那么，大象的脾气是怎样的呢？在我看来，大象有三个特点。
第一 它的力量大，一旦被激发理智，很难控制住他。
第二 它是受情感驱动的，容易被焦虑，恐惧等负面情绪所驱动。也容易被爱、怜悯、同情、忠诚等积极的情绪驱动，所以它既能成为改变的阻力，也能够成为推动改变的动力。
第三 它是受被强化了的经验支配的，只承认我们切实体会过的经验好处，而不承认理智所构想的期待的好处。
大象的前两个特点比较好理解，重点解释的是大象的第三个特点被经验的好处支配。这个特点与“改变为什么这么难”直接相关。
什么是期待的好处？什么是经验的好处呢？
期待的好处是想象的好处。比如，我们都能想到每天早起跑步会更有精神；不拖延会更有高效，更有成就感；坚持健身，健康饮食会让身体变得更好，但这些都是想象出来的，我们可能并没有深刻体验过这个好处。
相反，我们体验过睡懒觉时被窝的温暖、打游戏的快乐、胡吃海喝的感官刺激。这些都是经验的好处。
期待的好处是抽象的，而经验的好处是具体的；
期待的好处发生在未来。而经验的好处发生的过去或者当下；
期待的好处是被教导的，而经验的好处是切身能感受到的。
当期待的好处和经验的好处发生冲突时，虽然骑象人想要寻找期待的好处，但他身下的大象，却不由自主的转向了经验的好处。哪怕有时候期待的好处要比经验的好处大的多。
大象为什么会被经验的好处支配呢？要理解大象的选择，不妨学习一下行为主义的一些知识。
操作行为主义创始人伯勒斯.斯金纳。曾经设计过一个斯金纳箱，箱子里面有一群鸽子，鸽子最开始是漫无目的地的迈步，但是他假如做了某个特定动作，比如说用嘴啄了实验员画的一个圈，那么就会有食丸掉下来。几次以后，鸽子就会不断重复这里动作，我们可以说鸽子的动作被食丸强化了。如果给鸽子一个特定的刺激，比如亮红灯的时候，食丸不会掉，亮绿灯的时候才会掉，鸽子也还能够很快掌握这个规律。
在这个实验里，灯光的颜色就是刺激。而鸽子做了动作以后出现的食丸就是强化。
人的某些行为也是依据这样的原理所塑造的，我们可以把强化看作是经验的好处，一旦我们某个行为获得了好处，他就会保留在经验里，哪怕我们没有意识到。他仍然会影响我们的行为。
强化不仅有正强化，还有负强化，正强化是一个人表现出某个行为时，获得了更多她想要的结果。比如，高额奖金会让一个人努力的工作。而负强化是当一个人表现某种行为时，他不想要的结果减少了，从而使这种行为更加巩固。
正强化的好处是增加快乐，负强化的好处是减少痛苦。
大象之所以总是不由自主的转向经验的好处，是因为经验的好处会通过强化塑造我们的行为，让我们的改变变得更难。
有一位来访者当时大学刚毕业不久，在一个陌生的城市工作，每天晚上下班他都会搜寻当地有名的小吃去吃东西，而且吃的时候总是控制不住自己，吃撑了都不能停下，很苦恼，想要改变。
他告诉我他所在的公司是一家世界500强的大公司，工作压力很大，经常要加班到晚上八九点，他一个人租房子住，回到家里以后，房子里空荡荡的。没什么意思，所以寻找美食。成了他唯一的娱乐方式。
每天下班后。他都会坐上地铁，到某个人来人往的闹市区。找一个小吃店，一边吃，一面看着熙熙攘攘的人群。感受闹事的烟火气，每次吃完，一想到要回到那个空荡荡的屋子，他就跟自己说，不如再待一会儿。多吃一点，反正回去也没有意思。
在这个例子里，引起行为的刺激是什么？是美食吗？并不是，是孤独。
这个刺激是从他下班想到自己回去后，屋子里空荡荡的时候就开始了，那么于刺激相对应的行为是什么？不是吃。而是吃在内的挤地铁到闹市区看着人群并感觉烟火气这一系列行为。食物当然是一种强化，但重要的不是美味，而是寻找食物的过程。
吃东西带来的感官刺激，可以缓解独在异乡的压力和孤独感。
他大吃特吃，不仅是一种获得食物的正强化。更是一种通过吃来逃避孤独的负强化，这种负强化让他很难控制自己，说出改变。
说起孤独时，我看到他眼里有泪花，便知道我说的是对的。于是我对他说：“人生已经如此艰难了，你不需要完全否定吃，这毕竟也是一种减压方法。更重要的是，你要找一个更健康的替代方式，比如跑步，健身，参加读书俱乐部。跟朋友去看电影，用它来代替吃。“ 我建议他可以每周1 3 5去实验新方法，每周 246 用吃这个老方法，看哪个感觉更好。
最后他找到了一家羽毛球俱乐部，认识了新朋友，慢慢的，他能够控制住自己的饮食了。
改变失败的时候，责怪自己是没有用的，因为我们的行为并不是独立环境而存在的。所谓的好处或者坏处，其实就是我们与环境交换信息获得反馈的过程，刺激和强化就是我们环境建立联系的方式。
改变的本质其实就是创造新体验，用新经验代替旧经验。
创造新经验需要新的行为，或者新的反馈，新的强化，并切身体验到它。
切身体验的经验，信息浓度是非常高的，如果只有想象中的期待，而没有新行为带来的新经验，改变就很难发生。
这样看来，改变似乎并不难，只要创造新经验，并不断强化它就好了。
自我发展之问
找一个你想改变的目标，比如早睡早起，减肥，健身，学习，提高工作效率，或者更加自如的与异性交往，然后思考：
你的目标有哪些“期待的好处？” 又有哪些“经验的好处” 在妨碍你做出改变？
如果要改变发生，需要积累哪些“”经验的好处”？，才能获得他们？
2021年12月13日
《了不起的我》自我发展的心理学 陈海贤
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