Where does the world come from?
这个世界从何而来？
对于现在的我们来讲，这个问题并不难回答。但在最早的希腊哲学发生之前，人们普遍倾向于各种神话和上帝的 “创世” 之说，早前阅读过的《希腊罗马神话》里也不乏各种用来解释自然现象和未解之谜的神话传说。
一直到公元前700年左右，有部分希腊哲学家开始质疑，因为神话里的天神和人类太过相似了，此后开始了古希腊时期的自然派哲学，这意味着西方哲学开始逐渐脱离宗教的范畴。而这个过程中有这么几种不同的哲学观点：
来自希腊在小亚细亚的殖民地雷特斯（Miletus）的三位哲学家，他们的共同之处在于，都相信 “宇宙中有一种基本物质是所有事物的源头”。
1，泰利斯 Thales 的观点：水是万物之源。他认为所有的生命都源自于水，而生命消融后也就归为水。
2，安纳克西曼德 Anaximander 的观点：世界由无限定者元素（boundless）构成。
3，安那西梅尼斯 Anaximenes (约公元前570-前526年) 的观点：万物之源必定是空气 (air) 或气体 (vapor)。他认为空气是泥土、水和火的源头。
前后时期，还有来自希腊殖民地伊利亚（Elea）的哲学家：
4，帕梅尼德斯 Parmenides（约公元前540-前480年），他认为世间万物是亘古长存的，没有任何事物会来自虚无，同样的，已经存在的事物也不会消失于无形。
5，赫拉克里特斯 Heraclitus（约公元前540-前480年），他认为恒常变化（constant change）才是大自然的最基本特征。也正是他说过那句十分出名的 “人不可能踏入同一条河流两次” (cannot step twice into the same river)。在他看来，世间万物都是相对的，如果不曾生病，也就不能体会健康的重要……所谓的好坏善恶都是不可或缺，彼此交互作用的。在大自然的不断变化和对比中，他看到了 “一致性”（Entity or one-ness），并将其称为 “上帝” 或 “理性”（God or logos），这才是万物之源，指导着大自然所发生的每一件事。
这两位哲学家的观点可真是 “南辕北辙”，各持一端，不过之后来自西西里（Sicily）的哲学家：
6，恩培窦可里斯 Empedocles（约公元前490-前430年）则是综合了他俩 “不变” 与 “变” 的观点，并得出自己的结论：大自然是由四种元素所组成的，即土、气、火、水（nature consisted of four elements or “roots”: earth, air, fire and water）。
所谓的 “不变”，在于这四种元素是根本，万事万物都由此混合而成；而 “变化” 则在于这四种元素的混合比例不同，好比画家的颜料，黄、红、蓝、黑，不同的配比可以融合出不一样的颜色。
不过新问题又来了，这四种元素因何而聚合产生新生命，又因何而分解呢？恩培窦可里斯的答案是 “爱” 与 “恨”，在他看来，爱使得事物聚合，而恨则使他们分离（Love binds things together, and strife separates them.）。
网图（侵删）
7，安纳萨戈拉斯 Anaxagoras（公元前500-前428年），是我们所知的第一个住在雅典（Athens）的哲学家，从小生长于小亚细亚，40岁时迁居雅典，后来被责为无神论者（atheism），被迫离开雅典。他对于世界本源的认识和前面几个都不同，并不赞同他们的元素说，而是主张：大自然是由无数肉眼看不见的微小粒子所组成的，而所有事物都可以被分割成更小的部分。
安纳萨戈拉斯对天文学很感兴趣，指出月亮自己并不会发光，它的光来自于地球；同时还解释了日食的现象。
8，德谟克利特斯 Democritus（公元前460-前370年），最后一位伟大的自然派哲学家，来自爱琴海的北部小镇阿布德拉 Abedera。他的 “原子说”（atom theory），即大自然是由无数形状各异的原子组成的，在当时已然是相当了不起的了，想想看，当时并没有现代科学研究中借助的各种先进电子设备，他凭借的完全是自己的理性思考。
德谟克利特斯不相信有任何 “力量” 或 “灵魂”（force or soul）能够介入大自然的变化，在他看来，世间唯一存在的东西就只有原子与虚空（atoms and the void）。由于他只相信物质的东西，所以我们称其为唯物论者（materalist）。
以上便是本书里提到的苏格拉底前的希腊自然派哲学家关于世界从何而来的思考，当然现代科学已然发现原子还可以分裂为更小的质子 protons、中子 neutrons 与电子 electrons。
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