杀。虽未出将入相，尽平生之志；然著书立说，传治国良策。
风俗欲化，先晓民情。殊不知上士闻道，勤能行之；下士闻道，谤而非之。至于其时，礼乐崩之久矣，人皆言仁而行不义。病在肌肤，针之灸之；病在脏腑，汤药去之；韩子之世乃病在膏肓，百载沉疴，非猛药无以济也。
故曰：世变时移，不可拘先王之法；人异事易，安可承远古之治。仁义之学，世人喜谈而不用；法术之理，里巷厌恶而可行。明法暗术之行也，仁义道德可见也。
当世君主，多欲贪暴；不行仁义，难明大道。是故韩子劝君曰：君主之德，首在无欲。无欲则足以为欲，有欲则人执为柄。静退而遏欲，喜怒则不显。不与臣下衡智，毋与左右量力。若无欲之难成，则假示以藏欲。是故《大学》言：“所谓诚其意者，如好好色，如恶恶臭。”
君主之为君主，以其有君之势；庶人之为庶人，以其无君之势。势由赏罚臧否，故赏罚之柄不可与人。赏罚当从天命而恒一，不以喜恶为赏，不因贤愚为罚，专以刑名之参验，以功过为度量。故君主抱势、处势而设势、用势，此“万物负阴而抱阳”之用也。
孔子曰：“刑罚不中，则民无所措手足。”孟子曰：“徒善不足以为政,徒法不足以自行。”及至仁义不兴，刑法则用。国奉法则治，乱法则削。故曰：明法为准，法不阿贵；轻罪重刑，以刑去刑；上德不德，上仁不仁。此之谓“大道至简”。
当其时也，私家养士、人聚则党，臣党则君势削，而有陪臣执国命。故专职任人，广设监察。君主隐欲，力行术治。左右敲击查人心，正反诡问知忠奸。众端参观，挟智而问。倒言反事，诡诏诡使。留心存疑，毋爱姬妾；防人无际，左右亦察。枕边花前，不可与议事；吟咏乐舞，不可与定国。然此为术耳，无道则不可久。
言于一也，欲世人仁义而人多欲，故仁义之行须借人欲。人皆趋利，则行赏罚。君为治者，或遏或遮。臣民欲多，治之端广；君之欲寡，无人可僭。此之谓猛药毒剂，强合坎离。
知反者之道，知仁义之法，韩子非法圣也与？
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