越王勾践卧薪尝胆，已经是家喻户晓的历史故事了。
据史书记载，春秋时期，吴国跟附近的越国素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国刚刚遇到丧事，就发兵攻打越国。吴越两国在槜李发生了一场大战。
吴王阖闾满以为胜券在握，没想到“赔了夫人又折兵”，不仅打了个败仗，而且自己还中箭受了重伤，再加上年纪大了，经不起这折腾，回到吴国，就咽了气。
阖闾临死时对夫差说：“不要忘记给我报仇。”夫差记住了这个嘱咐，恐怕自己记性不好，便叫人经常提醒他。当他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子齐喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”他以这样的方式不断激励自己。
吴王阖闾死后，夫差即位。自即位开始，夫差就叫伍子胥和另一个大臣伯嚭开始操练兵马，准备攻打越国，报杀父之仇。
过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。那时，越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说：“据线报，吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如避实就虚，以守为攻，不要跟他们硬碰硬。”但勾践不同意，执意要去跟吴国人拼个你死我活，一决高低。
两国的军队在太湖一带打上了。越军果不其然，大败而归。越王勾践带了5000个残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践弄得一点办法都没有了，只好跟范蠡说：“我现在很后悔没有听你的话，弄到这步田地。依你之见，现在该怎么办呢？”
范蠡说：“咱们赶快去求和吧。”历史上这种规劝国王主动投降的臣子不多见，一要胆识，若触怒了主子，背个卖国求荣的罪名是轻而易举的；二要远见，若是分不清眼前形势，一意以死相拼，只怕想“留得青山在，不怕没柴烧”是不可能的。
勾践见大势如此，势已如此，只好派文种到吴王营里去求和。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。
文种回去后，打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批越国美女和珍宝私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前打圆场、讲好话。经过伯嚭在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去，想羞辱羞辱这个对手，显摆显摆自己的胜利，就像猫儿捉到老鼠并不急于吃掉一样，先玩玩再说。
没奈何，勾践只得把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去服苦役，给阖闾看坟，给夫差喂马，还给夫差脱鞋，服侍夫差上厕所。夫差的几匹马被勾践喂得膘肥体壮，夫差出去游猎时，勾践要跪伏在马下，让夫差踩着他的脊梁上马。可以说，勾践三人受尽了嘲笑和羞辱。但为图复国大计，勾践顽强地忍耐着吴国对他的精神和肉体折磨，对吴王夫差表现得恭敬、驯服。
夫差生病了，勾践每天都去看望，夫差怕死，自己总觉得病势不轻。
有一天，勾践又去看望夫差，偏赶上夫差心情特别沮丧，见勾践进来，就拿他撒气：“出去！不用你假仁假义地来看我，你希望我快点儿死是不？”吓得勾践站在那里不知所措。
此时夫差要大便，挥着手让勾践出去。勾践正要观察夫差的粪便，看看其病到什么程度，心里也好打算。于是，他当着夫差的面，用手指蘸了点儿粪便放在嘴里尝了尝。夫差见此忙问：“你这是干什么？”
勾践马上跪在地上说：“恭喜大王，贺喜大王，你的病马上就要好了。”
夫差说：“你怎么知道？”
勾践说：“不治之症粪便是苦的，可治之症粪便是甜的，适才我尝大王的粪便，就是为了察看病情，用不了几天，大王的病就会好了。”
夫差将信将疑地说：“你是从哪里知道的？”
勾践说：“当年，周武王患病卧床不起，把神医成仲子从高山上请下来，周武王问成仲子他的病是否很沉重，成仲子让武王把他的儿子们都叫来，为武王尝便，武王十几个儿子，没有一个愿意尝，只有幼子姬诵用鼻子闻了闻。成仲子问他什么味儿？姬诵说又腥又臭。王子们退出去了，武王问成仲子，尝便能知病情吗？成仲子对武王说：‘不治症便苦，可治症便甜，大王幼子可立呀！’”
夫差真的相信了，而且十分感动地说：“我的儿子也未必如此，你真比我的儿子还强啊！”没过几天，夫差的病真的好了。
这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，也就没再把他放在心上。可能他并不明白放虎归山的道理，于是就把勾践放回国了。
勾践回到越国后，深思熟虑，苦心经营，立志要报仇雪耻。为了警诫自已，唯恐眼前的安逸消磨了志气，他在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭之时，就先尝一尝苦味，以便使自己不忘在吴国所受的苦难，还自己问自己“你忘了会稽的耻辱吗”。不仅如此，他还把席子撤去，用柴草当作褥子，这就是后人所传诵的“卧薪尝胆”。
勾践下定决心要使越国富强起来，他率先垂范，亲自参加耕种，还叫王后自己织布，鼓励百姓生产。在他的努力下，越国逐渐强大起来，最后终于打败了吴国。
不过，20年的“卧薪尝胆”既造就了勾践的伟业，也彻底磨灭了他的人性。后来，他几乎成了一个冷血的君王，精明的范蠡非常识时务，激流勇退，携西施适时地离开了他，去安享晚年去了。而另一大臣文种却“执迷不悟”，不到一年，即被勾践赐死！
尝粪问疾，卧薪尝胆20年！勾践忍人所不能忍之辱，受人所不能受之苦！他创下了人类君王史的奇迹！他苦心励志，发奋图强，创下了以小打大，以弱胜强，以卵击石的人间神话！卧薪尝胆的典故被称为中国几千年文明史中经典中的经典！
不过，话说回来，“卧薪尝胆”考验的不仅仅是肉体，永不放弃的精神，弃小节、重大事的胸怀，百折不挠的毅力等等都能从中彰显，非常人之所为，难怪勾践能绝地反击，终成大事。
古语云“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，这句话道出了万千成功者的秘诀。确实，在这“物竞天择，适者生存”的社会，人要想成功，要想有所建树，就得付出这样的努力，就得这样的顽强地活着。所以说，世界上没有任何一条通往成功的捷径，每一个成功者的背后都是无数血汗和精力的凝聚。
确实，要想干一番事业，要想取得一定的成功，轻而易举就能得到，那确实不可能。“不经一番寒彻苦，哪得梅花扑鼻香？”只有经过艰苦奋斗，付出辛勤的劳动，才能享受成功的喜悦，畅饮成功的甘甜。
苏秦是战国时期一名政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事，希望能施展自己的政治抱负，但都不受重视，没有一个国君欣赏他。回家后，家人见他如此落魄，都不给他好脸色，苏秦央求嫂子做顿饭，嫂子也不给做，还尽给他白眼。
这对他的刺激很大，他下定决心，发奋读书。 他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。于是他想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。后来，苏秦终成大事，“头悬梁，锥刺骨”便由此而来。
人的一生就是这样，有欢乐，也有痛苦；有失意，也有圆满。站在人生的路上，回头望望，哪个人会不经历一些或成功，或失败的事，这样才是完整的人生。经风沐雨的海燕，才敢在海洋上空翩翩飞舞；饱经风霜的勇士，才能驰骋在莫测的草原之上！
人生，布满坎坷与荆棘。只要有着一份执著追求的信心，有一种勇敢奋斗的精神，有一种敢作敢为的责任，即使历经风雨，也始终会有阳光灿烂的日子。
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