2014年1月，东伦敦的警局里，警察接到一桩突发案件报警：
一个17岁的男孩被人发现瘫倒在路上，胸部有刺伤，看起来像是被人刺伤的，被发现时已经来不及抢救了。
由于案发当时没有目击证人，警察只能从路边监控中寻找刺伤这个男孩的嫌疑人。
从监控中，警察找到了三个穿着运动服、追逐被害人的嫌犯。但是由于监控比较模糊，这三个嫌犯的身份到底是谁，一时间很难查出来。
调查小组意识到难题后，决定打电话求助局里的另一名警员， Gary Collins。
Collins是个48岁的警员，已经当了21年的警官。过去多年来，他一直在针对街头帮派的警组里，但也经常会被调派到其他警组支援工作，原因就是他拥有一项“超能力”：
对人脸的超强记忆和识别能力。
来源：英国那些事儿
Collins接到求助电话后，穿着便服来到了市政厅附近的一个工作大楼里。调查17岁男孩遇刺一案的专员们向Collins展示了他们目前掌握的监控资料：拍到了嫌犯的一部分脸，但光线很差，人脸模糊不清，多多少少能看到一点轮廓。
Collins仔细研究了这段视频后，脑海中渐渐有了其中两名嫌犯的具体面部特征，并从记忆中搜寻出了这两个人：他在警局资料库里见过这两人，还能记起他们的名字！
只是第三个人实在太模糊，Collins也不确定自己是否见过他，所以需要多一点时间回想。
接下来的几天里，Collins的大脑就像电脑在搜索资料一样，一直在检索那第三个嫌犯的相关信息。
直到周末，他在刷手机时无意间看到了一段说唱视频，脑海里那第三个嫌犯的脸，突然就和视频中那个说唱歌手的脸重叠在一起了！
周一他回到警局时，终于向专案小组提供了第三个嫌犯的名字。
检索名字比检索模糊的图片容易的多。调查人员们根据Collins提供的信息，很快就找到了那三名男子。
经过一系列问询、调查，这三名男子确实就是刺杀17岁男孩的凶手。经他们供认，与他们一起作案的还有一名没有被监控拍到的女性。
2015年8月，法庭上四名嫌犯均接受了审判，都因涉嫌谋杀而被定罪，被判处12-18年有期徒刑。
这个案件之所以能那么迅速地告破，与Collins这个调查组外的警员助力密切相关。但无论是Collins还是警局的其他同事，似乎都没有对此特别惊讶，因为在过去的十几年里，Collins已经多次运用自己的特别能力帮助警方破案了。
他的大脑对人脸的识别能力，可以说比现在警局拥有的最专业的人脸识别智能软件都更加迅速、准确。
1995年加入警局后，Collins就意识到自己的优势：“我非常善于识别人脸，在警局看过一遍墙上的嫌犯照片后，出去巡逻时，常常能很快地指出：就是那个人！而且，只要我见过一次，不过间隔多少年，再见到时我都能认出来。”
这项天赋技能，在2011年伦敦骚乱中变得特别有用。
骚乱发生时，Collins其实并不在现场，他也是通过电视直播看到了事情发生的一部分：镜头捕捉到的参与骚乱的一些人的正脸、侧脸……
最后在警方调查时，Collins靠着自己的记忆力，在6个月的调查时间里，回想并识别出了参与骚乱的190人。
据说，这些参与暴乱的嫌犯们，绝大部分在法庭上看到出席作证的Collins时都是一脸懵逼。
“这人是谁？我见过他吗？他怎么会认识我？？”
其实，这190人中90%以上都和Collins是陌生人，完全没有任何私交。但仅仅是通过在电视上的一瞥，Collins的大脑就永远地存储下了他们的脸，不管隔多久，都能用来和资料库中的信息进行比对。
也是在这一起事件中，Collins令人瞩目的表现让苏格兰场的高层注意到了Collins和他的天分，并意识到他的能力对于警队的可贵。于是，警方开始将已有的学术研究，带入警队的实践中来。
根据心理学的研究，一个人一辈子平均能记住5000张脸，但记住不代表“想得起”，个人和个人之间的差距非常大，对已有的记忆的提取、再现能力也各不相同。
有的人脸盲，有的人过目不忘，似乎是一件很寻常的事情。
但2009年时，哈佛大学的心理学家针对这种“对人脸过目不忘的能力”，进行了一项深入的研究。
通过测试四名具有超强的人脸识别能力的志愿者后，他们提出了一个概念：有一部分人的确具有超出常人的人脸记忆和识别能力，能够对见过的人过目不忘，不是普通的“记性好一点”就能形容的了。
学者把他们称为超级识别者。
随后几年里，相关的研究越来越多，学者们估计，全世界只有不到2%的人有这样的能力。这种人脸识别能力似乎是一种天赋，不是可以通过练习就学会的，有可能会在父母子女之间遗传。
比如，同样作为具有超级人脸识别能力的军官Andy，直到被警队表彰前都没有觉得自己的能力有多么异于常人：小时候一家人看电视时，Andy能记住所有出现过的、像是背景板一样的配角演员的名字，他的父母也不以为奇，因为他的爸爸妈妈都和他一样，能做到对人脸过目不忘。
他们以为这是大家都有的技能，只是有的人记得清楚一点，有的人记得模糊一点。
但到了警局后，Andy在2012年到2017年间，通过对比监控画面和警察数据库上的照片，锁定了超过1000名犯罪嫌疑人——其他同事20年里能锁定30人已经算是不错的了…
就算是在人工智能筛选信息的时代，这种能力也很珍贵。比如这些超级人脸识别者们很多都能分辨数百张婴儿的脸，还能将他们的脸与成年后的脸联系起来。这种推演能力在识别儿童性犯罪、暴力犯罪中非常重要，填补了一块目前电脑可能无法完成的空缺。
所以，随着研究增多，越来越多像Collins这样的人的能力被发掘和认可，伦敦警局最终在2015年组建了一个史无前例的特别组织：The Super-recogniser Unit 超级识别小组！
这个小组最开始只有6名正式编制人员的小组，在之后一年的成绩超乎所有人的想象：
光是从成立到2016年中一年多的时间里，这6个人就通过比对监控录像和警局数据库、媒体等信息，确认了近2500人名案件相关人员的身份，占到当年伦敦大都会嫌犯人脸和身份锁定总数的近四分之一。
而另外的那四分之三，是靠着各地区3.2万名其他警官完成的！
这样高的效率简直震惊了所有警界同仁，甚至连德国警局都曾经向这个特别小组求助，希望能派遣他们来参加调查当年让警方头疼的大规模公众袭击事件。
这个特别小组很快引起了关注，人们纷纷猜测他们是像电影里的超级天才那样的神人。但仔细了解后，发现大家在进入小组之前都是社会中非常平凡的一员，甚至是他们自己都意识不到自己的天赋。
比如39岁的军官Carla Snook。她也是从小就对人脸过目不忘，对学校里的每个人，度假时在海边遇到的每一张脸，甚至是在机场、车站匆匆一瞥的行人，都能牢牢记住。乃至于她偶尔对妈妈们说出“这个人我们曾经在XX海滩上遇到过！”这样的话时，父母都觉得她疯了。
不过，Snook成年后证明了自己没疯，而是天赋异禀。当她加入警局时，会经常翻看一些刊登有各种身份不明的嫌疑人照片的杂志，时不时地就能有点新发现，告诉警局同事领导：“这个人不就是XXX吗，我曾经在XXX见过他！”
她对人脸的记忆力，对于警局迅速破案助力不小。所以当听到苏格兰场要建立一个特别的人脸识别小组后，Snook被推荐进入了。
终于，在找对了自己的位置后，如今的Snook和其他五名超级人脸识别者同事一样，对工作充满了干劲：用自己所长行正义之事，对社会有益的同时自己也很有成就感。
但是，即便这些人对人脸过目不忘的能力非凡，也不代表他们从不出错。
他们可能会连续数小时地观看各地的监控，以图能够找到画面中一闪而过的嫌犯的身影，随后给警方进行调查提供进一步的线索；他们也有可能在看到某一张脸后，再次遇到时想起这张脸是曾经看过的嫌犯的脸，从而协助警方控制和追捕。
但他们不是超人，所以他们对人脸的识别和推测，到目前为止基本上只能用作调查线索而非证据。
对于这一点，组建超级人脸识别小组的伦敦警局领导Neville表示，超级人脸识别能力的相关研究，在警局里应该纳入法医学的范畴内，因为从数据来看，这些信息已经变得像是法医程序一样可靠。
正规的警局体制尚未完全接受这种超级人脸识别能力时，Neville和一群民间超级人脸识别者，在2018年建立了一个私人组织：Super Recognisers International，国际超级识别者。
加入这个组织的人来自社会的各行各业：有乐队鼓手、汽车推销员、私人客户经理等等，他们有时候会接到一些商业委托，帮助调查一些私人案件。有时候也会利用自己的能力，向警方提供线索。
就目前情况来看，让他们这样的“人工识别能力”作为证据得到法律上的认可，还有很长的一段路要走。
已有的这几个警员组员身上的担子，依然很重。
不过，从另一个角度而言，越来越多曾经被看成“正常”的个人特质，被研究证明为一种天赋。只要找对了位置有空间发挥，原本平凡的人也能变成“非凡的天才”。也是一件让人期待的事情了！
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