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在老子《道德经》中比喻甚多,如“天地之间,其犹橐龠乎”,把天地自然比作一个风箱,虽然空虚但不会穷渴;比喻有与无的“三十幅共一毂、埏埴以为器和凿户牖以为室,当其无,则有车、有器、有室之用”。一个茶杯,它之所以成为杯子,原因是里头的空。房子也如此,建得这么漂亮的建筑,然后你看到的是墙、门和窗,但是他说墙、门和窗,其实没有多少用处,真正的用处是它围出的空间才叫房子。《道德经》中的比喻比比皆是。
但是老子始终在用三个东西做比喻,说什么接近于道?水接近于道,婴儿接近于道,还有女性。
第八章说上善若。为什么说上善若水呢?老子说上善若水,水利万物而不争,而且别人不愿意去的地方,它都愿意去。还有,他说水中最大的是什么,水中最大的要么是大海,要么是大江,接着他就问了为什么它们最大?答案是因为它们比别人低。海平面是零,所以千万河流归大海,低最后最包容、最辽阔。
老子在《道德经》中,三次提到“婴儿”:第十章:载营魄抱一,能无离乎?专气致柔,能婴儿乎?第二十章:我独泊兮其未兆,如婴儿之未孩。第二十八章:为天下溪,常德不离,复归于婴儿。另外在第五十五章还提出与“婴儿”含义相近的“赤子”, 即“含德之厚,比于赤子。”
老子为什么要以“复归于婴儿”为目标呢?因为在老子看来,婴儿的特点恰恰符合柔弱处下、清静无为的状态。刚出生不久的婴儿是最柔弱的,而且他还没有任何意识,没有过多的欲望,他的所作所为都是最自然而然的,最质朴的,而这正是“道”的表现。因此,老子推崇人们能够回归到婴儿般的状态,就可以自己更接近于“道”。
老子崇敬女性有两个方面的比喻深意:一是世间万物由母性生之;如第五十二章“天下有始,以为天下母。”说的意思也就是道就是天下的一切事物的母亲(本源)。
第二个方面就是要雌柔,柔弱胜刚强。第二十八章开篇“知其雄,守其雌,为天下谷。”意思就是虽知什么是刚键雄强,但却自甘心于安处柔弱无力的地位,心甘情愿地做天下的沟溪。这即是老子所倡导的不争及处下的观念。
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