在中国七零年代的一个沿海小乡村，人们勤劳朴实，日出而作日落而息。虽说离海不远，但并不是渔民，偶尔想吃点海货就几个人做个伴一起去海边上捡些回来打打牙祭。解放前这里的人们以土里制盐为生，那时候一涨潮海水都漫到家门口，所以这里每家每户的宅基都比较高。在村边上有一户人家，门前有一个水洼子，水洼子旁有树也有草，一条小路从水洼子边往上延升，上去后就是三间平房。
这户人家有九个孩子，最大的是个男娃已经成家了，他有八个妹妹，那时候几个大的妹妹也都出嫁了，家里只剩下后面的五个妹妹，还有三个妹妹还在学校上学呢。那时候上学就是去混混的，父母从不觉得读书能有啥用，不读书也没啥要紧的，能认识字、会写名字就可以了。所以那天七妹在学校听说班里有两孩子要去海边逮蟹去，顿时就心动了。父母年岁也大了，姊妹又多，想吃啥只能自己去弄，七妹想等下去找两个妹妹一起去，逮了蟹给大家改善一下生活。
接下来的一节课她没都有好好听，心里盘算着怎样和她们班的那些孩子拜托带上她和两个妹妹。“叮铃铃”下课铃终于响了，老师刚出门七妹就一个箭步拦住了那两孩子，七妹开口道：“带上我，我去喊我两妹妹。”那两孩子异口同声的答道：“不行，大老王不让带别人！”。七妹知道大老王是谁，他是村里的一个光棍，平时没事就喜欢和村里的半大小子玩，这两孩子就是他的小跟班。正说着其中一孩子推开了七妹，他俩撒丫子就跑走了。七妹也赶紧往外跑，没跑几步就看见两妹妹正往她这边走，赶紧迎了上去。拉上她俩就跑，小妹阿梅问：“干嘛跑啊？”，大妹阿兰也问“跑啥呀？”。
七妹：“赶紧跑，回家拿蛇皮袋去海里逮蟹去！”。
对于去海里逮蟹一事，她们一直都挺积极的，可每次家里人去都没带上她们，在她们看来这事可比在家挑猪草喂猪有意思多了。父亲总说那活她们干不了，可七妹想我都十三了，大妹十一，小妹是有点小十岁还没满。
听七妹说要去捡蟹，两妹妹顿时浑身是劲，撒丫子跑呗。刚开始她们还能看见那俩小子，可毕竟不如男孩体力好，渐渐的就没劲了，小妹毕竟才十岁，三个人就跑跑走走，只能眼睁睁的看那俩小子消失在眼帘中。
等她们到家找了三个蛇皮袋拿了盏马灯时，大老王他们早就出发了。七妹想：哼，不就是去海里嘛，你们不等我们，我们一样也能去。就这样她们都没来得及和父母交代一声，急匆匆的就向大海走去。
三人跑一段走一段，走了两个多小时终于到了海堤。这时候太阳已经下山了，月亮已经出来了，这晚的月亮蒙蒙的，发出幽幽的光，海堤下去就是滩涂，三人在滩涂上艰难的走着，这时的小妹更显得艰难，那滩涂上淤泥一踩就会陷进去，小妹鞋掉了好几次还得用手把鞋从淤泥里抠出来的。盯着脚下，时不时看到几只小毛脚蟹，她们就争抢的逮住扔进自己的袋中。
走了没多远就遇上了大老王的队伍，他的队伍又壮大了，除了七妹的两同学又加了几个邻村的小孩，七妹认识其中一个叫黑娃的小子，估计也是在这遇上的就跟着大老王了。七妹心里挺高兴的，终于追上他们了，三人就默默跟在队伍最后边。
又走了一会儿，七妹发现毛脚蟹越来越多却也不见前面的人弯腰逮，七妹就喊住两妹妹并把马灯点亮放到一边说：“我们就在这逮吧。”渐渐的大老王的队伍就看不见了，一开始还能听见他们的说话声后来就只有海风在她耳边徘徊了。七妹心里想着：赶紧把这里蟹抓完，好追大老王去。于是逮蟹的动作就更快了，可蟹就好像抓不完一样，源源不断地冒出来。
突然听见大妹喊道:“姐，把马灯提过来，这里死了只獐。”七妹把一只蟹赶紧扔进了袋子，转身就往后跑去，拿了灯走到了大妹跟前，两人凑近一看顿时失声叫了出来，往后连退几步，把小妹吓得一激灵，小妹问：“咋了？”，一边问一边跑了过来就想上前去看，七妹一把抓住了小妹并捂住了小妹的眼睛说：“别去，不是獐，是个，是个死人。”刚刚那一眼，她俩看见的是一个已经被水泡得涨的圆滚滚的男尸，上身穿着一件红色的背心，下身穿的啥看不清，因为退后了几步，没有马灯的亮光，在这白蒙蒙的月光下只能看到那里躺着一个东西，她们也不想看清。七妹一手提着马灯一手提着袋子，大妹一手提着袋子一手拉着小妹就往前跑，她们也顾不上小妹的袋子了，这时的她们一秒钟也不想耽搁赶紧追大老王去了。
三人卯足了劲往前跑去，没走多远就遇到了大老王他们，原来他们已经打算回去了。人多了她们悬着的心终于放下了。大老王的队伍现在加上她们三个一共九人，一个大人和八个孩子，按性别分是五个男的四个女的，一行人以大老王为头，孩子们在后边三个两个有说有笑一排一排的跟着。刚刚看到死人的事她们谁也没提，三人这次可不敢在队伍的最后边了，插到了中间。这时月亮也躲进了厚厚的云层里了，一行人在大老王手电筒的带领下往前走着。
他们要找到上海堤的路，可跟着大老王走了很久了，也没能找到那条路，大老王的手电筒也快没电了，光都变成幽幽的红色。大老王拍了拍手电筒的屁股，手电筒竟一下就灭了。大老王对着后边的跟班说：“去后边拿盏灯来。’’七妹赶紧把灯递给了她同学，大家又接着往前走去。
走着走着，前边突然亮了起来，像点了灯一样。可大老王心里明白这还没上海堤，绝不可能有人家的。
但现在他也只能硬着头皮去看看了。
走到跟前，只看见一排的房子里头都亮着灯，那种灯光是一种白丫丫的光，比他们村里用的灯发出来的光要白，在这一片漆黑的深夜里显得格外的扎眼。屋前的场地上纵向排着几排队伍，仔细一看，一排男的一排女的，这样的队伍有七八排。所有的人都是面朝房子背对着他们，中间一间屋子里有一个人也是背对着他们站在白灯下，好像正要脱去他的衣服，两条手臂在胸前交叉着，两手握着衣服下摆。大老王藏下心中的疑惑，开口问道：“大哥，东海（村名）怎么走？”
屋里的那个人一直保持刚刚的动作答道：“我们马上就上去，你们跟我们一起走吧。”
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